托尼站在沉重的金屬箱前，指尖輕輕拂過(guò)箱身斑駁的銹跡，深吸一口氣，仿佛要推開(kāi)一扇通往父親時(shí)代的塵封之門。他抬手示意機(jī)械臂“笨笨”上前，金屬鉗爪小心翼翼地扣住銹跡斑斑的鎖扣，“咔嗒”一聲輕響，鎖扣應(yīng)聲斷裂。箱蓋緩緩掀起，揚(yáng)起的灰塵在實(shí)驗(yàn)室的燈光下飛舞，像是在訴說(shuō)被遺忘的過(guò)往。
可箱內(nèi)的景象卻讓托尼皺緊眉頭——沒(méi)有預(yù)想中復(fù)雜的設(shè)計(jì)圖紙，也沒(méi)有神秘的核心元件，只有幾卷擺放整齊、標(biāo)簽泛黃的老式電影膠卷，靜靜躺在柔軟的絲絨襯墊上，邊角微微卷曲，滿是時(shí)光的痕跡。他彎腰拿起其中一卷，指尖觸到粗糙的膠卷邊緣，上面用優(yōu)雅的花體字標(biāo)注著“給安東尼——未來(lái)之鑰”，字跡是父親霍華德獨(dú)有的風(fēng)格。
“膠卷？”托尼低聲呢喃，眼底閃過(guò)疑惑，隨即對(duì)著空氣下令，“賈維斯，切換全息投影模式，把放映設(shè)備調(diào)試好?！?
光影迅速凝聚，實(shí)驗(yàn)室中央投射出略帶噪點(diǎn)的黑白畫面。霍華德·斯塔克出現(xiàn)在畫面里，身著剪裁得體的三件套西裝，頭發(fā)梳理得一絲不茍，沒(méi)有一絲凌亂，背景是他那個(gè)時(shí)代的老式實(shí)驗(yàn)室，擺滿了復(fù)古儀器。他眼神銳利如鷹，滿是智慧，語(yǔ)氣里帶著斯塔克家族特有的自信，還藏著一絲不易察覺(jué)的期許，像是在等待某個(gè)遙遠(yuǎn)的回應(yīng)。
“安東尼，我一生的心血，都圍繞著這個(gè)?！被羧A德抬手，指向身后一幅巨大的城市模型圖紙，圖紙上的線條密密麻麻，勾勒出一座前所未有的未來(lái)之城，“它不只是一座城市，更是一個(gè)時(shí)代的宣，是人類能源與科技的全新開(kāi)始……”父親的聲音在空曠的實(shí)驗(yàn)室里回蕩，從能源革新談到未來(lái)構(gòu)想，每一句話都飽含熱忱。托尼站在畫面前，脊背挺直，這是他成年后第一次如此專注地“聽(tīng)”父親說(shuō)話，過(guò)往對(duì)父親的疏離與誤解，似乎在這一刻悄然松動(dòng)。
“……而這一切的核心，”霍華德的語(yǔ)氣突然變得鄭重，手指精準(zhǔn)地指向城市模型中央的環(huán)形結(jié)構(gòu)，眼神里滿是篤定，“都始于這里。我沒(méi)法親自完成它，因?yàn)槲冶粫r(shí)代的想象力困住，被當(dāng)下的科技水平束縛了手腳。但我為你鋪好了路，你要找的東西，不是不存在，只是還沒(méi)被發(fā)現(xiàn)。它就在這里，安東尼，就在你眼前。記住，斯塔克博覽會(huì)不只是展示過(guò)去，更是構(gòu)建未來(lái)——未來(lái)之城，就是打開(kāi)答案的鑰匙?！?
