袁紹的猜忌與打壓，如同不斷收緊的繩索，讓劉備集團在鄴城的處境日益艱難。軍需被克扣，部屬被分散，行動受監(jiān)視，昔日的左將軍、豫州牧，如今更像是一個被軟禁的落魄客卿。這種壓抑的氛圍，不僅讓關(guān)羽、張飛等猛將怒火中燒，也讓劉備倍感屈辱和焦慮。

然而，在這表面的困頓之下，由趙云和糜竺主導的“暗線”行動，卻并未停歇，反而更加隱秘和活躍。既然袁紹集團的核心層難以滲透，那么，將目光投向河北廣袤土地上那些并非鐵板一塊的地方勢力，便成了必然的選擇。這些勢力，或許對袁紹的統(tǒng)治心懷不滿，或許在激烈的內(nèi)部斗爭中受到排擠，或許只是單純地尋求更強大的庇護，他們，都可能成為未來的潛在盟友。

這一日，時值初春，天氣轉(zhuǎn)暖，冰雪消融。趙云向劉備請示，以“春日將至，士卒久困城中，士氣低落，欲出城狩獵，演練騎射，兼為改善伙食”為由，申請帶領(lǐng)少量親隨，前往鄴城西北方向的太行山余脈進行為期數(shù)日的狩獵。這個理由合情合理，符合武將的本分，也避免了引人懷疑。

劉備心領(lǐng)神會，立刻批準，并特意囑咐：“子龍早去早回，注意安全，多打些野味，也讓將士們打打牙祭?！闭Z平常，卻暗含深意。

于是，趙云精選了五十名絕對忠誠、身手矯健的騎兵，人人雙馬，攜帶強弓硬弩，獵犬蒼鷹，浩浩蕩蕩地出了鄴城北門。城守驗過文書，見是尋常狩獵，也未多加阻攔。

隊伍一出城，便快馬加鞭，并非直奔獵場，而是按照糜竺提供的秘密地圖和線人指引，繞道前往位于趙國與常山郡交界處的一片丘陵地帶。這里山巒起伏，林深草密，遠離交通要道，官府控制力相對薄弱，是幾家實力不俗、對袁紹統(tǒng)治陽奉陰違的豪強勢力的傳統(tǒng)勢力范圍。

此行的首要目標，是聯(lián)絡(luò)一位名叫高蕃的豪強。高家是本地大族，擁有良田千頃，徒附數(shù)千，私兵部曲過千，在趙郡根基深厚。高蕃本人武藝高強，性情豪爽，但因不愿完全依附袁紹，且曾在資源分配上與審配家族有過沖突，故而在袁紹集團中頗受排擠，郁郁不得志。糜竺的商隊早年曾與高家有生意往來，彼此有些香火情分。

抵達預定地點后，趙云下令扎營，放出獵犬鷹隼，做出狩獵的姿態(tài)。同時，派出一名心腹手持糜竺的信物和親筆信，秘密前往高家堡寨聯(lián)絡(luò)。

次日黃昏，信使帶回好消息：高蕃愿秘密前來一會。

會面地點約在一處僻靜的山谷中。夜幕降臨，篝火燃起。趙云只帶了兩名貼身護衛(wèi)，靜候客人的到來。不久，馬蹄聲由遠及近，十余騎護衛(wèi)著一位身材魁梧、面容粗獷、年約四旬的漢子疾馳而至，正是高蕃。

高蕃下馬，目光銳利地掃過趙云，拱手道：“可是常山趙子龍將軍？在下高蕃，久仰將軍大名！”

趙云還禮，不卑不亢：“高公客氣了！云乃敗軍之將，蒙高公不棄，深夜前來，感激不盡！”他注意到高蕃帶來的護衛(wèi)雖不多，但個個精悍，顯然也是心腹。

二人屏退左右，在篝火旁坐下。高蕃性格直爽，開門見山：“子龍將軍，糜別駕信中所，可是實情？劉皇叔在鄴城，果真如此艱難？”

趙云嘆了口氣，神色凝重：“不敢隱瞞高公。袁本初外寬內(nèi)忌，我主自至河北，名為客卿，實同軟禁。軍需克扣，部屬離散，動輒得咎。如今之勢，恐非長久之計?！?