網(wǎng)絡(luò)世界的噤聲與現(xiàn)實(shí)工作的剝奪，如同兩把冰冷的鐵鉗，將趙曉穎牢牢地鎖困在孤立無(wú)援的境地。曾經(jīng)喧囂的輿論場(chǎng)被強(qiáng)行按下靜音鍵，報(bào)社的工位也已易主，她仿佛被放逐到了一個(gè)信息的孤島，四周是望不見(jiàn)盡頭的、由權(quán)力編織的沉默之海。
然而，極致的壓力并未壓垮她的脊梁，反而淬煉出她眼中更加決絕的光芒。對(duì)手越是瘋狂地封堵，越是證明他們內(nèi)心的恐懼，也越是說(shuō)明，她所追尋的真相，已經(jīng)逼近了他們最致命的要害。
常規(guī)的渠道已被堵死，輿論的陣地暫時(shí)失聲。坐以待斃？絕不！趙曉穎知道，她必須采取更直接、更冒險(xiǎn)的行動(dòng)，在對(duì)手構(gòu)建的銅墻鐵壁上，找到那可能存在的、唯一的裂縫。
她的目光，再次投向了胡三強(qiáng)犯罪集團(tuán)的核心。劉明維倒臺(tái)，“肥佬黎”和譚玉芬落網(wǎng)，但那個(gè)隱藏在深處、連接著所有環(huán)節(jié)的“老板”鄭懷古，以及他境外的女婿王思遠(yuǎn)，依然安然無(wú)恙。而鑰匙，或許就藏在那些尚未被完全摧毀的、胡三強(qiáng)集團(tuán)的殘余核心人物身上。
她想起了那個(gè)在李正峰被停職前，他們?cè)虝河懻撨^(guò)，卻因?yàn)轱L(fēng)險(xiǎn)過(guò)高而暫時(shí)擱置的目標(biāo)——梅姐。
梅姐，胡三強(qiáng)的情婦兼財(cái)務(wù)總監(jiān)，那個(gè)曾經(jīng)在咖啡館與她短暫交鋒，在交出部分證據(jù)后便離奇“zisha”的女人。趙曉穎內(nèi)心深處始終不相信梅姐是zisha，她更傾向于認(rèn)為這是一次成功的滅口。但梅姐的死，也切斷了一條可能直通核心的線索。
不過(guò)，梅姐雖然死了，她生前經(jīng)營(yíng)的關(guān)系網(wǎng)、她可能留下的后手，真的就隨著她那具江中的浮尸一起徹底消失了嗎？胡三強(qiáng)集團(tuán)盤(pán)踞清州多年，樹(shù)大根深，即便主要枝干被砍斷，那些深埋地下的根系，未必就全部枯萎。
趙曉穎決定，將最后的賭注，壓在這些殘存的“根系”上。她要冒險(xiǎn)接觸胡三強(qiáng)集團(tuán)的核心殘余人物，尋找可能存在的、對(duì)鄭懷古乃至魏長(zhǎng)明抱有怨恨或恐懼的知情者，從內(nèi)部瓦解這座看似堅(jiān)固的堡壘。
這是一個(gè)極其危險(xiǎn)的計(jì)劃。胡三強(qiáng)的殘余勢(shì)力，尤其是那個(gè)在逃的“刀疤劉”，都是亡命之徒，他們對(duì)趙曉穎這個(gè)“揭蓋者”恨之入骨。一旦她的行動(dòng)暴露，后果不堪設(shè)想。
但她別無(wú)選擇。這是打破目前僵局，可能也是拯救李正峰于水火之中的唯一途徑。
她沒(méi)有將這個(gè)計(jì)劃告訴任何人，包括韓博和李正峰。她知道他們絕不會(huì)同意她進(jìn)行如此危險(xiǎn)的冒險(xiǎn)。她只能獨(dú)自行動(dòng)。
她首先通過(guò)過(guò)去積累的一些非官方渠道，小心翼翼地打探消息。她避開(kāi)了那些明顯可能被監(jiān)控的場(chǎng)所和人，轉(zhuǎn)而尋找那些游走在灰色地帶、消息靈通卻又相對(duì)邊緣的人物，比如一些曾經(jīng)與胡三強(qiáng)集團(tuán)有過(guò)生意往來(lái)但并未深度卷入的小商人、娛樂(lè)場(chǎng)所的資深從業(yè)人員、甚至是一些因?yàn)樾⊥敌∶M(jìn)出過(guò)看守所、與胡三強(qiáng)手下有些交情的“老江湖”。
她偽裝成想要了解胡三強(qiáng)集團(tuán)覆滅內(nèi)幕、以便撰寫(xiě)“紀(jì)實(shí)文學(xué)”的作家，用現(xiàn)金交易，謹(jǐn)慎地拋出一些問(wèn)題。過(guò)程緩慢而艱難，如同在雷區(qū)中摸索前行。
幾天下來(lái)，收獲甚微。大多數(shù)人對(duì)此諱莫如深，生怕引火燒身。但也有零星的信息碎片，如同黑暗中的螢火，若隱若現(xiàn)。
一個(gè)曾經(jīng)在胡三強(qiáng)旗下夜總會(huì)做過(guò)媽咪的女人，在收了趙曉穎一筆不菲的“信息費(fèi)”后，隱晦地提到，梅姐生前似乎并不完全信任胡三強(qiáng)，曾私下里抱怨過(guò)胡三強(qiáng)“上面的人”胃口太大，而且“翻臉不認(rèn)人”。她還提到，梅姐有一個(gè)關(guān)系極好的表弟，好像叫阿斌，以前也跟著胡三強(qiáng)混，但后來(lái)因?yàn)橐淮巍稗k事不利”被邊-->>緣化，梅姐出事前，似乎還跟這個(gè)阿斌見(jiàn)過(guò)面。
另一個(gè)曾經(jīng)給胡三強(qiáng)工地送過(guò)沙石的小老板則透露，胡三強(qiáng)手下除了“刀疤劉”，還有一個(gè)叫“喪彪”的打手，知道很多核心的臟事，但此人脾氣暴躁，嗜賭如命，胡三強(qiáng)倒臺(tái)后，他失去了經(jīng)濟(jì)來(lái)源，最近在幾個(gè)地下賭場(chǎng)欠了不少高利貸，被人追債追得很慘，據(jù)說(shuō)放出話來(lái)，誰(shuí)給他錢(qián)，他就把知道的事情賣(mài)給誰(shuí)。
“梅姐的表弟阿斌”和“走投無(wú)路的喪彪”——這兩個(gè)名字，成為了趙曉穎眼中可能存在的突破口。
阿斌作為梅姐的親屬，可能知道一些梅姐隱藏的秘密，甚至可能持有梅姐留下的某些東西。而喪彪，則可能因?yàn)楦F途末路而變得危險(xiǎn)，但也可能因?yàn)閷?duì)胡三強(qiáng)乃至其“上面的人”心懷怨恨，而成為一把可以利用的雙刃劍。
趙曉穎決定，先易后難，從尋找阿斌入手。