畫面定格在父親充滿信任與期待的眼神中，光影漸漸消散。托尼站在原地，久久沒(méi)有動(dòng)彈，父親的話像一道閃電，劈開(kāi)了他腦海中關(guān)于新元素的混沌迷霧?！拔磥?lái)之城……斯塔克博覽會(huì)……”他猛地轉(zhuǎn)身，快步?jīng)_向車庫(kù)，語(yǔ)速急促地對(duì)賈維斯說(shuō)，“聯(lián)系佩珀，告訴她我馬上到公司！等等，還是我自己說(shuō)，免得你把話傳錯(cuò)?！?
他跳上那輛亮紅色的跑車，引擎發(fā)出震耳的咆哮，瞬間沖出別墅。路過(guò)一家高級(jí)水果店時(shí)，他下意識(shí)踩下剎車——腦海里模糊閃過(guò)佩珀喜歡水果的念頭，或許帶份禮物能緩和氣氛？他沖進(jìn)店里，挑了一盒品相極佳、鮮紅欲滴的草莓，指尖捏著紙盒，心里既為新元素的線索興奮，又為沒(méi)提前跟佩珀解釋“戰(zhàn)甲被奪”的戲碼而心虛。
當(dāng)托尼抱著草莓，風(fēng)塵仆仆地出現(xiàn)在斯塔克工業(yè)ceo辦公室門口時(shí)，最先映入眼簾的，是佩珀·波茨焦頭爛額的模樣。她站在巨大的落地窗前，手里攥著一份文件，指節(jié)微微泛白，眉頭擰成一個(gè)疙瘩，眼神里滿是疲憊，顯然正被棘手的事困擾。
“佩珀！”托尼努力讓聲音聽(tīng)起來(lái)輕松，還刻意揚(yáng)起嘴角，試圖掩飾心虛。
佩珀轉(zhuǎn)過(guò)身，看到是他，臉上先是閃過(guò)一絲驚訝，隨即被濃濃的疲憊和壓抑的怒氣取代。“托尼？你怎么來(lái)了？”她頓了頓，語(yǔ)氣里的不滿幾乎要藏不住，“你不是該忙著‘享受生活’，或是處理羅德‘搶走’馬克二號(hào)留下的爛攤子嗎？”
“爛攤子？”托尼愣了一下，才后知后覺(jué)想起，自己還沒(méi)跟佩珀提過(guò)那場(chǎng)戲。
“就是這個(gè)！”佩珀將手中的文件重重拍在桌上，“啪”的一聲脆響，在安靜的辦公室里格外刺耳，“漢默工業(yè)聯(lián)合軍方，以‘優(yōu)化升級(jí)’‘公共安全展示’為借口，要在下周斯塔克博覽會(huì)開(kāi)幕式上，公開(kāi)展示那套被他們‘接管’的馬克二號(hào)！還發(fā)來(lái)了‘友好’的合作邀請(qǐng)函！托尼，這到底是怎么回事？羅德他怎么會(huì)……”
托尼張了張嘴，看著佩珀因擔(dān)憂和誤解而泛紅的眼眶，一時(shí)語(yǔ)塞，平時(shí)的巧舌如簧全沒(méi)了蹤影?；艁y中，他瞥見(jiàn)懷里的草莓，像是抓住了救命稻草，連忙遞過(guò)去，語(yǔ)氣帶著討好：“呃……佩珀，你看，我給你帶了草莓，特別新鮮，你嘗嘗？”
佩珀的目光落在草莓上，表情瞬間凝固，隨即變得復(fù)雜——有難以置信，還有一絲被冒犯的慍怒。她抬起頭，看著托尼，聲音微微發(fā)顫，帶著失望：“托尼……你難道忘了，我對(duì)草莓嚴(yán)重過(guò)敏嗎？上次誤食后送醫(yī)的事，你一點(diǎn)都不記得了？”
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“??？”托尼徹底懵了，大腦一片空白，過(guò)敏的事他竟毫無(wú)印象。看著佩珀受傷的眼神，他瞬間慌了神，語(yǔ)無(wú)倫次地解釋：“哦！上帝！抱歉，佩珀，我不是故意的！我只是……對(duì)了！新元素！我找到新元素的線索了！在我父親的遺物里，是未來(lái)之城的模型，就在博覽會(huì)規(guī)劃館里，我急需它！”
他越說(shuō)越急，語(yǔ)混亂得不成樣子。佩珀看著他，深深吸了一口氣，努力壓下情緒，拿起桌上另一份文件，語(yǔ)氣恢復(fù)了ceo的冷靜，卻多了幾分疏離：“博覽會(huì)和馬克二號(hào)的事，我會(huì)處理。你要的模型，我會(huì)授權(quán)你去取。抱歉，我還有個(gè)會(huì)議要開(kāi)?！?
