黎明前的巷道冰冷而沉寂，像巨獸腸道深處的褶皺。石星幾乎是被墨衡半拖半拽著前行，雙腿發(fā)軟，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處針扎般的疼痛。強(qiáng)行激發(fā)印記深層力量的反噬遠(yuǎn)超想象，不僅僅是精神透支，更像是某種“本質(zhì)”層面的耗損——仿佛他短暫地燃燒了一部分靈魂，去點(diǎn)亮了不該屬于他這個(gè)階段的星辰。
    星光虛影早已消散，但印記核心那團(tuán)好不容易復(fù)蘇的“余燼”也變得黯淡、搖曳，邊緣甚至出現(xiàn)了細(xì)微的、仿佛要碎裂的裂痕。冰冷與空虛感從意識(shí)深處蔓延開來，比單純的疲憊更令人恐懼。
    “堅(jiān)持住……前面……有個(gè)地方……”墨衡的聲音壓抑著痛楚，他的肩傷在剛才的baozha和戰(zhàn)斗中惡化，鮮血浸透了簡(jiǎn)易包扎，左臂幾乎無法用力。但他依舊穩(wěn)穩(wěn)地支撐著石星，目光在黑暗中銳利如鷹，尋找著記憶中那個(gè)幾乎被遺忘的坐標(biāo)。
    他們不能去任何已知的據(jù)點(diǎn)或熟人的地方。特戰(zhàn)部已經(jīng)展現(xiàn)了其恐怖的追蹤和鎖定能力，舊書齋的暴露說明他們掌握的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)超預(yù)計(jì)。他們需要絕對(duì)的、不為人知的隱蔽。
    墨衡憑著對(duì)“銹疤區(qū)”邊緣地帶早年勘探的記憶，帶著石星鉆進(jìn)了一條廢棄的地下排水渠。渠內(nèi)惡臭撲鼻，但水流早已干涸，只剩一層粘稠的淤泥。他們沿著渠壁艱難前行，最終在渠壁一側(cè)，找到了一個(gè)被坍塌石塊半掩埋的、極其狹窄的裂隙。
    裂隙后是一個(gè)天然形成的、約莫十平米大小的地下巖洞。洞內(nèi)空氣雖然渾濁，但相對(duì)干燥，沒有人工痕跡。這里曾是墨衡早年探索地質(zhì)結(jié)構(gòu)和古城市遺跡時(shí)偶然發(fā)現(xiàn)的，從未對(duì)任何人提起。
    “暫時(shí)……安全了?！蹦鈱⑹切⌒牡胤旁谝粔K相對(duì)平整的巖石上，自己則靠著洞壁滑坐下來，劇烈喘息。他迅速從隨身攜帶的應(yīng)急包里取出強(qiáng)效止血?jiǎng)┖涂噹?，咬著牙重新處理肩頭的傷口。靈能藥劑所剩無幾，他優(yōu)先給石星灌下了能穩(wěn)定精神和修復(fù)輕微靈能損傷的藥劑，自己只用了最低限度的止痛劑。
    石星在藥力作用下，昏沉沉的意識(shí)勉強(qiáng)凝聚。他掙扎著想要坐起，卻被墨衡按住。
    “別動(dòng)，保存體力。印記的反噬需要時(shí)間自愈，外力幫助有限?！蹦饽樕n白，但眼神依舊冷靜，“我們現(xiàn)在有兩件要緊事：第一，恢復(fù)基本的行動(dòng)和自保能力；第二，重新評(píng)估局勢(shì)，制定新的計(jì)劃。”
    他頓了頓，看向石星，語氣嚴(yán)肅：“你剛才激發(fā)的那種力量……究竟是什么感覺？對(duì)你的負(fù)擔(dān)具體如何？”
    石星閉目內(nèi)視，艱難地組織語：“感覺……不是我在使用力量，更像是……印記本身被‘刺激’后，自動(dòng)釋放的一種……‘場(chǎng)’或‘信號(hào)’。它好像天然就能……瓦解、凈化那些……混亂的、人造的、或者……帶著敵意的靈能結(jié)構(gòu)？但對(duì)我的消耗……像是直接抽取印記……和我靈魂之間的……‘連接能量’……”
    墨衡眉頭緊鎖：“自動(dòng)釋放的凈化與秩序場(chǎng)……這聽起來像是某種預(yù)設(shè)的防御或身份識(shí)別協(xié)議。代價(jià)是直接消耗連接印記與你的‘本源’……這非常危險(xiǎn)。下次絕不能輕易使用，除非真正生死攸關(guān)，且要做好可能永久損傷印記連接甚至靈魂的準(zhǔn)備?！?
