張謙站起來，走到老仆身邊，撫摸著外骨骼的支架，眼中滿是震撼
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他當(dāng)了十年知府，見過太多凡人被修士欺壓，卻從未想過，凡人也能靠這東西擁有力量。
“神物？不，是‘公平’的工具?！?
程明讓老仆卸下外骨骼，重新坐回案前，“張大人，您覺得，凡人為什么會(huì)反？不是因?yàn)樨澬?，是因?yàn)闆]活路
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種的靈稻被搶，想修煉沒靈脈，連孩子都養(yǎng)不活。這外骨骼，就是給他們活路的第一步：用它耕種，收成能多兩成；用它自保，不用再怕稅吏；甚至能靠它進(jìn)靈脈礦洞做工，賺靈晶養(yǎng)家?！?
張謙沉默了，他走-->>到窗邊，看著外面的冷霧，聲音低沉：“我知道趙家在搞鬼，也想護(hù)著百姓?？晌抑皇莻€(gè)知府，上面有趙家的元嬰長老，下面有世家的稅吏，我能做的，只有偷偷送點(diǎn)糧種，睜一只眼閉一只眼……”
“大人能做的，不止這些?！?
程明打斷他，語氣變得嚴(yán)肅，“您是青州知府，管著全州的靈稻分配、靈脈登記，只要您肯點(diǎn)頭，我們就能把外骨骼的制作方法傳給農(nóng)民，讓他們用它提高收成；您還能修改‘靈脈使用費(fèi)’的章程，真正按制度來，而不是按趙家的意思來?！?
他頓了頓，眼神變得銳利，“但如果大人不肯，后果您比我清楚
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趙家遲早會(huì)撕毀協(xié)議，再次屠村，到時(shí)候，青州會(huì)變成第二個(gè)清溪村，您這個(gè)知府，要么跟著趙家做幫兇，要么被他們當(dāng)替罪羊，最后還是玉石俱焚?！?
“玉石俱焚”
四個(gè)字，像重錘砸在張謙心上。他想起去年看到的慘狀
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陳家坳的農(nóng)民跪在地上求糧，孩子餓得當(dāng)街哭；想起趙家修士的囂張
——
一不合就砸了百姓的房子；想起自己夜里翻來覆去睡不著，怕的就是哪天真的出大事。他轉(zhuǎn)過身，看著程明，眼中的猶豫漸漸消散：“程先生想要我做什么？”
“三件事?！?
程明伸出三根手指，“第一，給我們提供青州的靈脈分布圖，標(biāo)出趙家私藏的閑置靈脈，我們要讓凡人真正用上靈脈，不是只聽個(gè)名頭；第二，默許我們在城郊設(shè)‘外骨骼工坊’，教農(nóng)民制作和使用原型機(jī)，您只要讓手下別去查就行；第三，在下次州府會(huì)議上，提出‘靈稻收成公示’，把世家截留的部分?jǐn)[到明面上，讓百姓知道，是誰在擋他們的活路?！?
張謙看著案上的外骨骼，又看了看程明堅(jiān)定的眼神，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，我答應(yīng)你。但我有個(gè)條件
——
不能讓百姓用這外骨骼主動(dòng)惹事，更不能用來殺修士。我只想讓青州穩(wěn)下來，讓百姓能好好過日子。”
“這也是我的目的。”
程明笑了，從懷里取出一份圖紙，遞給張謙，“這是外骨骼的簡化制作圖，用的都是青州能找到的材料，靈紋玉管可以用礦渣代替，玄鐵支架能找鐵匠鋪打造。工坊的事，我會(huì)讓林默來對(duì)接，他是青州人，熟悉這里的情況?！?
張謙接過圖紙，小心翼翼地折好，放進(jìn)懷里
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這張紙，不僅是外骨骼的制作方法，更是青州百姓的希望。他突然想起什么，從案下取出一個(gè)木盒，打開后里面是一枚靈晶印章：“這是知府的私印，拿著它，能調(diào)動(dòng)城郊的糧倉，要是遇到麻煩，就用它找糧倉的王管事，他是我的人。”
程明接過印章，指尖傳來溫潤的觸感
——
這不是權(quán)力的象征，是信任的重量。他起身道：“多謝張大人。等青州真正穩(wěn)了，百姓會(huì)記得您的?！?
“我不是為了讓百姓記得?！?
張謙搖搖頭，看著案上的收成表，“只是不想再看到孩子餓死，不想再在夜里聽著哭聲睡不著。”
離開府邸時(shí)，冷霧漸散，天邊泛起一絲魚肚白。程明走在晨光里，手里握著靈晶印章，背上的外骨骼原型機(jī)仿佛輕了許多。他知道，拉張謙入伙只是第一步，趙家肯定會(huì)很快察覺，一場新的較量即將開始。但他不擔(dān)心
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有外骨骼給凡人力量，有張謙在地方護(hù)著，還有七州百姓的支持，就算世家再怎么反撲，也擋不住制度變革的腳步。
城郊的山谷里，林默已經(jīng)帶著工匠等著了。看到程明回來，他迎上去：“先生，張大人那邊談得怎么樣？”
程明舉起靈晶印章，笑著說：“成了。接下來，咱們要做的，就是讓青州的農(nóng)民，都穿上外骨骼，種出足夠的靈稻，讓趙家看看，凡人不是好欺負(fù)的?！?
工匠們聽到這話，都興奮地鼓起掌來。晨光灑在山谷里，照在外骨骼的金屬支架上，泛著耀眼的光。遠(yuǎn)處的青州城，漸漸蘇醒，傳來早市的叫賣聲，那聲音里沒有了之前的惶恐，多了一絲期待
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百姓們不知道，一場改變他們命運(yùn)的變革，已經(jīng)在悄然醞釀，而這一切的，只是深夜里一場秘密的談話，和一副能讓凡人擁有力量的外骨骼。
而在趙家的府邸里，趙虎看著手下送來的密報(bào)
——“程明深夜進(jìn)入知府府邸”，他的臉色變得陰沉。他將密報(bào)揉成一團(tuán)，扔進(jìn)火盆：“張謙這個(gè)老東西，敢跟程明勾結(jié)！傳我命令，讓稅吏加大‘靈脈使用費(fèi)’的征收，再派修士盯著知府府邸，我倒要看看，他們想搞什么鬼！”
火盆里的密報(bào)漸漸燒成灰燼，卻燒不掉青州城里正在發(fā)生的變化。程明和張謙的密談，像一顆投入湖中的石子，已經(jīng)激起漣漪，而這漣漪，遲早會(huì)變成席卷整個(gè)青州的浪潮，將世家的暗箱操作徹底沖垮，為凡人真正打開一條上升的通道。
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