說(shuō)完，她拿起文件，徑直從托尼身邊走過(guò)，腳步?jīng)]有絲毫停頓。辦公室里只剩下托尼，手里還捧著那盒“不合時(shí)宜”的草莓，臉上滿是懊惱和挫敗?！昂冒桑顾?，你真是干得漂亮?！彼猿暗氐驼Z(yǔ)，將草莓扔進(jìn)垃圾桶，轉(zhuǎn)身快步前往博覽會(huì)規(guī)劃館——現(xiàn)在，只有找到模型，才能稍微彌補(bǔ)這份失誤。
將精致宏大的“未來(lái)之城”物理模型小心翼翼運(yùn)回實(shí)驗(yàn)室后，托尼立刻投入工作。他啟動(dòng)全息投影，高精度掃描模型的每一處細(xì)節(jié)，建筑的棱角、道路的走向、核心的結(jié)-->>構(gòu)，全都被數(shù)字化，懸浮在虛擬空間中?！百Z維斯，聚焦城市中心環(huán)形結(jié)構(gòu)，做原子級(jí)分析，模擬所有可能的元素排列組合！”他雙眼放光，指尖在全息界面上飛快滑動(dòng)，指甲敲擊屏幕的聲音密集如雨。
數(shù)據(jù)流如同瀑布般傾瀉，復(fù)雜的分子結(jié)構(gòu)圖不斷旋轉(zhuǎn)、重組、驗(yàn)證。突然，一個(gè)從未被現(xiàn)有科學(xué)記錄的元素結(jié)構(gòu)模型，在環(huán)形核心節(jié)點(diǎn)穩(wěn)定浮現(xiàn)——它的能量輸出率遠(yuǎn)超鈀元素，半衰期無(wú)限趨近于穩(wěn)定，且完全無(wú)毒，完美契合方舟反應(yīng)堆的需求！
“找到了！”托尼興奮地?fù)]起拳頭，臉上洋溢著如釋重負(fù)的笑容，眼眶甚至有些發(fā)熱，“就是它！全新的穩(wěn)定元素！老爸，你果然給我留了份大禮！”
接下來(lái)，便是將虛擬元素實(shí)體化。托尼的目光落在實(shí)驗(yàn)室一側(cè)的墻壁上——父親當(dāng)年建別墅時(shí)，曾在墻后預(yù)埋了重型粒子加速器軌道和稀有材料基底，正是合成新元素的理想設(shè)備?！昂昧耍摳审w力活了?！彼ち伺げ弊?，看向一旁如同影子般守著的科爾森，嘴角勾起惡作劇般的笑，“嘿，顧問(wèn)需要助手，科爾森特工，展現(xiàn)價(jià)值的時(shí)候到了——幫我砸了這面墻。”
科爾森臉上的標(biāo)準(zhǔn)微笑僵硬了一瞬，難以置信地看著那面堅(jiān)固的墻壁：“斯塔克先生，你確定……砸墻是合成新元素的必要步驟？”
“百分之百確定！”托尼拍了拍胸口，那里的牛符咒微微發(fā)熱，“我負(fù)責(zé)出力，你用‘分身術(shù)’清理碎石，加快進(jìn)度。這可是為了拯救世界，別猶豫了?！?