    石星點(diǎn)頭，心中后怕。那股力量雖然強(qiáng)大，但帶來的空虛和裂痕感，讓他感覺自己仿佛在碎裂的邊緣。
    “特戰(zhàn)部這次吃了虧，但絕不會(huì)罷休。他們現(xiàn)在對(duì)你的評(píng)估會(huì)更上一層樓，手段也會(huì)更激烈?！蹦夥治龅?，“云璇導(dǎo)師那邊……恐怕也會(huì)有麻煩。舊書齋留下的東西，足以讓他們懷疑他。我們暫時(shí)失去了這個(gè)潛在的溝通渠道。”
    “那我們……還能去哪？找炎玥？”石星虛弱地問。
    “炎玥是備選方案，但我們現(xiàn)在狀態(tài)太差，直接去‘暗流集市’深處風(fēng)險(xiǎn)太高。而且，她是否還在原處，是否愿意再次卷入更危險(xiǎn)的漩渦，都是未知數(shù)。”墨衡沉吟著，“我們需要另一個(gè)方向……一個(gè)既能讓我們暫時(shí)避開追捕鋒芒，又可能提供線索或資源的地方?！?
    他的目光落在了石星頸間，那個(gè)裝著金屬牌的皮套上。
    “或許……我們可以試著主動(dòng)利用你身上的‘古代遺物’?！蹦饩従彽?，“那枚金屬牌，既然能與‘第七觀測(cè)站’網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)生共鳴，能激活凈化廠的控制室，或許……它也能指引我們前往其他與那個(gè)網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的、相對(duì)安全或隱蔽的地點(diǎn)。星環(huán)之城建造在無數(shù)時(shí)代的廢墟之上，肯定還有更多未被發(fā)現(xiàn)的‘節(jié)點(diǎn)’或‘庇護(hù)所’?！?
    這個(gè)想法很大膽，但也可能是目前唯一的出路。
    石星強(qiáng)打精神，取出金屬牌。入手依舊冰涼，但當(dāng)他將虛弱的意識(shí)沉入其中時(shí)，卻感覺到一種奇異的“饑渴”——不是金屬牌本身的饑渴，而是通過它，隱約感應(yīng)到的、某個(gè)極其遙遠(yuǎn)而龐大的網(wǎng)絡(luò)的“饑渴”。那網(wǎng)絡(luò)仿佛在沉睡中，本能地渴望著純凈的能量、有序的信息，以及……像他這樣的“共鳴密鑰”去喚醒更多功能。
    他努力集中精神，不再試圖解讀信息，而是單純地釋放出自己那虛弱但本質(zhì)未變的“觀測(cè)者印記”的波動(dòng)，與金屬牌建立最基礎(chǔ)的共鳴連接，并向其傳遞一個(gè)模糊的意念：尋找……最近的……可以藏身的……同源之地……
    金屬牌微微震顫起來，表面的古老符號(hào)閃過一絲微光。這一次，沒有清晰的信息流，也沒有星圖指引。取而代之的，是一種極其微弱、但確實(shí)存在的方向感和距離感，如同黑暗中的一根磁針，隱隱指向西南方向，距離似乎不算近，但也不算遙不可及。
    “有感應(yīng)了……西南方……不太遠(yuǎn)……”石星睜開眼，額頭上滲出冷汗，這次簡(jiǎn)單的共鳴又消耗了他不少精力。
