星歷新元年，第三星環(huán)，考古勘探艦“掘進(jìn)者號(hào)”。
    伊蘭·晨星將額頭抵在冰涼的觀(guān)測(cè)舷窗上，望著外面緩慢旋轉(zhuǎn)的、由無(wú)數(shù)人造生態(tài)模塊和合金骨架構(gòu)成的巨大星環(huán)。星環(huán)之外，是深邃的星空和更遠(yuǎn)處那顆散發(fā)著柔和光芒的、被稱(chēng)作“初元”的年輕恒星。這里是“初元界”的邊緣，也是已知星域中最具活力的前沿地帶。
    “還在看你那‘大圓環(huán)’？”一個(gè)略帶戲謔的聲音在她身后響起。身材高挑、穿著筆挺星航局制服的秦昊走了過(guò)來(lái)，將一杯冒著熱氣的合成咖啡遞給伊蘭?！岸伎戳艘蝗f(wàn)多年了，還沒(méi)看膩？”
    伊蘭接過(guò)咖啡，沒(méi)有理會(huì)他的調(diào)侃。她的目光依舊停留在星環(huán)那些斑駁的、不斷有工程船穿梭其間的外部結(jié)構(gòu)上?！澳悴挥X(jué)得奇怪嗎，秦昊？聯(lián)盟史料記載，初元界是由‘道祖’林軒于萬(wàn)年前憑空開(kāi)創(chuàng)，作為連接萬(wàn)界的橋梁和星火文明的搖籃。但你看這些星環(huán)的基礎(chǔ)構(gòu)件，還有我們之前在k-77區(qū)發(fā)掘出的那些‘非標(biāo)準(zhǔn)’能量導(dǎo)管……它們的工藝風(fēng)格，和我們現(xiàn)在掌握的任何一種技術(shù)體系都截然不同，反而……反而更像是一些上古遺跡中發(fā)現(xiàn)的、被稱(chēng)為‘萬(wàn)界星宮’的造物碎片?！?
    秦昊聳聳肩，抿了一口咖啡：“得了吧，我的大考古學(xué)家?！雷鎰?chuàng)世’是寫(xiě)進(jìn)基礎(chǔ)教育手冊(cè)的史詩(shī)，是支撐整個(gè)星火聯(lián)盟的信仰基石。你這些基于幾塊破銅爛鐵的‘推測(cè)’，說(shuō)出去會(huì)被科學(xué)理事會(huì)那幫老古董笑話(huà)的。再說(shuō)了，就算初元界真的建立在某個(gè)更古老的遺跡之上，那又怎樣？只能證明道祖他老人家慧眼如炬，物盡其用。”
    伊蘭嘆了口氣，知道跟這個(gè)信奉實(shí)證主義的星航官爭(zhēng)論這個(gè)是對(duì)牛彈琴。她調(diào)出個(gè)人終端，一幅模糊的、由多種波段合成的星圖被投射在舷窗上，與外面的真實(shí)星空疊加。
    “我不是要質(zhì)疑道祖，”她指著星圖上一個(gè)被標(biāo)記為“未識(shí)別信號(hào)源-γ”的微弱光點(diǎn)，“我是在想，如果歷史并非我們熟知的那樣線(xiàn)性發(fā)展，如果‘噬道者’的威脅并非古老的神話(huà)，那么，我們現(xiàn)在所擁有的一切，這份由林軒道祖帶來(lái)的‘星火’，是否也意味著我們繼承了某種……責(zé)任，或者說(shuō)，宿命？”
    就在她話(huà)音剛落的瞬間——
    嗚——！嗚——！
    刺耳的、最高級(jí)別的警報(bào)聲毫無(wú)征兆地響徹整個(gè)“掘進(jìn)者號(hào)”！紅色的警示燈將艙室映照得一片血紅。
    “怎么回事？！”秦昊瞬間丟掉了慵懶，如同獵豹般沖向主控臺(tái)。
    “報(bào)告！第三星環(huán)外圍，s-12區(qū)段，檢測(cè)到異常空間扭曲！強(qiáng)度……指數(shù)級(jí)攀升！不是已知的任何一種躍遷信號(hào)！”駕駛員的聲音帶著一絲驚惶。
    主屏幕上，原本平靜的星空像被一只無(wú)形巨手?jǐn)噭?dòng)，一個(gè)不規(guī)則的、閃爍著病態(tài)紫色光芒的裂隙，正在強(qiáng)行撕開(kāi)空間，迅速擴(kuò)大！
    “是未經(jīng)報(bào)備的實(shí)驗(yàn)性引擎嗎？”秦昊快速操作，試圖聯(lián)系星環(huán)管控中心和附近的巡邏艦隊(duì)。
    “不像……能量簽名無(wú)法識(shí)別！結(jié)構(gòu)……結(jié)構(gòu)極其不穩(wěn)定，內(nèi)部讀數(shù)混亂，有高維侵蝕特征-->>！”技術(shù)官的聲音在顫抖。
    伊蘭的心臟猛地一跳，她死死盯住那個(gè)不斷擴(kuò)大的紫色裂隙。她研究過(guò)無(wú)數(shù)上古文獻(xiàn)，包括那些被列為“禁忌”的、描述宇宙暗面的殘卷。這個(gè)裂隙散發(fā)出的那種冰冷、混亂、仿佛要吞噬一切有序存在的波動(dòng)，像極了記載中……歸墟?zhèn)鹊哪芰刻卣鳎?
    但這怎么可能？歸墟，那是與林軒道祖的創(chuàng)造之力相對(duì)立的終極虛無(wú)，早已被道祖封印于時(shí)空盡頭才對(duì)！
    “警告！偵測(cè)到實(shí)體信號(hào)穿越裂隙！多個(gè)……數(shù)量極多！識(shí)別……識(shí)別失??！非聯(lián)盟數(shù)據(jù)庫(kù)內(nèi)任何已知生命或造物！”