“又據(jù)《斗訟律》‘聚眾哄擾’條所載――‘凡于官署、官道、公堂聚眾喧嘩，圍觀生事者，杖四十?！?

“悠悠眾口雖難堵，但理當(dāng)有一尺法衡，還請(qǐng)大人替我們做主?！?

沈蕙笙說(shuō)完躬身一拜，人群中立刻傳來(lái)幾聲低咳，低頭的低頭，四散的四散，一時(shí)之間，喧嘩如市的街道頓時(shí)噤若寒蟬。

李自德朝圍觀眾人擺了擺手，肅聲道：“都散了吧，此處乃公堂門(mén)前，豈容喧嘩！”

他說(shuō)著便遣衙役上前驅(qū)趕，原本密密匝匝的人群便如退潮的水，漸漸稀落了下去。

沈蕙笙拍了拍盼娣的手，輕聲安慰道：“別怕，沒(méi)事了?！?

盼娣抿唇點(diǎn)頭，小小的身子仍舊顫抖，卻不再那么懼怕。

李自德見(jiàn)混亂的場(chǎng)面已經(jīng)穩(wěn)定了下來(lái)，便朝里先行了幾步，隨后又回身看著沈蕙笙。

“沈三娘，不是要申冤？快些進(jìn)來(lái)吧?！?

他說(shuō)完頓了頓，語(yǔ)帶責(zé)備道：“你可知你今日所為，實(shí)屬胡鬧？！”

“這鳴冤鼓豈是你想敲就敲的？若非念及昔年你沈家借書(shū)之情，我怎會(huì)容你在堂前這般妄行？”

沈蕙笙應(yīng)道：“女童年幼，孤苦無(wú)依，若不是敲了此鼓，何處替母伸冤去？難不成她們還得先入學(xué)堂、識(shí)字練筆，學(xué)寫(xiě)狀紙，才能得堂上一聽(tīng)？”

李自德一噎，此女果真伶牙俐齒，沉默片刻，只輕嘆一聲，轉(zhuǎn)身欲入堂。

沈蕙笙見(jiàn)狀喚住了他，語(yǔ)氣已緩了幾分，帶著一絲商量的意味：“李典史，方才的事……你也看見(jiàn)了，能否容我們先回家更衣，再來(lái)陳述冤情？”

李自德腳步一頓，面露猶豫之色，他的目光在沈蕙笙與兩個(gè)女童之間停留了一瞬，終究沒(méi)有硬聲拒絕。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“也罷，尸體已送往驗(yàn)房，你們?nèi)羰钦嫦胗懟毓溃隳`了時(shí)辰，速去速回?！?

說(shuō)完又加了一句：“沈三娘，敲鼓之舉雖情有可原，可這鳴冤鼓畢竟是衙門(mén)重器，下不為例?！?

罷，他拂袖入內(nèi)，背影一如來(lái)時(shí)，仍是那副循規(guī)蹈矩的模樣，只是腳步，似比方才輕了幾分。

沈蕙笙朝他背影拱了拱手，低聲道了句：“多謝李典史，我稍后便將狀紙補(bǔ)來(lái)，定不讓您為難。”

她隨后轉(zhuǎn)向兩個(gè)女童，知這兩個(gè)女童從遠(yuǎn)處而來(lái)、無(wú)家可歸后，便俯身輕聲道：“我?guī)銈兓丶??！?

說(shuō)著，沈蕙笙牽起她們的手，一左一右，離開(kāi)了縣衙前的石階。_c