濟寧城西的隔離營，原本是片空曠的民宅，此刻卻成了令人膽寒的“疫地”。高墻內，三十幾頂帳篷擠得滿滿當當，每頂帳篷里都躺著三四名病患，有的蜷縮著身子劇烈嘔吐，有的捂著肚子不停抽搐，還有的高燒到意識模糊，嘴里胡亂語，喊著“回家”“別殺我”。帳篷外的空地上，嘔吐物與糞便混在一起，散發(fā)著刺鼻的惡臭，即便撒了石灰，也壓不住那股令人作嘔的氣味——盡管醫(yī)療兵每天都在清理，卻始終趕不上病患增多的速度。

隔離措施終究沒能擋住瘟神的腳步。起初只是濟寧的駐軍出現(xiàn)病例，沒過三日，徐州的兵營里也開始有人倒下。一名負責守城的士兵，前一天還在城墻上擦拭buqiang，第二天就發(fā)起高燒，上吐下瀉，軍醫(yī)剛把他抬進隔離帳篷，當天夜里就沒了氣息。這樣的例子越來越多，軍營里彌漫著一種“下一個可能就是自己”的恐懼，士兵們吃飯時不敢坐在一起，睡覺時背對著背，連說話都刻意保持距離。

軍醫(yī)官和臨時請來的郎中們圍著病患團團轉，桌上的草藥堆得像小山，黃連、艾草、金銀花熬成的湯藥一碗碗送進帳篷，卻收效甚微。老郎中把著一名病患的脈，眉頭擰成疙瘩，對著軍醫(yī)官搖頭：“這‘絞腸瘟’太烈了，草藥只能暫時退熱，擋不住體內的邪毒，剛喂完藥，轉頭就開始拉，人都脫了水，怎么救？”話音剛落，帳篷里傳來一陣急促的喘息，一名年輕士兵猛地抽搐了幾下，頭歪向一邊，沒了呼吸。醫(yī)療兵上前探了探鼻息，沉默地蓋上白布——這是今天死的第二十七個了。

為了阻止瘟疫擴散，趙羅下了死命令：所有病死的尸體，必須在兩時辰內集中火化，不許土葬，不許家屬靠近。濟寧城外的空地上，火堆從早燒到晚，尸體被裹上草席，一具接一具扔進火里，發(fā)出“噼啪”的聲響，沖天的黑煙帶著焦臭味，飄遍了整座城市。城頭上的士兵望著那片黑煙，眼神空洞，有的忍不住干嘔，有的偷偷抹淚——昨天還和自己一起扛過danyao、一起沖鋒的弟兄，如今只剩一把骨灰，連個像樣的墳頭都沒有。

恐懼終究壓過了紀律。一名來自真定府的新兵，看著身邊的戰(zhàn)友接連倒下，再也撐不住了，趁著夜色偷偷溜出軍營，想逃回老家?？蓜偱艿匠情T，就被軍法隊攔下?！梆埫?！我不想死在這里！”新兵跪在地上哭喊，卻沒能換來同情——軍法隊的士兵面無表情地舉起buqiang，一聲槍響，新兵倒在血泊里。處決的場景被其他士兵看在眼里，沒人敢再逃跑，卻也沒人再像以前那樣主動操練，軍營里只剩下死寂的服從，壓抑得讓人喘不過氣。

壞消息接踵而至。親兵匆匆跑到趙羅面前，聲音帶著顫抖：“大都督，趙伯海族長……病倒了！”趙伯海是趙家族老，從鐵石山起就跟著趙羅，負責軍營的伙食管理，是趙羅最信任的副手之一，也是士兵們眼里“像父親一樣的人”。趙羅猛地站起身，不顧親衛(wèi)阻攔，快步沖向趙伯海的營帳。

帳篷里，趙伯海躺在床上，臉色蠟黃，嘴唇干裂，呼吸微弱，床邊的瓷碗里還剩小半碗沒喝完的湯藥，地上扔著沾著嘔吐物的布巾。軍醫(yī)官見趙羅進來，低聲道：“剛發(fā)病半天，已經吐了三次，拉了兩次，體溫快四十度了，用了最好的草藥，還是止不住?！壁w羅走到床邊，握住趙伯海的手，老人的手冰涼，輕輕顫抖著，勉強睜開眼，嘴里含糊地說：“大都督……糧食……別讓士兵們餓肚子……”話沒說完，又劇烈地咳嗽起來，連帶著嘔吐，嘴角溢出帶血的泡沫。