    “西南方……”墨衡在腦中快速回憶那片區(qū)域的地形和已知信息，“那是‘銹疤區(qū)’與‘下層工業(yè)保留地’的交界地帶，再往西就是星環(huán)之城的‘地基支撐柱’區(qū)域，環(huán)境復(fù)雜，有很多早期建設(shè)時(shí)留下的、未被完全探明的工程結(jié)構(gòu)和廢棄的深層礦道……確實(shí)可能存在古代遺跡。”
    他權(quán)衡利弊：“那里遠(yuǎn)離‘暗流集市’，官方監(jiān)控相對(duì)薄弱（因?yàn)榄h(huán)境惡劣且價(jià)值不高），黑市勢(shì)力也很少涉足。如果能找到一個(gè)安全的古代節(jié)點(diǎn)藏身，或許能爭(zhēng)取到寶貴的恢復(fù)時(shí)間。而且，既然是同源之地，或許也能找到關(guān)于印記或███-7的更多信息?！?
    “就去那里?！笔堑穆曇綦m然虛弱，但帶著決心。他們已無太多選擇。
    接下來的兩天，兩人如同受傷的野獸，在黑暗的地下通道和廢棄結(jié)構(gòu)中艱難跋涉。他們避開任何可能有監(jiān)控或人跡的區(qū)域，依靠墨衡早年的記憶、石星通過金屬牌獲得的模糊方向感，以及“定魄”羅盤對(duì)危險(xiǎn)能量的本能預(yù)警，一點(diǎn)點(diǎn)向著西南方移動(dòng)。
    石星的身體在緩慢恢復(fù)，印記的裂痕在“定魄”羅盤持續(xù)滋養(yǎng)和他自身努力冥想下，沒有繼續(xù)惡化，但也恢復(fù)得極其緩慢。墨衡的肩傷在缺乏有效治療的情況下，也只能勉強(qiáng)控制住不發(fā)炎惡化。兩人都疲憊不堪，但求生意志支撐著他們。
    第三天傍晚，他們來到一片極其荒涼的區(qū)域。這里的地面不再是金屬或混凝土，而是裸露的、呈現(xiàn)暗紅色的原生巖層。巨大的、如同山脈般的“地基支撐柱”的根部在此隆起，上面布滿粗大的管道和能量傳輸纜線，發(fā)出低沉的嗡鳴。空氣中彌漫著高溫和臭氧的氣味，以及一種來自地心深處的、沉悶的壓力感。
    金屬牌的感應(yīng)在-->>這里變得強(qiáng)烈起來，指向支撐柱根部一片看起來渾然一體的巖壁。
    “就是這里？”墨衡仔細(xì)觀察著巖壁，上面只有歲月風(fēng)化的痕跡和一些攀附的耐熱苔蘚，沒有任何人工開口的跡象。
    石星將金屬牌貼近巖壁。這一次，無需他主動(dòng)激發(fā)，金屬牌與巖壁內(nèi)部的某種結(jié)構(gòu)產(chǎn)生了強(qiáng)烈的共鳴！巖壁上，一片大約三米見方的區(qū)域，那些看似天然的苔蘚和巖石紋理，竟然如同水波般蕩漾開來，漸漸變得半透明，露出后面一個(gè)深邃的、向下延伸的階梯入口！入口邊緣流淌著與節(jié)點(diǎn)大廳同源的柔和白光。
    “找到了！”兩人精神一振。
    然而，就在他們準(zhǔn)備踏入入口的瞬間，石星那恢復(fù)了一絲的感知，以及“定魄”羅盤，同時(shí)傳來了強(qiáng)烈的預(yù)警！
    不是來自前方，也不是來自他們身后。
    而是來自——上方！