冬日降臨，北風(fēng)一日緊似一日，攜著細(xì)碎的雪粒，如刀刃般刮過(guò)紫禁城朱紅的宮墻，發(fā)出沙沙的輕響，更添幾分這九重宮闕的肅殺與孤寂。

秋狩的余波尚未平息，前朝因玄燁下令徹查軍中武備、整頓吏治，暗流悄然涌動(dòng)。

后宮之中，雙貴妃并立的格局下，表面維持著一種脆弱的平衡。

永壽宮內(nèi)，地龍燒得正旺，暖意融融，楚卻莫名地感到一陣心緒不寧。她放下手中正在仔細(xì)核對(duì)的、關(guān)于年節(jié)賞賜宗室的單子，輕輕揉了揉眉心。

近日宮中看似平靜無(wú)波，然而她安插在各處的眼線卻傳來(lái)消息，承乾宮與母家的聯(lián)絡(luò)愈發(fā)頻繁，且多在夜深人靜之時(shí)。

而北五所那個(gè)瘋癲的郭絡(luò)羅氏，近日竟也停止了哭鬧，安靜得令人心生疑慮。

“娘娘，可是乏了？歇息片刻吧?！鼻锛y端上一盞溫?zé)岬娜藚⒓t棗茶，輕聲說(shuō)道。

楚接過(guò)茶盞，并未飲用，只是捧在手中暖手，目光透過(guò)窗欞，望向窗外愈發(fā)密集的雪花，喃喃自語(yǔ)：“秋紋，你說(shuō)……這宮中，何時(shí)才能真正安寧呢？”

秋紋低聲回應(yīng)道：“有娘娘坐鎮(zhèn)，那些妖魔鬼怪自然不敢造次?！?

楚輕輕搖頭，唇角泛起一絲苦澀的笑意。她如今位分高，手握權(quán)柄，卻比任何時(shí)候都更能感受到這權(quán)力背后的寒意與孤寂。

玄燁對(duì)她信任有加，將后宮大權(quán)盡數(shù)交予她手，可也正因如此，她成了眾矢之的。

佟貴妃表面恭順，暗地里卻從未停止過(guò)動(dòng)作；前朝那些與佟佳氏關(guān)系密切的官員，近日彈劾六部官員“苛察過(guò)甚”“有傷國(guó)體”的奏折也日益增多，雖未明指胤祚，但那矛頭所指，不而喻。

“去把李成叫來(lái)?！背鋈环愿赖?。她需要了解胤祚在前朝的處境，更需要知道，那些暗處的眼睛，究竟窺探到了多少。

夜色漸濃，大雪紛飛，在地上積了厚厚的一層，將一切污穢與痕跡都暫時(shí)掩埋。

南三所書房?jī)?nèi)，燭火搖曳，胤祚剛剛翻閱完兵部送來(lái)的、關(guān)于京畿駐防武備汰換的條陳，眉頭緊鎖。這些文書看似尋常，但他敏銳地察覺(jué)到其中幾處軍械調(diào)配、庫(kù)儲(chǔ)記錄的細(xì)微出入，似乎都與佟佳氏門下幾個(gè)不起眼的武官有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

佟家勢(shì)大，素有佟半朝之稱，明里暗里追隨佟佳氏的官員也是不計(jì)其數(shù)。

這次，對(duì)方行事極為隱蔽，若非他得了玄燁的默許，能夠接觸到核心賬目，幾乎難以察覺(jué)。

“爺，”李成悄無(wú)聲息地進(jìn)來(lái)，帶來(lái)一身寒氣，“永壽宮娘娘傳話，讓爺萬(wàn)事小心，近日宮中……似有異動(dòng)。”

胤祚放下文書，眸色深沉如淵：“知道了。讓你查的事情如何？”

“那批江湖人士仿佛憑空消失了一般，再無(wú)半點(diǎn)線索。不過(guò)……”李成壓低聲音，“咱們盯著承乾宮的人發(fā)現(xiàn)，今夜子時(shí)，會(huì)有一個(gè)自稱是佟貴妃遠(yuǎn)房侄媳的婦人，以探望之名入宮，但據(jù)查，此女實(shí)則是京中一個(gè)暗樁頭目的相好，精通……配制各種秘藥?！?

秘藥？胤祚眼中閃過(guò)一道寒光。

在這敏感時(shí)刻，佟貴妃秘密召見(jiàn)這樣一個(gè)婦人，其目的昭然若揭！

“盯緊她，看她去了何處，見(jiàn)了何人，帶了何物，又留下了什么！”胤祚冷聲吩咐，“記住，只盯不動(dòng)，切勿打草驚蛇。”