正月十三日早晨，李老頭兒早早早醒來，便覺得精神抖擻，感覺自己又是一條好漢。

精神好，身體好，胃口也好，吃肉的心思又起了，想起是在廟里，又只好做罷。

“李老伯，昨晚你連藥都沒喝，也沒有用導引術(shù)，就睡著了?？梢娛钦\心感動了菩薩?！?

“是哩，是哩，俺尋思也是。那咱們什么時候回去？”

“回去先不著急，既然在這里菩薩保佑，那就在這里小住幾天，調(diào)理身體，別的不說，先給觀音娘娘上柱香?！?

“是哩，是哩！”

老頭兒每天早晨禮佛上香，吃完齋飯隨楊子凌和郎仲明在附近的小山包上溜達半天。

下午教楊子凌種地的本事，晚上在導引術(shù)下入睡。

日子一天天過去，楊子凌在寺廟每天溫習考試內(nèi)容。

老頭兒瘦了一些，每晚都能正常睡眠，精神肉眼可見比以前好。

二月初八，李縣尊又來廟里看父親，內(nèi)心欣慰。

“勞煩二位大夫，效果顯著，這樣是不是就好了？”

楊子凌想了想，“身體改善許多，但有一個重要關(guān)口，就是回家躺床上是否能安然入睡，只有過了這一關(guān)，才算大好?！?

郎仲明也補充道：“另外回家后保證飲食合理，適當運動，也很關(guān)鍵，否則過不了多久，恐怕又要復發(fā)?！?

“初十就要縣試，我這幾天不便前來，孔朋友也不適合與家父同宿寺廟。等縣試結(jié)束，再讓家父回家居住，看能否過這關(guān)口?！?

二月初十，縣城孔宅。

寅正一刻，早上四點十五。馮妙君將楊子凌喚醒，衛(wèi)氏已經(jīng)將文具、吃食、飲水等一應事物準備妥當。

沒有胃口的楊子凌草草吃了早飯，向考試地點縣學走去。

天光不亮，縣學前有幾只火把，黑壓壓一片，人頭攢動，有衙役在維持秩序。

“孔兄來了，三年前孔兄就過了府試，三年苦功，想來本次必定高中?！?

“羅兄客氣了，你這次也是胸有成竹?！?

楊子凌和昔日的好友打著招呼，等待的學子也都各自和相熟的人談論著。

“這次案首估計非留南星莫屬！”說著還指了指附近的那個十四歲的少年。

“他就是留南星啊，我也是早就聽說過他，可以說是神童呀！”

“我也知道，他三歲時還不會說話，他父親辭官回鄉(xiāng)，精心照顧，對著他每日誦讀四書，等他四歲，開口就能背誦《尚書》！”

卯初，早上五點，開始點名搜檢，查看保書。頭發(fā)散開，饅頭掰開，筆管也要檢查，還有衙役專門搜身。

楊子凌完成了以上程序，在指引下找到座位，閉目養(yǎng)神。

回想起入場的情形，似乎有哪個地方不對勁兒，又想不起來哪里有問題。

時間還早，楊子凌就將考籃的物品清點一遍，借此緩解情緒，這是楊子凌考試開始前的舊習慣了。

饅頭，不對，饅頭上似乎有些粉末，與饅頭上的顏色不一致。

肉干上也有！

學了半年多中醫(yī)，楊子凌可以推斷出來是巴豆！

那也可以推斷，水也未必沒有問題！

看來要做到一天不飲食了！

文具說不好也有人動手腳！檢查毛筆，筆管里似乎有東西！

慢慢甩出來，是一小片紙，上邊寫滿了細若蠅足的小字。

楊子凌并不聲張，繼續(xù)檢查，其他的倒沒有問題。

楊子凌看四下無人注意，將小紙片團成米粒大的小團，借著伸懶腰的動作，扔到了遠處。

這時楊子凌才想起來，入場時感覺不對勁的原因。

以前考試，都是捕頭馮金明站在顯眼的地方，維持秩序，這次卻沒見馮金明。

約莫過了大半個時辰，考生到齊，主考官李廉也來了，按慣例宣布考試紀律。

而此時有人跑過來，對李廉一陣耳語，李廉神色大變。