淮河南岸的防御陣地，早已被后備部隊(duì)打理得井井有條——連綿的土壘后架著buqiang，沙袋堆成的掩體沿著河岸鋪開(kāi)，幾座臨時(shí)搭建的炮臺(tái)里，前裝滑膛炮的炮口對(duì)準(zhǔn)北岸。當(dāng)撤退隊(duì)伍的身影出現(xiàn)在雨霧中時(shí)，后備部隊(duì)的士兵們紛紛站起身，目光里滿是復(fù)雜的情緒——心疼、敬佩，還有一絲慶幸。

走在隊(duì)伍最前面的士兵，軍裝被泥水浸得發(fā)硬，肩膀上的傷口滲著血，卻依舊挺直了腰桿。后面的人互相攙扶著，有的拄著buqiang當(dāng)拐杖，有的背著昏迷的同伴，草鞋磨破了底，赤腳踩在草地上，留下一串帶血的腳印。百姓們緊緊跟在隊(duì)伍末尾，老人懷里抱著僅剩的包裹，孩子趴在大人肩頭，早已哭啞了嗓子，此刻看到營(yíng)寨的炊煙，眼里終于泛起一絲光亮。“到了！我們到淮河了！”不知是誰(shuí)喊了一聲，隊(duì)伍里響起一陣壓抑的歡呼，隨即又歸于沉默——?dú)g呼里藏著太多疲憊與傷痛。

“快！接應(yīng)弟兄們！”后備部隊(duì)將領(lǐng)一聲令下，士兵們立刻沖上去，接過(guò)傷員，把熱粥和干凈的布條遞到撤退士兵手里。內(nèi)河水師的炮艦也靠了岸，艦上的水兵放下跳板，將幾名重傷員抬到船上——艦艙里早已收拾出臨時(shí)病房，備好了草藥和繃帶。三艘木質(zhì)炮艦重新駛向河面，船身兩側(cè)的前裝滑膛炮緩緩轉(zhuǎn)向北岸，炮口在陽(yáng)光下泛著冷光，像一道移動(dòng)的屏障，將淮河變成了難以逾越的天險(xiǎn)。

沒(méi)過(guò)多久，北岸傳來(lái)了馬蹄聲。數(shù)十名蒙古輕騎疾馳而來(lái)，人馬喧囂著在河岸散開(kāi)，有的下馬查看渡口，有的舉著望遠(yuǎn)鏡眺望南岸。為首的騎兵將領(lǐng)看到南岸的炮臺(tái)和游弋的炮艦，眉頭緊鎖，剛想下令試探渡河，就聽(tīng)到“轟隆”一聲——南岸的炮臺(tái)開(kāi)火了。炮彈呼嘯著掠過(guò)河面，落在北岸渡口旁的淺水里，激起巨大的水柱，水花濺了騎兵們一身。

“撤退！”騎兵將領(lǐng)臉色一變，立刻下令。蒙古輕騎不敢停留，翻身上馬，朝著后方的清軍大營(yíng)退去。又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，濟(jì)爾哈朗率領(lǐng)的清軍主力抵達(dá)北岸，看著寬闊的淮河和南岸嚴(yán)陣以待的復(fù)國(guó)軍，他沉默良久，最終搖了搖頭：“河水湍急，對(duì)方有炮艦把守，強(qiáng)行渡河只會(huì)傷亡慘重。傳命，就地扎營(yíng)，派斥候沿河偵察，尋找合適的渡口，其余人休整待命。”

清軍的營(yíng)帳很快在北岸鋪開(kāi)，旌旗與南岸的復(fù)國(guó)軍旗幟遙遙相對(duì)。寬闊的淮河面上，偶爾有水師炮艦與清軍偵察小船擦肩而過(guò)，卻沒(méi)人開(kāi)火，只有風(fēng)吹過(guò)水面的聲音，和兩岸營(yíng)地里的號(hào)角聲，交織成緊張的對(duì)峙氛圍。大規(guī)模的戰(zhàn)斗暫時(shí)停歇，淮水兩岸陷入了一種微妙的平靜。

復(fù)國(guó)軍的營(yíng)寨里，久違的熱飯香彌漫開(kāi)來(lái)。士兵們坐在營(yíng)帳外的草地上，捧著粗瓷碗，大口喝著熱粥，就著咸菜，有的甚至狼吞虎咽到嗆咳。之前撤退路上丟棄的裝備被清點(diǎn)、登記，能修復(fù)的buqiang被送到工匠手里，傷員們躺在鋪著干草的營(yíng)房里，終于能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。一名年輕士兵喝著熱粥，眼淚突然掉了下來(lái)——這是他三天來(lái)吃的第一頓熱飯，也是第一次不用在夜里擔(dān)心清軍騎兵的襲擊。絕望的情緒像被熱粥暖化了，漸漸消散，取而代之的是劫后余生的安穩(wěn)。