星塵之?；謴?fù)了亙古的寧?kù)o，瑰麗的星塵緩緩流淌，仿佛剛才那場(chǎng)驚心動(dòng)魄的凈化從未發(fā)生。但“星梭”內(nèi)部的氣氛卻并未輕松，秦昊的犧牲如同一塊沉重的巨石壓在每個(gè)人心頭，而融合后星核碎片帶來(lái)的龐大信息流，更讓前路顯得迷霧重重。

    伊蘭站在艦首，融合碎片在她掌心懸浮，內(nèi)部星云流轉(zhuǎn)，傳遞著清晰的導(dǎo)航信號(hào)——下一站，一個(gè)被稱為“靜默圖書館”的地方。根據(jù)碎片信息，那里并非存放書籍的場(chǎng)所，而是一個(gè)封存著“守望者”龐大數(shù)據(jù)庫(kù)和宇宙關(guān)鍵歷史片段的亞空間節(jié)點(diǎn)。

    “我們需要補(bǔ)給，并且必須弄清楚那些掠奪艦的來(lái)歷。”雷克打破了沉默，聲音沙啞，“他們的技術(shù)風(fēng)格很雜，但火力配置和戰(zhàn)術(shù)不像普通海盜。聯(lián)盟內(nèi)部肯定有他們的眼線，否則不可能對(duì)我們的行蹤如此了解?！?

    卡爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，檢查著所剩不多的武器能量：“羅杰斯指揮官提到的‘他們’，還有搶奪‘星塵共鳴頻率’……我懷疑聯(lián)盟內(nèi)部有一個(gè)秘密組織，一直在追蹤并試圖控制‘守望者’的遺產(chǎn)?！?

    一直安靜旁聽的艾娜和馬克對(duì)視一眼，馬克猶豫地開口：“我們……我們?cè)诒灰u擊前，曾接收到一段來(lái)源不明的加密通訊，破譯后只有幾個(gè)詞：‘清理門戶’，‘鑰匙攜帶者’……”

    清理門戶？鑰匙攜帶者？

    伊蘭心中一凜。這指向性太明確了！聯(lián)盟內(nèi)部不僅有人窺伺“星核”，甚至可能將他們這些“繼承者”視為需要清除的障礙！

    “去‘鐵砧星港’?！币撂m做出了決定。那是距離“星塵之?！弊罱囊粋€(gè)中立貿(mào)易星港，由不問世事的機(jī)械神甫協(xié)會(huì)管理，信息靈通，且相對(duì)獨(dú)立于聯(lián)盟勢(shì)力?！拔覀冃枰閳?bào)，也需要為接下來(lái)的旅程做準(zhǔn)備?！?

    “星梭”再次啟程，這一次，航行在常規(guī)的聯(lián)盟航道上，每個(gè)人都繃緊了神經(jīng)。

    幾天后，“鐵砧星港”那由無(wú)數(shù)金屬骨架和閃爍霓虹構(gòu)成的龐大輪廓出現(xiàn)在視野中。星港如同一個(gè)巨大的金屬蜂巢，各式艦船川流不息。

    “星梭”偽裝成普通的科研船，悄無(wú)聲息地混入船流，?？吭谝粋€(gè)偏僻的泊位。伊蘭和卡爾穿上帶有兜帽的斗篷，遮掩容貌，潛入了星港底層魚龍混雜的貿(mào)易區(qū)。

    在一個(gè)名為“生銹齒輪”的酒吧角落，他們見到了雷克聯(lián)系的線人——一個(gè)綽號(hào)“老貓”的情報(bào)販子。老貓是個(gè)瘦小的扎爾克人，眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn)，顯得十分精明。

    “你們?nèi)巧蟙ama煩了，朋友們?！崩县垑旱土寺曇?，警惕地看了看四周，“‘第七局’的人像聞到腐肉的禿鷲一樣在找你們?！?

    “第七局？”卡爾皺眉，“聯(lián)盟安全局的特勤部門？他們不是負(fù)責(zé)內(nèi)部監(jiān)察和反間諜嗎？”

    “名義上是這樣?！崩县堗托σ宦?，“但圈子里都知道，‘第七局’早就變味了。他們現(xiàn)在只聽命于‘凈化派’的那些大人物?！?

    “凈化派？”

    “一幫自以為是的瘋子！”老貓啐了一口，“他們認(rèn)為林軒道祖留下的‘星火紀(jì)元’是脆弱的、需要‘凈化’和‘強(qiáng)化’的。他們癡迷于尋找并控制一切遠(yuǎn)古力量，包括傳說(shuō)中的‘守望者遺產(chǎn)’，認(rèn)為只有絕對(duì)的力-->>量和掌控，才能讓聯(lián)盟‘永世長(zhǎng)存’。任何不受他們控制的‘變量’，比如你們這些‘鑰匙攜帶者’，都是需要被‘清理’的威脅?！?

    伊蘭和卡爾的心沉了下去。果然，聯(lián)盟高層的內(nèi)部斗爭(zhēng)，已經(jīng)將他們卷入了漩渦中心。

    “那些掠奪艦……”

    “‘鬣狗’傭兵團(tuán)，‘凈化派’圈養(yǎng)的黑手套之一，專門干臟活。”老貓給出了確切的答案，“他們襲擊科研船，搶奪數(shù)據(jù)，都是為了找到并控制‘星塵之?！墓?jié)點(diǎn)。沒想到被你們截胡了，還損失了三艘船，‘凈化派’現(xiàn)在恐怕已經(jīng)暴跳如雷。”