后裝槍的試射聲還在山谷里回蕩，講武堂的學(xué)員們正為推演戰(zhàn)術(shù)爭(zhēng)得面紅耳赤，鐵石山沉浸在技術(shù)突破帶來的振奮中時(shí)，一份來自北方的加急情報(bào)，像一塊冰投入滾油，瞬間讓山寨的氣氛凝重下來。

是負(fù)責(zé)北境情報(bào)的斥候趙栓柱傳回的消息。這次他沒有親自回來，而是托一個(gè)商隊(duì)帶來了一封用密語寫就的信箋，還有幾塊沾著焦黑痕跡的布片。

趙羅在核心山洞里拆開信箋，旁邊圍著趙虎、趙誠(chéng)、趙五叔公等人。信上的內(nèi)容讓所有人的臉色都沉了下來：

“關(guān)外韃子（指清軍）活動(dòng)頻繁，三月內(nèi)已三次破長(zhǎng)城入關(guān)，劫掠永平、遷安等地，殺掠甚眾。其兵鋒銳利，騎兵迅捷如風(fēng)，重甲步兵堅(jiān)不可摧。此次入關(guān)，韃子似有異動(dòng)，不再滿足于劫掠，有向內(nèi)地滲透之勢(shì)，山東北部已察覺韃子細(xì)作活動(dòng)……”

趙栓柱還在信末特意標(biāo)注：“韃子火器亦有長(zhǎng)進(jìn)，見其用‘紅衣大炮’轟擊城墻，威力遠(yuǎn)勝官軍舊炮。其軍紀(jì)律嚴(yán)明，悍不畏死，非流寇、官軍可比?！?

那幾塊焦黑的布片，據(jù)說是從被韃子焚毀的村莊里帶出來的，上面還能聞到煙火和血腥混合的氣息。

山洞里一片死寂。之前對(duì)付明軍，哪怕是萬人大軍，他們有火器優(yōu)勢(shì)，有地形依托，心里有底；對(duì)付流寇，更是勝券在握?？伞绊^子”這兩個(gè)字，像一座大山，壓在每個(gè)人心頭。

北方的韃子，這些年一直是朝廷的心腹大患。他們從關(guān)外打來，不止一次兵臨北京城下，兇悍之名，天下皆知。只是以前，鐵石山地處山東腹地，總覺得那是遙遠(yuǎn)的威脅，沒想到如今竟已隱隱逼近。

“韃子……真有那么厲害？”趙虎聲音有些干澀，他雖沒見過韃子兵，卻也聽過不少傳聞。

“比傳聞更厲害?！壁w誠(chéng)曾去過北方經(jīng)商，對(duì)韃子有所了解，臉色凝重地說，“我見過被韃子劫掠后的村子，十室九空，尸橫遍野。他們的騎兵，一日能奔百里，搶了就走，官軍根本追不上。他們的步兵，穿著重甲，弓箭射不穿，刀砍不動(dòng)，沖鋒時(shí)像墻一樣壓過來，很嚇人?！?

趙五叔公也皺著眉：“他們還有紅衣大炮？那玩意兒比咱們現(xiàn)在造的炮還厲害？”

趙羅沒有說話，手指輕輕敲擊著石桌，目光落在地圖上——地圖上，長(zhǎng)城以北的區(qū)域被簡(jiǎn)單標(biāo)注著“韃子”，而山東北部，離鐵石山已不足千里。

他清楚，這才是真正可怕的敵人。

腐敗的明軍，軍紀(jì)渙散，不堪一擊；流寇雖多，卻缺乏組織和精良裝備，各自為戰(zhàn)。可清軍不一樣，他們有強(qiáng)悍的戰(zhàn)斗力，有嚴(yán)明的紀(jì)律，有優(yōu)秀的將領(lǐng)，甚至還有不弱的火器——更重要的是，他們有入主中原的野心。

如果說明軍是“紙老虎”，流寇是“散兵游勇”，那清軍就是一頭真正的“猛虎”。

鐵石山的火器優(yōu)勢(shì)，面對(duì)清軍的重甲和騎兵沖鋒，還能像對(duì)付明軍那樣有效嗎？后裝槍射速快，但面對(duì)潮水般的騎兵沖鋒，能否形成足夠密集的火力網(wǎng)？火炮雖能轟開步兵陣型，但清軍的紅衣大炮，會(huì)不會(huì)反過來壓制他們？

一連串的問題在趙羅腦海里盤旋。

“不能等?！壁w羅猛地抬起頭，眼神銳利，“韃子既然有向內(nèi)地滲透的跡象，就遲早會(huì)威脅到咱們。必須提前準(zhǔn)備！”

他立刻下令：