北陽(yáng)城的秋桂開(kāi)得正盛，碎金似的花瓣落在聚香居的青石板上，被往來(lái)食客的鞋底碾出清冽的香。

何青云用竹帚清掃門(mén)前落葉時(shí)，瞥見(jiàn)何平安正蹲在墻角，用樹(shù)枝在泥地上勾畫(huà)著什么。

少年的影子被夕陽(yáng)拉得細(xì)長(zhǎng)，專注的側(cè)臉覆著一層絨絨的金光，筆尖勾勒出的“人”字歪歪扭扭，卻帶著一股執(zhí)拗的認(rèn)真。

“在寫(xiě)什么？”何青云放下掃帚走過(guò)去，鞋尖碾碎了一片干枯的桂葉。

何平安嚇了一跳，慌忙用袖子擦去地上的字跡，耳根泛紅：“沒(méi)、沒(méi)什么……就是看隔壁書(shū)鋪的先生寫(xiě)字好看，跟著學(xué)。”

他的眼神躲閃，卻掩不住眼底對(duì)筆墨紙硯的向往。

這些日子聚香居生意紅火，何青云常讓他幫著記賬，少年起初連數(shù)字都認(rèn)不全，如今已能歪歪扭扭地記下每日流水，那些用炭筆寫(xiě)在樺樹(shù)皮上的賬目，被他小心翼翼地收在床底的木盒里。

晚飯時(shí)，何青云將一碟剛鹵好的鴨胗推到何平安面前，開(kāi)口打破了飯桌上的沉默：“平安，我想送你去學(xué)堂念書(shū)?！?

竹筷夾著的鴨胗“啪”地掉進(jìn)碗里，何平安猛地抬頭，眼睛瞪得像銅鈴：“姐？我……我去念書(shū)？”

劉雨蘭正在給何小丫夾菜的手頓住了，渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲猶豫：“春蓮，念書(shū)得花不少銀子吧？咱們這鋪?zhàn)觿傉痉€(wěn)腳跟……”

“娘，錢(qián)不是問(wèn)題?！焙吻嘣茝膰苟道锾统鰝€(gè)油紙包，打開(kāi)來(lái)是幾錠亮閃閃的碎銀，“聚香居這月賺了二十多兩，足夠支付束修和筆墨錢(qián)?！?

她特意沒(méi)說(shuō)這些銀子大多來(lái)自超市里的物資變現(xiàn)，只說(shuō)是生意盈余。

李重陽(yáng)放下碗筷，從袖中取出一張折好的紙：“我打聽(tīng)過(guò)了，西城區(qū)的知味書(shū)屋夫子是位退休的老舉人，學(xué)問(wèn)扎實(shí)，束修比其他書(shū)齋便宜三成?！?

紙上用炭筆詳細(xì)畫(huà)著路線圖，連書(shū)齋門(mén)口有幾階臺(tái)階都標(biāo)得清楚。

何平安盯著那幾錠銀子，又看看姐姐和李重陽(yáng)篤定的神色，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻沒(méi)說(shuō)出話來(lái)，只是眼圈慢慢紅了。

他想起在清河鎮(zhèn)時(shí)，只能躲在學(xué)堂墻外偷聽(tīng)，被夫子發(fā)現(xiàn)后還嚇得不敢再來(lái)，如今真能坐在窗明幾凈的書(shū)齋里，握著真正的狼毫筆寫(xiě)字嗎？

“我……我怕學(xué)不好……”少年的聲音帶著不易察覺(jué)的顫抖。

“笨鳥(niǎo)先飛，”何青云伸手揉了揉他的頭，指尖觸到他粗硬的頭發(fā)，“你記性好，算賬學(xué)得快，念書(shū)肯定也行?！?

李重陽(yáng)遞過(guò)一杯溫水：“平安，夫子看重的是肯下功夫的學(xué)生，你看這知味書(shū)屋的名字，連讀書(shū)都要講究滋味，可見(jiàn)夫子不是刻板之人?！?

劉雨蘭看著兒子眼中重新燃起的光亮，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去就去吧，只是苦了你姐姐……”

“娘，這是為平安好，也是為咱們家好?！?

何青云打斷她的話：“將來(lái)平安考中秀才，咱們聚香居的招牌都能更亮些?！?

商議已定，第二日清晨，何青云便帶著何平安和李重陽(yáng)去了知味書(shū)屋。

書(shū)齋坐落在一條幽靜的巷子里，門(mén)楣上掛著塊褪色的木匾，門(mén)前的石墩上落著幾片黃葉。

開(kāi)門(mén)的是位須發(fā)皆白的老者，身著洗得發(fā)白的青布長(zhǎng)衫，手中握著一卷書(shū)。

“這位夫人，小公子，有何貴干？”老者的聲音溫和，目光卻帶著審視掃過(guò)何平安。

“老先生，我想送舍弟來(lái)您這兒念書(shū)?！?

何青云福了福身，將準(zhǔn)備好的拜師禮遞上前——一個(gè)錦盒里裝著二兩紋銀，旁邊是一壇超市里取出的上等西湖龍井，茶葉在青瓷罐里泛著墨綠的光。