八歲的詹天佑蹲在廣州碼頭的石階上，盯著江面上冒著黑煙的輪船發(fā)呆。甲板上金發(fā)碧眼的洋人對(duì)著搬運(yùn)貨物的中國人指手畫腳，其中一個(gè)大胡子揚(yáng)起皮鞭，嚇得挑夫們加快腳步。

    “天佑，別看了?！备赣H蹲下來，用袖口擦掉他臉上的煤灰，“回家吧，你娘燉了蓮藕湯?！?

    “爹，為什么洋人能坐大輪船，我們卻要給他們搬東西？”詹天佑攥緊拳頭。父親嘆了口氣，摸著他的小辮子說：“因?yàn)樗麄冇袡C(jī)器，有學(xué)問。”

    這天夜里，詹天佑翻來覆去睡不著。月光透過木窗照進(jìn)來，他偷偷爬起來，在紙上畫輪船、畫鐵橋，畫到公雞打鳴才迷迷糊糊睡著。

    第二年，村里來了個(gè)穿西裝的陌生人。“我是容閎先生派來的，”那人蹲下來，眼睛亮晶晶地看著詹天佑，“想不想去美國讀書，學(xué)造輪船、修鐵路？”

    “我想去！”詹天佑跳起來，又扭頭看父親。父親沉默許久，把家里祖?zhèn)鞯挠衽迦M(jìn)他手里：“記住，你是中國人，出去要長咱們的志氣。”

    在美國的學(xué)堂里，詹天佑總坐在第一排。他的藍(lán)布長衫洗得發(fā)白，卻把課本翻得卷了邊。有次上地理課，老師指著世界地圖說：“中國沒有鐵路，永遠(yuǎn)也修不起來?！苯淌依镯懫鹧髮W(xué)生的哄笑。詹天佑“唰”地站起來：“將來我要修一條最長最好的鐵路，讓火車跑遍中國！”