日頭西斜時，頭目帶著人，空著手，灰頭土臉地回到了縣城，直奔縣衙。

劉坤正在后堂喝茶，等著聽“好消息”，見頭目一臉慌張地跑進來，心里便有了不好的預感。

“人呢？兵器呢？”劉坤放下茶杯，語氣沉了下來。

頭目“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：“大……大人，趙家村……趙家村空了！人全跑了！”

“你說什么？”劉坤猛地拍案而起，茶水濺了一地，“跑了？一群泥腿子，敢跑？”

“是……是真的！”頭目嚇得聲音都抖了，“小的們?nèi)チ舜謇?，家家戶戶都空了，連鐵匠鋪的工具都帶走了，地上的腳印往西去了，像是遷徙了！”

劉坤臉色瞬間變得鐵青。他原以為趙家要么屈服，要么硬抗，卻萬萬沒料到他們竟敢徹底跑路！這不僅是打他的臉，更是把他架在了火上——軍器沒造好，耽誤了軍期，上頭追查下來，他難辭其咎；更別提他克扣軍餉的事，若是趙家跑出去后亂嚷嚷，傳到上級耳朵里，他這條官路就算是走到頭了！

“廢物！一群廢物！”劉坤一腳踹翻了旁邊的案幾，硯臺、毛筆摔了一地，“讓你們盯著！讓你們查！人跑了你們才知道？！”

頭目趴在地上，連大氣都不敢喘。

劉坤在屋里踱來踱去，臉色陰鷙得可怕。他知道，趙家這一跑，事情徹底失控了。若是不把他們找回來，后果不堪設想。

“他們往西跑了？”劉坤突然停住腳步，眼神狠厲，“西邊是鐵石山一帶，多山偏僻……好，好得很！敢跟本官玩失蹤！”

他猛地轉(zhuǎn)過身，盯著地上的頭目，聲音像淬了毒：“傳我的令！”

“派出去所有能派的人手，分成幾隊，往西邊山里搜！”

“鐵石山、黑石山，所有偏僻的地方都給我查！”

“就算他們躲進耗子洞，也要給我扒出來！”

最后，劉坤咬牙切齒，幾乎是從牙縫里擠出一句話：

“掘地三尺——也要把這群反賊給我找出來！”

頭目連滾帶爬地應著“是”，倉皇退出后堂。

后堂里，劉坤站在窗前，看著西邊的方向，眼里滿是怨毒。他知道，這次若是找不到趙家，他麻煩就大了。一場針對鐵石山的搜捕，已然箭在弦上。

而此時的鐵石山，趙家的族人還在忙著加固營寨，沒人知道，一場新的危機，正從山下悄然逼近。

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