與此同時(shí)，曹操終于馬不停蹄地返回許昌。

剛?cè)氤蔷常阋娷髀饰奈浒俟儆鍪镏?。然而放眼望去，迎接的?duì)伍只見曹操帶來的五千殘兵。

眾人頓時(shí)愕然。

僅五千？！

您可是帶走了十二萬(wàn)大軍?。?！

曹操并未立即下車，反命荀登車同乘，隨即催馬疾馳，直奔司空府。途中，他聽聞楊修叛變之事，面色驟沉。

“楊彪這老賊，我早知他辭官必有蹊蹺，果然是包藏禍心！逐風(fēng)如今遠(yuǎn)在徐州，處境堪憂――彼處僅有三萬(wàn)兵馬，兵力薄弱。我須等前軍抵達(dá)許昌，立刻發(fā)兵救援。同時(shí)頒布天子詔令，命各路軍隊(duì)自北向南推進(jìn)，屆時(shí)，呂布小兒定不敢輕舉妄動(dòng)?！?

荀沉吟道：“若他執(zhí)意糾纏元讓，不肯退兵呢？”

“那就修書一封，請(qǐng)?jiān)B進(jìn)攻青州，將青州之地相讓，逼呂布現(xiàn)身。待其出巢，我必將他碎尸萬(wàn)段！”

曹操面露寒光，怒意難平。多年征戰(zhàn)，從未遭遇如此窘境，幾乎傾盡所有，險(xiǎn)些一敗涂地。

差之毫厘，滿盤皆輸。

若非逐風(fēng)坐鎮(zhèn)許昌，或無力統(tǒng)兵，此刻恐怕連根基都將不保，淪為流寇。

想到此處，曹操頭痛欲裂。

心中郁結(jié)，難以表。

他極少這般動(dòng)怒，畢竟往日總是他謀劃于人，可如今，卻仿佛察覺到自己內(nèi)心變得柔軟了些，許多事情竟?jié)u漸脫離掌控。

“逐風(fēng)近來如何？可曾鬧情緒？”

荀為人誠(chéng)厚，聽到這番問話，一時(shí)竟不知如何作答。

“還是鬧了脾氣，對(duì)吧？”

曹操長(zhǎng)嘆一聲，“委屈他了。若早聽他之，全力備戰(zhàn)袁術(shù)，也不至于如今這般倉(cāng)促狼狽。元讓他們……真是誤我啊?！?

荀心中暗自嘀咕：可這不正是您當(dāng)初的決斷么？無論是北征呂布，還是南討袁術(shù)，在戰(zhàn)略上并無太大差異。

分明是想借機(jī)讓元讓與許楓彼此退讓，權(quán)衡一番罷了。

最終卻是逐風(fēng)被迫退步，險(xiǎn)些致使全局潰敗。

想到此處，荀不禁低聲道：“逐風(fēng)尚能帶兵平亂，實(shí)屬難得。他對(duì)主公雖有怨懟，卻尚未心寒。若非許褚跪地苦求，恐怕……”

“恐怕什么？”曹操心頭猛然一緊！

莫非真要走到那一步??？逐風(fēng)難道真會(huì)棄我而去？！

這個(gè)念頭剛起，曹操便覺五內(nèi)俱震。倘若逐風(fēng)真的離開，自己幾乎等于崩塌半壁江山――不說別的，農(nóng)政、后勤、軍械調(diào)度，無人可繼；興學(xué)大計(jì)也將長(zhǎng)久停滯。

“逐風(fēng)留下一句話：此事之后，與主公，緣分已盡?！?

“緣分……已盡……”

曹操頹然跌坐于馬車之中，后背重重撞上車廂，面色慘白如紙，宛如死灰。

“哦，不過主公不必憂心，”荀連忙補(bǔ)充道：“許褚將軍苦苦哀求，終使逐風(fēng)收回此，改說了一句?！?

“改成了什么？”曹操急切追問。

“事不過三，此乃第二次?！?

第二次……

第二次。

曹操搖頭苦笑，心中已然明了――下一次若是夏侯或曹氏族人再提功勛、爭(zhēng)權(quán)奪利，恐怕便再無挽回余地。

“文若，逐風(fēng)當(dāng)真如此決絕？”

荀微微向后一仰，略帶詫異地看了曹操一眼，隨即正色道：“此事?lián)Q做是我，也絕難再留?！?

語(yǔ)氣輕緩，卻字字透出士人的風(fēng)骨與堅(jiān)定。

“大漢傾危，我輩所為，本為匡扶漢室。他們究竟圖的是什么功勞？”荀昂然質(zhì)問：“若只為封侯拜將，那豈不是……”

曹操頓時(shí)咬緊牙關(guān)，這才驚覺――荀，亦是忠于漢室之人。

夏侯與曹家如此行事，若放任不管，只怕連荀也會(huì)寒心離去。

屆時(shí)，道、天、地、將、法，五大支柱將盡數(shù)瓦解。