在很久很久以前，人間還沒(méi)有生肖的說(shuō)法。動(dòng)物們各自生活，日子過(guò)得平平淡淡，卻也自在。有一天，玉皇大帝突然想到，人間的動(dòng)物這么多，要是能選一些代表年份，給大家的生活添點(diǎn)秩序和樂(lè)趣就好了。于是，他派使者傳下旨意，要在動(dòng)物中挑選十二種作為生肖，按先來(lái)后到的順序排定名次。

    消息一傳開，動(dòng)物們都沸騰了。大家都覺(jué)得這是個(gè)難得的好機(jī)會(huì)，誰(shuí)都想成為生肖，被人們記住和喜愛(ài)。

    憨厚老實(shí)的老牛，一大早就從牛棚里慢悠悠地走了出來(lái)。它心里想著：“這生肖的事兒可不能馬虎，我得早點(diǎn)出發(fā)?！边@時(shí)，活潑機(jī)靈的小老鼠從洞里探出頭來(lái)，看到老牛要出門，好奇地問(wèn)道：“牛大哥，你這么早這是要去哪兒呀？”老牛停下腳步，溫和地說(shuō)：“鼠老弟，你還不知道吧？玉皇大帝要選十二生肖，我得趕緊去排隊(duì)呢！”小老鼠眼睛一下子亮了起來(lái)：“這么好玩的事兒，我也要去！牛大哥，你能不能帶上我呀？我腿短，跑不快。”老?？纯葱⌒〉睦鲜?，爽快地答應(yīng)了：“行，你就跳到我背上來(lái)吧，咱們一起去?！毙±鲜蟾吲d得吱吱叫，“嗖”地一下就跳到了老牛背上。

    一路上，老牛邁著穩(wěn)健的步伐，不緊不慢地走著。小老鼠趴在牛背上，一會(huì)兒看看路邊的風(fēng)景，一會(huì)兒和老牛聊聊天。走了一會(huì)兒，老?？吹角懊嬗兄粌疵偷睦匣⒄L(fēng)凜凜地站在路邊。老虎看到老牛和老鼠，大聲問(wèn)道：“你們這是要去干什么？”老?；卮穑骸盎⒗系?，玉皇大帝要選十二生肖，我們正要趕去呢?！崩匣⒁宦?tīng)，哈哈大笑：“就憑你們也想當(dāng)生肖？我可是百獸之王，這十二生肖里肯定有我的份兒！”說(shuō)完，它大搖大擺地走在前面，想搶個(gè)好名次。

    沒(méi)走多遠(yuǎn)，它們又遇到了正在河邊喝水的兔子。兔子聽(tīng)到它們的對(duì)話，也來(lái)了興趣：“我也要去參加選生肖，我跑得可快啦！”于是，兔子蹦蹦跳跳地加入了隊(duì)伍。

    正走著，一條大河攔住了去路。河水奔騰咆哮，浪花翻滾，大家都犯了難。老牛會(huì)游泳，可是帶著小老鼠過(guò)河有些危險(xiǎn)。這時(shí)，游得又快又穩(wěn)的龍飛了過(guò)來(lái)。龍驕傲地說(shuō)：“讓我?guī)銈冞^(guò)河吧！”大家高興極了，紛紛爬上龍背。龍用力一揮爪子，“嗖”地一下就鉆進(jìn)了水里，很快就把大家送到了對(duì)岸。

    過(guò)了河，大家繼續(xù)趕路。這時(shí)，天空中突然傳來(lái)一陣清脆的叫聲，原來(lái)是漂亮的大公雞飛了過(guò)來(lái)。大公雞問(wèn)清情況后，也決定和大家一起去。走著走著，小老鼠發(fā)現(xiàn)大公雞有一對(duì)漂亮的角，就羨慕地說(shuō)：“雞大哥，你的角真好看，要是我也有一對(duì)這樣的角就好了。”大公雞聽(tīng)了，心里美滋滋的，得意地說(shuō)：“這可是我最寶貝的東西，誰(shuí)也別想拿走！”

    就在大家快要到達(dá)天庭的時(shí)候，一只大花貓從后面追了上來(lái)。大花貓氣喘吁吁地說(shuō)：“等等我，等等我！我睡過(guò)頭了，差點(diǎn)就錯(cuò)過(guò)選生肖了?！痹瓉?lái)，大花貓和小老鼠是鄰居，它們之前約好一起去選生肖，可是小老鼠早上光顧著自己出發(fā)，忘記叫大花貓了。小老鼠看到大花貓，心里有點(diǎn)不好意思，但也沒(méi)說(shuō)什么。

    終于，大家來(lái)到了天庭。玉皇大帝看到這么多動(dòng)物來(lái)參加選拔，非常高興。他說(shuō)：“大家都很積極，不過(guò)這十二生肖的名額有限，就按你們到達(dá)的先后順序來(lái)定吧?！?