秦嶺深秋的寒風(fēng)如刀，刮得秦越人臉頰生疼，他卻渾然不覺，死死盯著掌心那半塊碎瓷片。指甲深深掐進(jìn)掌心，留下月牙狀的血痕，粗布袖口滑落，露出小臂上新舊交錯(cuò)的淤青——那是每日強(qiáng)行引導(dǎo)真氣留下的印記。這已是他第七次嘗試凝聚氣針，前六次不是氣勁過猛震碎瓷片，就是氣針渙散得不成形狀。
“怎么回事？明明看著師父施針時(shí)那么輕松，到我手里就像握著一團(tuán)散沙？難道真如虎娃說的，我是‘笨手笨腳的采藥郎’？不，祖父說過，他初學(xué)辨認(rèn)草藥時(shí)，把斷腸草當(dāng)黃連采回家，被曾祖父罰跪了整整一夜。我才試了七次，不能放棄！”
“越人，收功?！遍L桑君的聲音從洞外傳來，帶著幾分不易察覺的嘆息。鶴氅沾著晨露，銀發(fā)間凝著冰晶，卻掩不住望向少年時(shí)眼底的復(fù)雜——那是審視，亦是期待。
秦越人慌忙起身，腰間新?lián)Q的牛皮藥囊撞在巖壁上，發(fā)出悶響。這是他用自己在深山里采了十日的熊膽，厚著臉皮和獵戶王大哥換來的。自拜師以來，他每日雞鳴而起，先對(duì)著北斗星練三時(shí)辰吐納，再跟著長桑君攀爬懸崖辨認(rèn)珍稀藥材。夜半時(shí)分，還要就著昏暗的松脂火把，逐字鉆研晦澀難懂的《靈樞初篇》。連祖父都心疼地?fù)u頭：“你這是要把自己往死里折騰？”
“不折騰怎么行？上次給虎娃娘治咳喘，我配的‘麻杏石甘湯’足足比師父慢了兩柱香。若不是師父及時(shí)調(diào)整藥量，虎娃娘怕是要咳出肺血。醫(yī)者差之毫厘，患者失之千里，我必須更快、更強(qiáng)！”
山路陡峭濕滑，枯葉下暗藏青苔。行至半山腰，秦越人突然聞到一股濃烈的血腥味，心臟猛地一緊。他想起去年鄰村張阿婆失足墜崖，被找到時(shí)早已沒了氣息，尸體旁散落著她編到一半的竹筐。
“但愿不是……李大叔前幾日還送我自家曬的核桃，說等入冬了教我套野兔……快啊秦越人，你不是想當(dāng)‘能救人的醫(yī)者’嗎？現(xiàn)在就是考驗(yàn)?zāi)愕臅r(shí)候！”
腳步不自覺加快，轉(zhuǎn)過山坳，只見七八個(gè)村民圍著崖邊，李老漢的兒子虎娃正抱著父親的腿嚎啕大哭，眼淚鼻涕糊了滿臉：“爹！您別嚇我?。 ?
李老漢仰面躺在碎石堆里，右腿以詭異的角度扭曲著，脛骨骨刺破皮膚，血珠順著碎石縫隙滲進(jìn)泥土。更駭人的是他額角的傷口，皮肉翻卷著露出白骨，鮮血浸透了補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的粗布衣襟，在深秋的冷風(fēng)中凝成紫黑色的痂。此情此景，讓秦越人瞬間想起小時(shí)候，祖父背著藥箱匆匆趕去救治難產(chǎn)婦人的模樣，那時(shí)祖父說：“醫(yī)者，當(dāng)以救人為天職，生死面前，容不得半點(diǎn)猶豫?！薄拔沂轻t(yī)者，我得救人！但這么重的傷……師父教的‘七星續(xù)命針法’真的能行嗎？萬一氣針控制不好，反而加速氣血流逝……不，虎娃的哭聲像刀子扎心，我必須試試！”
“讓開！”秦越人話音未落，已撲到老人身邊。指尖搭上脈搏時(shí)，他的心猛地一沉——脈搏細(xì)若游絲，如同風(fēng)中殘燭。余光瞥見老人灰白的嘴唇，他立刻想起《靈樞初篇》里的記載：“唇青舌卷，氣將絕也?！崩浜鬼樦贡郴?，他強(qiáng)壓下內(nèi)心的慌亂。
長桑君抬手輕揮，村民們不由自主后退半步。他看向秦越人，眼神如寒潭般沉靜：“還記得我教的‘七星續(xù)命針法’？”
“當(dāng)然記得！可理論背得滾瓜爛熟，實(shí)戰(zhàn)卻是第一次……
師父為什么偏偏選在今天帶我行山？難道他早就算到會(huì)有此事？不管了，就算拼盡全力，也要把李大叔從鬼門關(guān)拉回來！”
少年深吸一口氣，舌尖重重咬破。腥甜的血味刺激著神經(jīng)，他閉上眼睛，強(qiáng)行壓下指尖的顫抖。丹田處那團(tuán)微弱的真氣如同風(fēng)中燭火，忽明忽暗。三枚泛著淡金光芒的氣針緩緩浮現(xiàn)，卻在即將刺入李老漢“百會(huì)穴”時(shí)劇烈顫抖，針尖竟凝成鋸齒狀——那是真氣不穩(wěn)的征兆。
“凝神！氣隨意走！”長桑君的聲音突然變得嚴(yán)厲，“你若此刻退縮，他必死無疑！”
秦越人猛地睜眼，眼前閃過祖父的臉。那年瘟疫肆虐，祖父為了救染病的孩童，冒著被感染的風(fēng)險(xiǎn)守在床前三日三夜，最后自己也染上惡疾。“醫(yī)者不能怕，怕，就輸了?！弊娓缚妊獣r(shí)攥著他的手，指甲幾乎掐進(jìn)他掌心。
“祖父能做到的，我也能！氣針震顫？那是因?yàn)槲业囊庵具€不夠堅(jiān)定！李大叔的命，虎娃的哭聲，全村人的期望——這就是我的‘意’！”
氣針?biāo)查g穩(wěn)定，如靈蛇般沒入“百會(huì)穴”。秦越人緊接著運(yùn)指如飛，“足三里穴”“血海穴”接連被氣針貫穿，真氣順著經(jīng)絡(luò)游走，在老人蒼白的皮膚上勾勒出若隱若現(xiàn)的金色脈絡(luò)。他能聽見自己劇烈的心跳，感受到太陽穴突突直跳，每維持一秒氣針都像有人用重錘敲擊天靈蓋，喉嚨里泛起鐵銹味——但他不敢停，不敢分心。
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“疼！太陽穴要炸開了……李大叔的眼皮在動(dòng)！他的脈搏……好像有力了些！
堅(jiān)持住，秦越人，你從來不是半途而廢的人！”
“快！用止血草！”秦越人沖虎娃大喊，聲音里帶著自己都陌生的狠厲?；⑼薅哙轮f上藥碾子，里面是秦越人昨日剛采的紫珠草與三七。藥粉撒在傷口的剎那，氣針突然迸發(fā)強(qiáng)光，原本噴涌的鮮血竟奇跡般凝結(jié)成痂。