此時(shí)，在昔日樵西村的屋舍之內(nèi)，天子劉協(xié)正被一眾漢室老臣團(tuán)團(tuán)圍住。
楊彪更是俯身蹲在劉協(xié)面前，目光灼灼，神情凝重至極，沉聲說道：“陛下，眼下您必須做出一個(gè)關(guān)乎命運(yùn)的重大決斷?！?
劉協(xié)的眼眸微微顫動(dòng)，隨即打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的飽嗝。
他方才連吃了五碗飯。
此生從未嘗過如此美味的飯菜，湯汁拌飯大口吞咽，第一碗甚至來不及細(xì)品滋味，緊接著，飽足與歡愉便如潮水般涌上心頭，后幾碗再也無法遏制食欲。
如今飯畢，許楓不在，曹操也不在，唯有這些漢臣依舊環(huán)伺左右，他只能下意識(shí)地打著嗝……
看來眾人也都已用膳完畢。
“什、什么決斷？”
劉協(xié)望著楊彪的眼睛，語氣中透出一絲怯意。
“要正式認(rèn)許楓許大人為舅父，真心實(shí)意地認(rèn)下――不論外界如何議論，您先前那番話既已出口，曹操也已知曉。據(jù)我所知，許大人并非出身世家高門，實(shí)乃自幼被遺棄之人……”
“從小流落于鄉(xiāng)野村落，自此淪為平民百姓。陛下，您必須認(rèn)他為舅，不必理會(huì)他人非議，只管堅(jiān)定承認(rèn)便是?！?
“為何……非要如此？”
劉協(xié)聲音微顫，因楊彪的神色，以及董承等公卿大臣臉上那一致的迫切，甚至帶著不容置疑的威壓。
仿佛只要他不點(diǎn)頭，這些人便會(huì)當(dāng)場(chǎng)震怒。
自幼長(zhǎng)于董太后宮中，劉協(xié)深知自己并非親生血脈，地位本就微妙，一向寄人籬下。
因此，他早已練就察觀色之能。
他最不愿見到的，便是旁人為難的模樣。
“無需多問，陛下，此刻您尚不能明白其中深意，但此事必有其用……您只需認(rèn)下許大人為舅父便可，切記――一口咬定！”
“好……我答應(yīng)?！?
劉協(xié)面色復(fù)雜，然而這些公卿大臣一路上待他恭敬有加，絕無加害之意；若真有歹心，早就在顛沛途中下手了。
他們歷經(jīng)數(shù)次兵變，就連楊定這等人，也因護(hù)駕艱難而中途反叛。若非太尉楊彪拼死相保，恐怕他如今早已命喪黃泉。
“朕明白了，定當(dāng)遵從太尉教誨，認(rèn)許……許大人為朕的舅父?！?
“誒，好，好啊……”
楊彪長(zhǎng)舒一口氣，隨即轉(zhuǎn)向身旁的張喜、董承，以及幾位年邁體衰的漢臣，正色道：“諸位請(qǐng)牢記――此事須深埋心底，縱使身死，也必須堅(jiān)稱許大人乃陛下親舅！”
“唉，此事重大，我等豈會(huì)不知?！?
“是，謹(jǐn)遵陛下旨意。”
“如今最值得慶幸的，莫過于……我們終于逃出生天了……”
“實(shí)在不易啊！嗚嗚嗚……”
群臣紛紛垂淚，滿臉溝壑間滑落晶瑩淚珠，宛如枯花重綻，門外守衛(wèi)亦為之動(dòng)容。
而屋內(nèi)幾位終生效忠漢室的老臣，則低聲嘆息，百感交集。
若許楓成了舅父，那他便是……
國(guó)舅了。
一個(gè)出身寒微的書生，竟能得此殊榮，實(shí)乃祖宗積德，堪稱千百年來最為幸運(yùn)之人。
“我等苦讀詩(shī)書數(shù)十載，方得今日之位，心懷安邦定國(guó)之志，奈何時(shí)運(yùn)不濟(jì)，無力挽狂瀾于既倒。而這寒門子弟，卻因際遇巧合，一躍而成國(guó)舅，其中況味……令人唏噓。”
“此乃天命也……”
“恐怕許大人若聞此訊，必將欣喜若狂，得意忘形?！?
“天子舅父，這是何等尊崇的身份。”
眾人低聲私語，感慨萬千。
就在此時(shí)，許楓與曹操已將陳留兵馬帶至樵西村。
張遼深知事態(tài)重大，立即請(qǐng)?zhí)爻剃畔铝?，召集陳留各縣富商豪族盡數(shù)返歸，并安排地方官員于村口列隊(duì)相迎。
城中百姓凡品行端正者，亦獲準(zhǔn)入城觀禮。
更備下最為華貴的車輦與儀仗，三百侍女列陣，六千甲士自陳留城內(nèi)綿延而出，另有一萬大軍布陣于曠野，恭迎圣駕。
這般排場(chǎng)，已是陳留所能傾盡的全部之力。
布置妥當(dāng)后，張遼方才折返回樵西村，尋覓曹操與許楓二人。
“陛下，一切安排妥當(dāng)，可先移駕陳留驛館?！辈懿倭⒂陂T前稟報(bào)道。
“驛館？！”一位漢室老臣低聲驚疑，“怎會(huì)是驛館，而非衙署？此乃當(dāng)今圣上，理應(yīng)入住官衙才是?！?
“曹公……”
楊彪亦面露不悅，目光投向曹操。他們這些漢室元老，如今圣駕歸來，居所稍優(yōu)，本是情理之中，至少該有基本體面。
“嗯，此事我亦思慮過。若諸位大人覺得不妥，不如親自去安排？”
曹操挺身而立，須發(fā)微揚(yáng)，面上浮起一抹淺笑，目光緩緩掃過在場(chǎng)眾臣。
“這……曹公，我等實(shí)乃為陛下安危計(jì)。”董承急忙出聲解釋。他出身寒微，因女兒為天子貴人，方得躋身朝堂，位列公卿。此刻最懼曹操動(dòng)怒，若被棄于荒野，遭山賊劫掠，豈非前功盡棄？
眼下順從，或還能保一官半職。
“縱使陳留富庶，終究不過郡縣，未備行宮亦屬常情。還請(qǐng)諸位大人暫依曹公安排，先尋安身之所……”
正說著，夾在兩名宦官之間的劉協(xié)怯生生開口：“愛卿，朕……朕想與舅舅同住……”
舅舅？！
曹操猛然一怔，詫異地望向許楓。
許楓更是滿頭霧水。
“我是你舅舅？”