鐵石山的清晨，本該是炊煙與操練聲交織的熱鬧，可今日的飯?zhí)美铮瑓s透著一股異樣的安靜。幾張桌子旁，元從子弟們低頭扒著飯，卻沒(méi)了往日的喧鬧，反而時(shí)不時(shí)交換一個(gè)眼神，壓低聲音竊竊私語(yǔ)。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？有人說(shuō)府主打算把咱們?cè)獜牡淖拥苷{(diào)去后山挖煤，把工坊、軍務(wù)司的位置都讓給那些新來(lái)的降人……”一個(gè)年輕的元從子弟聲音壓得極低，眼神里滿是不安。

“何止這個(gè)！我娘昨天聽(tīng)后勤營(yíng)的張嬸說(shuō)，府主私下跟陳秀才說(shuō)，等以后打跑了韃子，就把咱們老趙家的人遷到南方去，說(shuō)是‘免得占著核心地盤(pán)’，這不是卸磨殺驢嗎？”另一個(gè)子弟放下碗筷，臉上帶著憤憤不平。

這些話像一陣陰風(fēng)，悄無(wú)聲息地在飯?zhí)美锫?。原本只是?duì)封賞不滿的元從子弟，此刻心里多了層更深的恐懼，“兔死狗烹”的道理，他們從小就聽(tīng)老人們講過(guò)，如今鐵石山壯大了，難不成真要舍棄他們這些“舊人”？

而這一切的始作俑者蘇婉兒，正端著一碗稀粥，坐在飯?zhí)玫慕锹?。她沒(méi)參與任何議論，只是偶爾抬頭，看一眼那些竊竊私語(yǔ)的元從子弟，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的得意。昨夜，她借著給族老家屬送縫補(bǔ)好的衣物，“無(wú)意”中掉了一張紙條，上面寫(xiě)著“聞府主與新來(lái)的李鐵匠、陳秀才密談，欲以新附者代元從，掌軍務(wù)工坊”，紙條被趙家五嬸撿到，不到半天，就傳遍了元從子弟的圈子。

更惡毒的謠，在婦人和族老之間傳播。午后，幾個(gè)元從的老婦人坐在樹(shù)蔭下納鞋底，話題不知不覺(jué)就繞到了趙羅身上。“你們說(shuō)，府主現(xiàn)在是不是跟以前不一樣了？”趙家三奶奶嘆了口氣，“以前他見(jiàn)了咱們，都會(huì)喊一聲嬸子，現(xiàn)在每次路過(guò)，要么忙著看圖紙，要么跟那些新來(lái)的匠人說(shuō)話，跟咱們都生分了?！?

“可不是嘛！”旁邊的王奶奶接話，聲音里帶著幾分迷信的惶恐，“我家小孫子說(shuō)，前幾天夜里看到府主在山頂上，身邊有‘光’繞著，還跟空氣說(shuō)話，會(huì)不會(huì)是……是被什么東西附體了？不然怎么會(huì)忘了咱們這些老骨頭，一門(mén)心思信外人？”

“妖孽附體”的說(shuō)法，比“清洗舊部”更讓老人們心驚。在這亂世里，百姓本就對(duì)鬼神之事深信不疑，加上趙羅穿越后帶來(lái)的現(xiàn)代知識(shí)、超越時(shí)代的火器，本就讓一些守舊的老人覺(jué)得“反常”，此刻被人刻意引導(dǎo)，謠瞬間扎了根。

不到三天，謠就像瘋長(zhǎng)的野草，傳遍了整個(gè)鐵石山。元從子弟訓(xùn)練時(shí)心不在焉，時(shí)不時(shí)看向核心營(yíng)地的方向；工匠們之間也有了隔閡，新附的匠人怕被元從敵視，做事小心翼翼；連難民營(yíng)里的百姓，都開(kāi)始私下議論“趙府主是不是變了”。

最讓趙羅頭疼的是，謠已經(jīng)滲透到了核心層。這日傍晚，趙遠(yuǎn)叔主動(dòng)找到他，臉色復(fù)雜地坐在石凳上，猶豫了半天，才低聲道：“小羅，最近族里的老人們有些話，我不得不跟你說(shuō)說(shuō)……他們說(shuō)，你打算重用新附的人，把元從子弟邊緣化，還說(shuō)……還說(shuō)你可能不是以前的你了?！?

趙羅正在擦拭的后裝槍頓了一下，抬頭看向趙遠(yuǎn)叔，這位從小看著他長(zhǎng)大的長(zhǎng)輩，眼神里既有擔(dān)憂，也有一絲不易察覺(jué)的疑慮。他瞬間明白，謠已經(jīng)不是小范圍的不滿，而是開(kāi)始動(dòng)搖核心層的信任。