天剛亮，沈清沅就挎著竹籃出門。粥鋪前人多，她排在末尾，低頭不語。輪到她時，掌柜遞過一碗熱粥，手指在碗底輕輕一壓。她接過，轉(zhuǎn)身走開，在巷口掰開粥餅，取出紙條――西域那邊已動身，七日內(nèi)抵京郊。

她把紙條嚼碎咽下，繼續(xù)往早市去。魚攤換了人，青年蹲在案板后，見她走近便低聲說：“趙頭兒去南門了，阿依古麗答應(yīng)帶人來，三天內(nèi)到位?！彼c頭，買了一條魚，拎著離開。走到街角，把魚交給一個乞丐：“送去城南染坊，找姓李的。”乞丐咧嘴一笑，轉(zhuǎn)身跑開。

回藏身處時，周中丞正在寫信。見她回來，抬頭道：“宮里傳話，皇帝咳血不止，陳院判親自侍藥?！彼_步一頓，問：“他幾時進(jìn)值房？”周中丞答：“每日辰時入太醫(yī)院偏門，申時出，藥童隨行?！?

她走到桌前，從袖中取出那盒潤喉膏，放在桌上。“今日送進(jìn)去?！彼f。周中丞沒問怎么送，只點頭：“我安排人替你開偏門守衛(wèi)的班。”

午后，她換上粗布衣裳，戴上人皮面具，扮成賣花粉的老婦。籃子底層墊著干花，藥瓶藏在中間，蓋得嚴(yán)實。腿傷隱隱作痛，她走路時膝蓋微屈，步子放慢，看不出異樣。

申時前，她混在送菜隊伍里靠近皇城偏門。守衛(wèi)照例查車，沒細(xì)看車上人。她縮在角落，右手始終按在腰間。車停御膳房后院，她趁卸貨時溜下，沿墻根摸到西角門。門后夾道通內(nèi)廷值房，哨位三處，換崗間隔半刻鐘。她記下路線，原路退回。

出城時天色已暗。趙峰在老槐樹下等她，見她安然無恙，松了口氣：“兵器已運(yùn)進(jìn)城，藏在染坊地窖。明日我親自去接應(yīng)西域的人。”她點頭：“讓阿依古麗的人扮成商隊，走舊鹽道，別走官道?！?

趙峰應(yīng)下，轉(zhuǎn)身消失在暮色里。她獨自走回藏身處，腿傷發(fā)作，每一步都像踩在刀尖上。但她沒停，也沒喊疼，咬牙撐到屋內(nèi)才靠著門滑坐在地。

周中丞端來一碗熱湯，放在她手邊：“喝點，暖身子?！彼龥]動碗，只問：“陳院判今日可曾離宮？”周中丞答：“未離，一直在內(nèi)廷值房煎藥?！彼@才端起碗，小口喝完，放下時從懷里摸出銀簪，放在桌上。

“明日辰時，你派人去粥鋪領(lǐng)素粥，粥底有紙條，看完即焚。”周中丞點頭：“明白?！?

她起身走到窗邊，推開一條縫。夜風(fēng)灌入，遠(yuǎn)處皇城燈火通明。她盯著那片光亮，手指摩挲簪尖。

翌日天未亮，她已起身。換上老婦裝扮，挎籃出門。粥鋪前排隊，她安靜等著，輪到時掌柜多看了她一眼，遞粥時手指在碗底輕按。她接過，轉(zhuǎn)身離開，在無人處掰開粥餅，取出紙條――西域聯(lián)軍前鋒已至百里外，三日后抵京郊。

她燒了紙條。

次日清晨，她挎籃出門，直奔太醫(yī)院偏門。守衛(wèi)換班間隙，她低頭快步穿過門洞，沒人攔她。院內(nèi)青磚鋪地，藥香彌漫。她沿著廊下陰影走，避開巡邏太監(jiān)視線，拐進(jìn)東側(cè)小院――那是藥童分發(fā)藥材的地方。

院中無人，只有一名藥童蹲在石階前整理藥筐。她走近，嗓音沙啞：“陳院判要的潤喉膏，老身送來了?！彼幫ь^，皺眉：“你是哪家藥鋪的？怎么沒見過？”她答：“城西劉記，專供宮中喉疾方子?！彼幫瘜⑿艑⒁?，伸手接過藥瓶，翻看封口火漆完整，便點頭：“放這兒吧，我待會兒送進(jìn)去。”

她沒多，轉(zhuǎn)身離開。走出幾步，聽見藥童起身，捧著藥瓶往正院方向去。她腳步未停，繞回偏門，順利出宮。

回到藏身處，周中丞已在屋內(nèi)等候?！俺闪?？”他問。她點頭：“藥童已收下，半個時辰內(nèi)必呈給陳院判?！敝苤胸┧闪丝跉猓骸敖酉聛砭偷人〉?。”

她坐下，解開褲腿繃帶，傷口滲血，皮肉紅腫。周中丞拿來藥箱，替她換藥。她一聲不吭，任他動作。換完藥，她重新纏緊繃帶，起身走到桌前，提筆寫下一行字――三日后，皇帝無醫(yī)可用。