李淵被啟用的消息，很快便傳遍了大興城，這自然引得一眾好友前來祝賀。

直到夜色漸深，唐國(guó)公府依舊燈火通明，李淵送走了最后一撥前來道賀的賓客，便獨(dú)自步入書房。

燭光下，他再次展開那道圣旨，指尖輕輕撫過“太原留守”四個(gè)字。

“父親?！崩钍烂褫p聲入門，奉上一盞熱茶，“夜深了，早些歇息吧，三日后的行程，還需父親主持大局?！?

李淵抬頭，看著這個(gè)英氣勃勃的次子，忽然問道：“世民，你可知為父此刻所思？”

李世民略一沉吟：“父親所思，當(dāng)是如何治理太原，整飭武備，安撫百姓，不負(fù)圣恩，為陛下守好北疆門戶?！?

李淵微微頷首，目光落在了一側(cè)的地圖上：“你說得對(duì)，并州地控南北，歷來為兵家必爭(zhēng)之地！如今劉武周在北，突厥因虎威王之故而態(tài)度曖昧，山東群雄在東，中原動(dòng)蕩不安！這個(gè)太原留守，責(zé)任重大?。∥依罴沂来伊?，值此危難之際，正當(dāng)挺身而出，為國(guó)分憂，為陛下解難?！?

說著，他忽然壓低聲音：“世民，為父知曉你素有大志，此次赴任，你當(dāng)隨行為父左右，多加歷練！邊疆多事，正是男兒建功立業(yè)之時(shí)?！?

李世民眼中閃過銳芒，鄭重行禮：“孩兒定當(dāng)竭力輔佐父親，恪盡職守，絕不負(fù)父親與陛下期望！”

李淵滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手讓兒子退下。

書房中重歸寂靜，唯有燭火噼啪作響。

李淵輕笑一聲，提起筆，在紙上緩緩寫下四個(gè)大字：忠君體國(guó)。

......

烈日如火，炙烤著中原大地，官道被曬得泛起陣陣扭曲的熱浪。

這一日，一支小隊(duì)在曠野上向西疾馳，卷起一道塵土，隊(duì)伍人數(shù)雖少，卻帶著緊迫之感，正是凌云一行人。

越是西行，景象便愈發(fā)荒涼。

官道兩旁，田地大片荒蕪，枯草漫野。

偶爾見到幾個(gè)農(nóng)人，也是面黃肌瘦，眼神麻木，看到他們這支隊(duì)伍，便慌忙躲閃，如同驚弓之鳥。

廢棄的村落，斷壁殘?jiān)f聲聒噪，一片凄涼。

程咬金看得眉頭擰成了疙瘩，忍不住嘟囔：“這中原腹地怎地這般光景？比咱們朔方邊塞都不如...”

楊玄獎(jiǎng)也嘆了口氣，低聲道：“民生多艱啊...”

凌云端坐虎背，面容沉靜，對(duì)沿途所見似乎無動(dòng)于衷，但他那深邃的眼底，卻積壓著一絲沉郁。

午后，日頭最毒。

一行人來到了滎陽(yáng)郡的汴水東岸，渾濁的河水在烈日下泛著沉光。

忽然，大白猛地停下腳步，發(fā)出一聲低沉的虎嘯，頸毛微聳，琥珀色瞳孔盯向前方河灣處，在那里，有著一片巨大的洼地。

它這反常的舉動(dòng)，立刻讓得程咬金一驚，趕忙勒馬，宣花斧一橫“有情況？”

血二也一勒韁繩，將馬車停下，拔出佩刀，與血一護(hù)住馬車。

楊玄獎(jiǎng)則策馬靠近凌云，神色緊張。