連著兩日，勘探隊每日帶回的消息都讓人心頭添暖——山坳西側(cè)找到一處儲量不淺的露天鐵礦脈，成色雖非頂級，卻足夠日常鍛造；山后發(fā)現(xiàn)一條常年不干的山澗，水流比之前的山泉更穩(wěn)；甚至在一處崖壁下，還采到了幾叢能吃的野菌。

但趙羅不滿足。他知道，要真正在鐵石山扎下根，單有這些還不夠。尤其是煉鐵所需的輔助資源，若找不到，改進熔爐的想法就只能是空想。第三日一早，他揣上幾塊干糧，拎著一把小鐵錘，帶著族里最年長的兩位老匠人——趙三叔公和趙五叔公，還有四個手腳麻利的年輕后生，決定親自深入鐵石山腹地，做一次更細致的勘探。

“小羅，山里路險，你傷還沒好利索，何必親自去？”趙三叔公看著他單薄的身影，忍不住勸道。這兩位老匠人是族里打鐵手藝最精的，對礦石、泥土的辨識遠超旁人，趙羅特意請他們同行，就是想借他們的經(jīng)驗，也想把自己知道的“門道”說給他們聽。

“三叔公，我得親眼看看才放心。”趙羅笑了笑，拄著一根磨得光滑的木杖，“咱們要在這兒過日子，資源在哪、有多少，心里必須有本明賬?！?

隊伍沿著前兩日勘探隊標記的路徑往里走。越往山里，路越難行，時而要攀過陡峭的巖壁，時而要蹚過沒過腳踝的碎石灘。趙羅走得慢，卻眼觀六路——他不光看山石，還留意腳下的泥土、路邊的植被，甚至崖壁上滲出的水痕。

“小羅你看這兒！”走在最前頭的年輕后生突然喊了一聲，指著前方一片裸露的崖壁。

眾人湊過去，只見那崖壁上嵌著一片黑褐色的礦石，層層疊疊，像凝固的巖漿。趙五叔公蹲下身，用小鐵錘敲下一塊，放在手里掂量，又用指甲刮了刮礦石表面的粉末，捻了捻，眼里倏地亮了：“好東西！這是‘鏡鐵礦’！比咱們前幾日見的礦砂成色好得多，敲碎了直接能入爐！”

趙羅也蹲下身，仔細看著礦石的紋路。這礦石斷面發(fā)亮，帶著金屬光澤，確實是品質(zhì)不錯的赤鐵礦變種。他用錘子輕輕敲開一塊，里面沒有明顯的雜質(zhì)，心里先松了口氣——至少核心的鐵礦資源比預(yù)想中充足。

“標記下來，”趙羅轉(zhuǎn)頭對帶了羊皮和炭筆的后生說，“記清楚位置，大概范圍，回頭組織人來開采?！?

后生趕緊在羊皮上畫了個圈，標注“鏡鐵礦脈，量大質(zhì)優(yōu)”。

繼續(xù)往里走了約莫半個時辰，趙羅突然停在一處矮坡前。坡上覆蓋著一層灰白的碎石，和周圍的黑褐色山石格格不入。他撿起一塊碎石，放在手里搓了搓，碎石簌簌碎裂，變成細膩的白粉末。

“這是……”趙三叔公也拿起一塊，疑惑地打量，“看著像石頭，又脆得很，燒了怕是沒用?！?

“有用！太有用了！”趙羅眼睛猛地一亮，聲音都帶了顫。他認出這是石灰石——灰白色，質(zhì)地脆，遇酸會冒泡（雖然他沒酸，但這外觀和手感足夠確認）。在煉鐵時，石灰石是最好的助熔劑，能和礦石里的雜質(zhì)結(jié)合，形成爐渣，讓鐵水更純凈，還能降低熔煉溫度，省燃料！

“三叔公，您看，”趙羅把石灰石碎塊遞給老匠人，“這石頭看著沒用，但若混在鐵礦里一起燒，能把鐵礦里的砂石、泥土這些‘臟東西’粘在一起，沉到爐底，鐵水就能更清亮，煉出來的鐵也更結(jié)實！”

老匠人將信將疑，但見趙羅說得篤定，又想起這孩子醒后總有奇思妙想，便點了點頭：“若是真能這樣，那可省大事了！以前煉出的鐵總帶砂眼，說不定就是缺了這東西！”

“標記！大量標記！”趙羅忙道，“這坡上全是，儲量肯定不少，咱們煉鐵離不了它！”

后生趕緊在羊皮上又畫了個三角，寫“白石（助煉），坡地廣”。