幻象如破碎的琉璃帷幕般剝落，冰冷的現(xiàn)實(shí)裹挾著虛空侵蝕特有的死寂與荒蕪，狠狠撞入眼簾。
先前旖旎繁華的秦淮河景消失無蹤，取而代之的是一條污濁發(fā)黑、近乎凝滯的水流，蜿蜒在破敗不堪的河床里。兩岸是斷壁殘?jiān)?，枯死的樹木枝椏扭曲地指向灰白色的天空，如同垂死者伸出的求救手臂?？諝庵袕浡鴫m土、霉菌和一種更深沉的、源自虛空本身的“無”的氣息，令人窒息。
那個(gè)從大紅繡球中爆出的桃色毒霧源頭——虛空幼體，在失去情歌養(yǎng)料和幻象溫床后，懸浮在半空，發(fā)出無聲的尖嘯。它半透明的軀體劇烈扭動(dòng)著，試圖重新凝聚力量，那雙虛無的眼睛死死鎖定了剛剛破開幻象、氣息尚未平復(fù)的崔九娘。
崔九娘臉色蒼白，摔碎亡夫遺物的決絕一擊似乎耗去了她不少心力，但眼神卻銳利如初，緊盯著那危險(xiǎn)的幼體，周身有若有若無的茶香開始縈繞，那是她調(diào)動(dòng)本命茶源準(zhǔn)備迎戰(zhàn)的征兆。
就在這劍拔弩張的時(shí)刻——
“咚！咚！咚！”
沉悶如擂鼓、卻又夾雜著金屬撞擊地面的聲音，從真實(shí)河岸的深處傳來。這聲音帶著一種原始的、野蠻的節(jié)奏，一下下敲擊在人的心臟上，與這片死寂荒蕪格格不入，卻又透出一種令人心悸的詭異生機(jī)。
織云、崔九娘，連同她懷中的傳薪之子，都被這聲音吸引，循聲望去。
只見在距離河岸不遠(yuǎn)的一片相對(duì)平整的廢墟空地上，竟詭異地立著一座以粗大原木和銹蝕鐵鏈搭建而成的簡(jiǎn)陋擂臺(tái)！擂臺(tái)四周插著幾面殘破的旗幟，旗幟上的紋路已被污損難以辨認(rèn)，卻在灰白天空下無力地飄動(dòng)，像招魂的幡。
擂臺(tái)上，兩道身影正在以最原始、最血腥的方式搏殺！
其中一方，是一名身形矯健、皮膚呈小麥色的少女。她衣著色彩斑斕卻已多處破損，露出下面結(jié)實(shí)的肌肉和道道血痕。她的手腕、腳踝處戴著沉重的鐐銬，隨著她的動(dòng)作嘩啦作響。她使用的并非尋常兵器，而是十指間纏繞的、閃爍著幽藍(lán)光澤的細(xì)密絲線，絲線另一端，連接著幾只形態(tài)猙獰、約莫拳頭大小的金屬蠱蟲！蠱蟲嗡鳴，時(shí)而撲擊撕咬，時(shí)而噴吐毒霧，攻勢(shì)刁鉆狠辣。
“苗疆藥人……”織云瞳孔微縮，認(rèn)出了這少女的路數(shù)。那幽藍(lán)絲線分明是苗疆特有的“藥藤”煉制而成，與蠱蟲共生，既能操控，亦能療傷，詭異莫測(cè)。
而她的對(duì)手，則是一名身形瘦削、動(dòng)作卻帶著一種奇特僵硬感的男子。他面色慘白如紙，眼眶深陷，身上穿著仿佛由無數(shù)塊碎皮拼接而成的寬大袍服。他的武器，竟是他自身投射在擂臺(tái)地面、以及身后一面臨時(shí)拉起白布上的——皮影！
那皮影并非死物，而是隨著男子雙手詭異而快速的掐訣牽引，化作手持利刃的武士、吞吐黑氣的妖魔，與那苗疆少女的金屬蠱蟲悍然對(duì)撞！皮影被擊散，又瞬間凝聚，仿佛無窮無盡，而那男子的本體，則隨著皮影的每一次受損，嘴角便溢出一縷鮮血，臉色更白一分。
“皮影匠……”織云的心沉了下去。無論是苗疆藥人還是皮影匠，都是非遺傳承中極為偏門、卻也極具特色的支脈。此刻，他們卻像斗獸一般，在這荒蕪死寂的河岸邊，進(jìn)行著血肉相搏！
他們的眼神，都是空洞而麻木的，仿佛靈魂早已被抽離，只剩下戰(zhàn)斗的本能和被鐐銬鎖住的軀殼。每一次交鋒，都帶起一盆血雨，或是一片被撕裂的皮影碎片。血腥氣混合著皮影顏料特有的刺鼻味道，在空氣中彌漫開來。
“砰！”
苗疆少女一個(gè)閃避不及，被皮影妖魔的利爪劃過肩頭，深可見骨的血痕瞬間崩現(xiàn)。她悶哼一聲，眼中血色一閃，指尖幽藍(lán)絲線猛地一抖，一只蝎形蠱蟲驟然加速，毒尾狠狠刺入皮影匠投射在地面的影子！
“呃啊——！”
皮影匠本體如遭重?fù)?，發(fā)出一聲痛苦的嘶啞低吼，踉蹌后退，操控的皮影瞬間潰散大半。他捂著胸口，鮮血從指縫中涌出，顯然受了重創(chuàng)。
勝負(fù)似乎已分。
就在這時(shí)，擂臺(tái)邊緣陰影處，走出兩名身著統(tǒng)一灰色勁裝、面容冷漠的漢子。他們看也不看臺(tái)上重傷的兩人，其中一人手中拿著一本冊(cè)子記錄著什么，另一人則掏出一副更加粗重、閃爍著不祥符文的黑色鐐銬，徑直走向獲勝的苗疆少女。
那少女眼中剛剛閃過一絲獲勝后的茫然，便被那漢子粗暴地扣上了新的黑色鐐銬。鐐銬合攏的瞬間，上面的符文亮起微光，少女身體猛地一顫，眼中最后一點(diǎn)神采也仿佛被吸走，徹底變得行尸走肉一般。
然后，她被那漢子用一根更加粗壯、連接著擂臺(tái)的鐵鏈，拖著走向岸邊一個(gè)黑漆漆的洞口。那洞口像是某種建筑的入口，被人工開鑿擴(kuò)大，里面隱隱傳來令人牙酸的“咔嚓”聲，以及一種……類似蠶食桑葉的細(xì)密聲響？
“蠶室……”織云想起了之前看到的提示。勝者被鎖入蠶室？那是什么地方？
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