齊國(guó)的都城臨淄飄著雪，晏子裹緊了那件洗得發(fā)白的狐裘大衣，正彎腰給馬車夫遞暖手爐。他的個(gè)頭剛到車夫肩膀，圓圓的臉上嵌著雙笑瞇瞇的眼睛，下巴上的山羊胡沾了點(diǎn)雪花，像撒了把白芝麻。

    “晏大夫，楚國(guó)那么遠(yuǎn)，楚王又厲害，您真的要去嗎？”車夫搓著凍紅的手，呼出的白氣在冷空氣中立刻散開。

    晏子拍拍他的胳膊，聲音像火爐一樣暖：“不去怎么行呢？咱們齊國(guó)的絲綢要賣給楚國(guó)，楚國(guó)的橘子也要運(yùn)到咱們這兒來(lái)呀?！彼D(zhuǎn)身鉆進(jìn)馬車，車簾上繡的小鯉魚被風(fēng)吹得輕輕晃悠。

    楚國(guó)的城門又高又大，守門的士兵挎著亮閃閃的銅劍，看見(jiàn)晏子的馬車就“嘻嘻”笑起來(lái)。一個(gè)絡(luò)腮胡士兵指著城門旁邊的狗洞：“矮個(gè)子，從這兒鉆進(jìn)來(lái)吧，這才是給你這種人走的門?！?

    晏子從馬車上下來(lái)，拍了拍沾著塵土的衣擺，眼睛彎成了月牙：“我要是去狗國(guó)，就從狗洞鉆進(jìn)去?？蛇@兒是楚國(guó)呀，難道楚國(guó)是狗國(guó)嗎？”

    絡(luò)腮胡士兵的臉一下子紅得像熟透的蘋果，撓著頭往城里跑。不一會(huì)兒，楚國(guó)的大臣文種就匆匆趕來(lái)，對(duì)著晏子拱手：“請(qǐng)，請(qǐng)隨我來(lái)。”

    楚王坐在大殿的寶座上，手里把玩著玉佩，看見(jiàn)晏子進(jìn)來(lái)就故意板起臉：“你們齊國(guó)是沒(méi)人了嗎？怎么派了你這么個(gè)小個(gè)子來(lái)？”

    晏子笑瞇瞇地鞠躬：“我們齊國(guó)有個(gè)規(guī)矩，上等國(guó)家派上等人去，下等國(guó)家才派下等人去。我是齊國(guó)最沒(méi)用的人，所以就被派到楚國(guó)來(lái)啦。”

    楚王聽了，嘴巴張得能塞進(jìn)個(gè)雞蛋。旁邊的大臣們“噗嗤”笑出聲，又趕緊捂住嘴。楚王咳嗽兩聲：“開飯！擺酒！”

    宴席上，歌舞聲像黃鶯唱歌一樣好聽。突然，兩個(gè)士兵押著一個(gè)五花大綁的男人走進(jìn)來(lái)，“咚”地跪在地上。楚王故意大聲問(wèn)：“這是誰(shuí)呀？犯了什么罪？”

    士兵大聲回答：“他是齊國(guó)人，偷了東西！”

    楚王盯著晏子，眼睛里像藏著冰塊：“你們齊國(guó)人都愛(ài)偷東西嗎？”

    晏子放下筷子，站起身來(lái)，陽(yáng)光透過(guò)窗欞照在他身上：“大王您知道嗎？淮南的橘子又大又甜，可種到淮北就變成又小又澀的枳子。這不是因?yàn)殚僮硬缓茫撬敛灰粯影?。齊國(guó)人在齊國(guó)從不偷東西，到了楚國(guó)就偷東西，難道是楚國(guó)的水土讓人愛(ài)偷東西嗎？”

    楚王的臉一會(huì)兒紅一會(huì)兒白，像廟里的變臉菩薩，他擺擺手讓士兵把小偷帶下去，端起酒杯對(duì)晏子說(shuō)：“算你厲害，我不該小看你。”

    晏子和文種碰了碰酒杯，酒液里映著兩人的笑臉。晏子說(shuō)：“其實(shí)我這次來(lái)，是想跟楚國(guó)商量，咱們互相減免關(guān)稅，讓老百姓都能用上便宜的好東西?！?