省公安廳指揮中心的指令，化作無聲的行動(dòng)。兩批身著便衣的調(diào)查人員，如同水滴融入大海，悄無聲息地進(jìn)入了河陽(yáng)縣盤山鎮(zhèn)。
一批人偽裝成省水利廳下屬勘測(cè)設(shè)計(jì)院的工程師，以“例行河道巡查及地質(zhì)取樣”的名義，沿著黑石河上下游進(jìn)行“作業(yè)”。他們的設(shè)備專業(yè)，舉止規(guī)范，很快取得了當(dāng)?shù)劓?zhèn)zhengfu的“支持”和配合。但在那些專業(yè)的取樣箱和測(cè)量?jī)x背后，是隱藏的高清攝像機(jī)和無人機(jī)，忠實(shí)地記錄著河道兩岸被瘋狂采挖后留下的狼藉瘡痍，特別是幾處掛著“盤山旅游開發(fā)公司”（胡三強(qiáng)控制）牌子的沙場(chǎng)，巨大的采沙坑如同大地的傷疤，觸目驚心。
另一批人則更具隱蔽性。他們扮作收購(gòu)山貨的商販、自駕游的散客，深入石埡村、河口村等村落，在與村民看似隨意的閑聊、交易中，搜集著關(guān)于胡三強(qiáng)團(tuán)伙強(qiáng)占山地、暴力驅(qū)趕村民、以及李老栓失蹤前曾多次向上反映沙場(chǎng)破壞環(huán)境等信息。村民們起初心存疑慮，辭閃爍，但在調(diào)查人員出示了某些“特殊”的憑證（暗示與石勇有關(guān)）后，一些膽大的村民開始小心翼翼地吐露實(shí)情。
“…那幫天殺的，根本不是搞旅游，就是挖沙！好好的河床被挖得千瘡百孔，一下大雨就發(fā)洪水，沖毀了多少農(nóng)田！”“李老栓是個(gè)好人啊…就是太耿直，非要往上告，攔他們的車，還說要去找記者…結(jié)果…唉！”“他們晚上干活，大車一輛接一輛，吵得人睡不著，拉的沙子石頭都是黑的，能修出啥好路？”
碎片化的信息被不斷匯集、交叉驗(yàn)證，勾勒出胡三強(qiáng)團(tuán)伙在盤山鎮(zhèn)除了承攬工程外，另一項(xiàng)重要的斂財(cái)手段——通過暴力壟斷，非法盜采國(guó)家沙石資源，并以次充好用于工程建設(shè)，形成“開采-運(yùn)輸-使用-資金套取”的黑色產(chǎn)業(yè)鏈。而李老栓，正是因?yàn)樵噲D阻止這條黑色產(chǎn)業(yè)鏈，才招致了殺身之禍。
…
就在對(duì)盤山鎮(zhèn)秘密調(diào)查取得突破性進(jìn)展的同時(shí)，清州市區(qū)，一個(gè)意想不到的人物，主動(dòng)聯(lián)系了處于“停職”狀態(tài)的趙曉穎。
來電顯示是一個(gè)陌生的座機(jī)號(hào)碼，歸屬地是省政協(xié)。
趙曉穎疑惑地接起電話，聽筒里傳來一個(gè)溫和而略顯蒼老的男聲：“是趙曉穎記者嗎？”
“我是，您是哪位？”
“我姓周，周秉良。省政協(xié)文史和學(xué)習(xí)委員會(huì)的，一個(gè)退休的老頭子?！睂?duì)方自報(bào)家門，語(yǔ)氣平和。
周秉良？趙曉穎覺得這個(gè)名字有些耳熟，略一思索，心中猛地一震！周秉良，曾任江東省省委秘書長(zhǎng)，以作風(fēng)正派、學(xué)識(shí)淵博著稱，幾年前退居二線，在省政協(xié)掛了個(gè)閑職。他怎么會(huì)找上自己？
“周…周主席，您好！您找我有什么事嗎？”趙曉穎盡量讓自己的聲音保持平靜。
“呵呵，不用緊張，趙記者?！敝鼙夹α诵?，“我看了你之前關(guān)于‘富民路’的一些報(bào)道，很有見地，也很有勇氣。雖然有些波折，但你能堅(jiān)持追尋真相，很難得?！?
他頓了頓，語(yǔ)氣變得稍微嚴(yán)肅了一些：“我聽說，你最近遇到了一些…麻煩？工作上不太順利？”
趙曉穎心中警鈴微作，這位退休的老領(lǐng)導(dǎo)，消息似乎很靈通。她謹(jǐn)慎地回答：“謝謝周主席關(guān)心，是一些正常的調(diào)整?！?
“正常的調(diào)整？”周秉良意味深長(zhǎng)地重復(fù)了一句，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，“趙記者，不知道你對(duì)清州的歷史，特別是城市發(fā)展和重大工程建設(shè)的歷史，有沒有興趣？”
不等趙曉穎回答，他繼續(xù)說道：“我們政協(xié)文史委，最近在整理一些過去的檔案資料，包括清州港擴(kuò)建、環(huán)城高速建設(shè)那段時(shí)期的一些決策過程和社會(huì)反響。我覺得，這里面有些東西，或許能為你現(xiàn)在的…嗯…思考，提供一些不同的視角。如果你有興趣，可以來政協(xié)的資料室看看，就當(dāng)是豐富一下報(bào)道的背景知識(shí)嘛?！?
邀請(qǐng)她去省政協(xié)看歷史檔案？在這個(gè)敏感的時(shí)刻？趙-->>曉穎的心臟怦怦直跳。她幾乎可以肯定，這絕不僅僅是一次普通的學(xué)術(shù)邀請(qǐng)！周秉良這是在用一種極其隱晦的方式，向她傳遞某種信息，或者說，為她提供某種庇護(hù)和幫助！
“謝謝周主席！我非常感興趣！不知道您什么時(shí)候方便？”趙曉穎立刻答應(yīng)下來。
“我平時(shí)都在。你隨時(shí)過來，跟門衛(wèi)說找我就行。”周秉良說完，便客氣地掛斷了電話。