寄居邯城的日子，在一種表面客氣、內(nèi)里疏離的氛圍中，一天天過(guò)去。劉備一行被安置在城西一處還算寬敞的宅邸，但遠(yuǎn)離袁紹的府邸和核心官署區(qū)，仿佛被有意無(wú)意地邊緣化了。袁紹最初幾日還時(shí)常設(shè)宴款待，噓寒問(wèn)暖，但熱情很快便如潮水般退去，只剩下例行公事般的客套。
真正的冷暖，體現(xiàn)在細(xì)節(jié)之中。
這一日，袁紹在府中大擺筵席，宴請(qǐng)麾下文武重臣，名義上是慶賀擊退黑山賊的一次小勝，實(shí)則也是彰顯河北兵強(qiáng)馬壯、人才濟(jì)濟(jì)的盛會(huì)。劉備作為客將，自然在受邀之列。
宴會(huì)廳內(nèi)，觥籌交錯(cuò)，氣氛熱烈。袁紹高踞主位，志得意滿。其下，文臣以審配、郭圖、逢紀(jì)、荀諶等為首，武將以顏良、文丑、張合、高覽等為尊，分列左右，個(gè)個(gè)衣著光鮮，氣宇軒昂。這些人，要么是河北本地大族出身，要么是早年便追隨袁紹的舊部，形成了一個(gè)緊密的核心圈子。
劉備帶著關(guān)羽、張飛、趙云、陳登、孫乾等核心成員準(zhǔn)時(shí)赴宴。然而，當(dāng)他們被引到座位時(shí)，氣氛頓時(shí)變得微妙起來(lái)。
他們的座位，被安排在靠近門口的位置，遠(yuǎn)離主位，甚至在一些袁紹麾下籍籍無(wú)名的偏將、郡守之后。這顯然不是對(duì)待一方諸侯（哪怕暫時(shí)落魄）應(yīng)有的禮數(shù)，更像是對(duì)待普通附庸將領(lǐng)的安排。
張飛一看這位置，豹眼頓時(shí)瞪圓了，黑臉上怒氣上涌，甕聲甕氣地低吼：“豈有此理！把俺大哥安排在這角落？連那些阿貓阿狗都不如？”
關(guān)羽丹鳳眼中寒光一閃，撫須的手微微一頓，冷哼一聲，雖未語(yǔ)，但周身散發(fā)出的凜冽之氣，讓引路的袁府仆役不由得打了個(gè)寒顫。
劉備臉上笑容不變，輕輕拉了一下張飛的衣袖，低聲道：“三弟，客隨主便，休得多?！彼氏忍谷蝗胱?，神色從容，仿佛渾不在意。
趙云緊隨劉備坐下，目光平靜地掃過(guò)全場(chǎng)，將眾人的神態(tài)盡收眼底。他看到袁紹正與身旁的審配談笑風(fēng)生，似乎并未注意到這邊的座位安排，或者說(shuō)，注意到了卻覺(jué)得理所當(dāng)然。他看到郭圖等人投來(lái)的目光中，帶著一絲不易察覺(jué)的輕蔑和優(yōu)越感。他也看到一些地位較低的袁紹部下，看向他們時(shí)，眼神復(fù)雜，有好奇，有同情，也有幾分看熱鬧的意味。
“云長(zhǎng)，翼德，子龍，坐吧?！眲錅睾偷卣泻舻?，親自給關(guān)羽、張飛斟酒，試圖緩和氣氛。
宴會(huì)開(kāi)始，袁紹舉杯致辭，無(wú)非是夸耀武功，勉勵(lì)群臣。酒過(guò)三巡，氣氛更加熱烈。袁紹麾下諸將，紛紛起身敬酒，互相吹捧，語(yǔ)間充滿了對(duì)河北實(shí)力的自豪和對(duì)袁紹的效忠之意。顏良、文丑等大將，聲若洪鐘，氣勢(shì)逼人，儼然以河北支柱自居，目光掃過(guò)劉備一行人時(shí)，帶著毫不掩飾的審視和比較的意味。
輪到劉備起身敬酒時(shí)，他辭謙卑，感謝袁紹收留，祝愿河北基業(yè)永固。袁紹也只是隨意舉杯示意，說(shuō)了幾句“玄德不必客氣，日后還需倚重”的套話，便轉(zhuǎn)而與身旁的郭圖討論起狩獵之事，顯然并未將劉備的祝詞放在心上。
整個(gè)宴會(huì)過(guò)程，劉備一行人幾乎成了透明的存在。無(wú)人主動(dòng)與他們交談，即便有目光掃過(guò)，也迅速移開(kāi)。他們仿佛是一群誤入豪華宴會(huì)的局外人，與周圍的熱鬧格格不入。只有少數(shù)幾個(gè)與劉備有過(guò)一面之緣或心懷憐憫的中下層官員，過(guò)來(lái)禮節(jié)性地敬了一杯酒，便匆匆離開(kāi)。
張飛氣得悶頭狂飲，面前的酒肉很快被掃蕩一空，卻覺(jué)得索然無(wú)味。關(guān)羽則始終面無(wú)表情，一杯接一杯地自斟自飲，仿佛周遭的一切都與他無(wú)關(guān)，但那緊握酒杯的手指，顯露出他內(nèi)心的不平靜。
趙云則顯得異常冷靜。他一邊默默飲酒，一邊仔細(xì)觀察著袁紹集團(tuán)核心成員的行舉止，傾聽(tīng)他們的談話內(nèi)容。他發(fā)現(xiàn)，袁紹麾下，派系林立，審配、郭圖等人明爭(zhēng)暗斗，顏良、文丑驕橫跋扈，而袁紹本人似乎樂(lè)于見(jiàn)到這種制衡，卻缺乏決斷-->>之能。這個(gè)集團(tuán)，外表光鮮，內(nèi)里卻遠(yuǎn)非鐵板一塊。這讓他更加堅(jiān)定了之前的判斷。
宴會(huì)進(jìn)行到一半，發(fā)生了一件更讓張飛暴跳如雷的小事。仆役上來(lái)一道名貴的“駝峰炙”，本是按桌分發(fā)，但分到劉備這一桌時(shí)，分量明顯少于其他桌，而且肉質(zhì)也顯得稍次一些。張飛再也按捺不住，猛地一拍桌子，就要發(fā)作。
“翼德！”劉備低喝一聲，目光嚴(yán)厲地制止了他。