“掘進(jìn)者號(hào)”跟隨著引導(dǎo)信號(hào)，穿過第七內(nèi)部港繁忙的航道，最終停靠在一個(gè)標(biāo)有“絕密項(xiàng)目-第七區(qū)”的獨(dú)立泊位。厚重的合金閘門在船身后方緩緩閉合，將外界的喧囂與混亂徹底隔絕。
    前來接待他們的并非穿著星航局制服的工作人員，而是一位身著深藍(lán)色、沒有任何標(biāo)識(shí)制服、眼神銳利如鷹的中年男子，他身邊跟著兩名沉默的、明顯是精銳護(hù)衛(wèi)的隨從。
    “伊蘭·晨星博士，秦昊星航官，”中年男子聲音平穩(wěn)，不帶絲毫感情，遞過兩枚造型奇特的銀色腕帶，“我是安全局的莫里斯探員。請(qǐng)佩戴好身份標(biāo)識(shí)，并跟隨我。從現(xiàn)在起，你們?cè)凇床熘邸吹?、聽到的一切，均屬?lián)盟最高機(jī)密，泄密者將以叛盟罪論處?！?
    伊蘭和秦昊接過腕帶戴上，冰冷的觸感傳來，腕帶上的指示燈閃爍了一下綠色，完成了身份綁定。他們跟著莫里斯探員，穿過一道道需要多重驗(yàn)證的厚重安全門，乘坐高速穿梭梯不斷向下、向深處行進(jìn)。
    “洞察之眼”空間站遠(yuǎn)比外界想象的要龐大和復(fù)雜。它并非一個(gè)單純的研究機(jī)構(gòu)，更像是一個(gè)建立在星環(huán)核心區(qū)域的、高度軍事化的堡壘。通道兩側(cè)是冰冷的金屬墻壁，偶爾能看到全副武裝的巡邏隊(duì)，空氣中彌漫著一種緊張而肅穆的氣氛。
    最終，他們抵達(dá)了一處極為廣闊的地下空間。這里的景象讓即使見多識(shí)廣的秦昊也倒吸了一口涼氣。
    空間的正中央，懸浮著一個(gè)巨大的、由無數(shù)精密機(jī)械臂和能量導(dǎo)管環(huán)繞的物體——那正是之前在戰(zhàn)場(chǎng)上驚鴻一瞥、擊殺了虛魘的蒼藍(lán)銀輝飛行器！
    此刻近距離觀察，更能感受到它的非凡。它的外殼并非光滑的金屬，而是覆蓋著層層疊疊、仿佛天然生成的晶體鱗片，鱗片間隙中流淌著液態(tài)能量般的光澤。那些玄奧的符文并非雕刻，更像是其材質(zhì)本身自然形成的道痕。它靜靜地懸浮在那里，散發(fā)著古老而浩瀚的氣息，與周圍充滿科技感的環(huán)境格格不入，卻又奇異地融為一體。
    圍繞著這艘飛行器，是一個(gè)環(huán)形的控制中心。數(shù)十名穿著各色制服的研究人員正在忙碌地工作，巨大的全息屏幕上流動(dòng)著瀑布般的數(shù)據(jù)流，其中大部分是伊蘭完全無法理解的符號(hào)和能量模型。
    “歡迎來到‘守護(hù)者計(jì)劃’核心區(qū)，伊蘭博士?！?
    一個(gè)溫和而略帶疲憊的聲音響起。伊蘭轉(zhuǎn)頭，看到一位頭發(fā)花白、戴著眼鏡的老者走了過來，他穿著科學(xué)理事會(huì)的標(biāo)準(zhǔn)長(zhǎng)袍，但胸前的徽章顯示著他的級(jí)別極高。
    “我是埃茲拉·索恩博士，這個(gè)項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人之一?！彼鞫鞑┦可斐鍪?，與伊蘭和秦昊輕輕一握，他的目光在伊蘭身上停留了片刻，帶著一絲審視和……期待？“你在第三星環(huán)遺跡發(fā)掘報(bào)告，尤其是關(guān)于‘非標(biāo)準(zhǔn)能量導(dǎo)管’與萬界星宮工藝相似性的推論，很有見地。”
    伊蘭心中一震，她的那些尚未正式發(fā)表的、甚至有些離經(jīng)叛道的論文，竟然早已被這個(gè)最高機(jī)密項(xiàng)目的高層所熟知。
    “索恩博士，這艘飛行器……它到底是什么？還有那些虛魘……”伊蘭迫不及待地問出了心中的疑問。
    索恩博士示意他們跟上，走向控制中心的前排。他調(diào)出了一段經(jīng)過處理的影像，正是之前陌生飛行器擊殺虛魘指揮官的畫面，只不過放慢了數(shù)倍，并且附帶了復(fù)雜的能量頻譜分析。
    “我們稱它為‘星梭’，”索恩博士指著畫面中那道蒼藍(lán)色的光束，“并非我們建造的。它是在七十三年前，于‘初元界’邊緣一處突然出現(xiàn)的空間褶皺中被發(fā)現(xiàn)的，處于休眠狀態(tài)。與之一起被發(fā)現(xiàn)的，還有一部分殘缺的……-->>操作日志和數(shù)據(jù)庫?！?
    他的語氣變得極其凝重：“根據(jù)破譯出的零星信息，我們得知，它屬于一個(gè)早已消亡的、名為‘守望者’的古老文明。而這個(gè)文明存在的唯一目的，就是監(jiān)視并抵御一種名為‘虛魘’的、來自宇宙暗面‘歸墟’的侵蝕性存在?！?
    歸墟！虛魘！這些伊蘭只在禁忌文獻(xiàn)中見過的詞匯，此刻被聯(lián)盟最高級(jí)別的科學(xué)家親口證實(shí)！