“查理，該去撿煤渣了?！备绺缥鞯履嵬屏送瓶s在破棉被里的小查理，窗外的倫敦又下起了雨，冷風從墻縫里鉆進來，凍得人直打哆嗦。九歲的查理揉了揉眼睛，看著墻角發(fā)霉的面包，肚子又開始咕咕叫。

    媽媽哈娜把補丁摞補丁的圍巾圍在他脖子上：“乖孩子，撿到煤渣我們就能生火了?！辈槔睃c點頭，握緊了生銹的鐵鏟。街道上到處都是穿著破舊的孩子，查理卻在路邊的劇院海報前停下了腳步——海報上的小丑咧著大紅嘴，逗得所有人哈哈大笑。

    “要是我也能上臺表演就好了。”查理小聲說。西德尼戳了戳他的腦袋：“別做夢了，我們連飯都吃不飽。”可查理還是每天路過劇院時，趴在門縫上偷看演員們排練。有次，他被劇院老板發(fā)現(xiàn)，差點挨了掃帚打。

    轉機出現(xiàn)在一個寒冷的冬天。媽媽因為過度勞累病倒了，家里連買藥的錢都沒有。查理攥著皺巴巴的報紙，突然看到一則啟事：“卡爾諾劇團招募小演員，會唱歌跳舞者優(yōu)先?！?

    “我會！我會唱《波莉把水壺燒開》！”查理激動得跳起來，可西德尼卻皺起了眉頭：“劇團才不會要我們這種窮孩子，別去丟人了。”查理咬了咬嘴唇，把磨破的鞋子補了又補，偷偷跑向了劇團的大門。

    劇團的候場區(qū)擠滿了衣著光鮮的孩子，查理的破夾克和打著補丁的褲子顯得格格不入。一個胖胖的女演員撇著嘴說：“瞧這小叫花子，也想來演戲？”查理的臉漲得通紅，可他想起媽媽咳嗽的聲音，還是挺直了腰板。

    輪到查理面試時，考官瓊斯先生正在打哈欠?！皶裁?？快點！”他不耐煩地敲著桌子。查理深吸一口氣，唱起了歌?？蓜偝獌删洌鸵驗榫o張跑了調(diào)。全場響起了哄笑聲，查理感覺眼淚都要掉下來了。

    “等等！”瓊斯先生突然坐直了身子，“你剛才唱歌時，故意做的鬼臉很有意思。能再表演點別的嗎？”查理一愣，突然想起平時在街上看到的醉漢走路的樣子。他歪歪扭扭地走起來，還不時撞到椅子上，逗得考官們哈哈大笑。