晨霧中的京城像幅徐徐展開的工筆長卷，何青云推開林記綢緞莊的后窗，正撞見一隊金吾衛(wèi)騎著高頭大馬從街面經(jīng)過。

明光鎧在朝陽下泛著冷冽的光，馬蹄踏過青石板的聲響整齊劃一，驚得檐下的銅鈴叮當作響。

“姐，你看那樓！”何平安舉著剛買的糖畫跑進來，少年的棉袍沾著霜，手里的糖老虎在晨光里閃著琥珀色的光，“伙計說那是京城最大的酒樓醉仙樓，比咱們聚香居大十倍！”

何青云順著他指的方向望去，只見街角矗立著座五層木樓，飛檐翹角上懸著鎏金鈴鐺，樓身雕梁畫棟，朱紅的柱子上纏繞著盤龍浮雕，門口的伙計穿著錦緞坎肩，正彎腰迎接著騎馬而來的貴公子。

“走，去瞧瞧，”她拽著何平安往街面走，林六娘緊隨其后，“順便看看能不能盤個鋪面，離考場近點，你溫習也方便?！?

京城的早市比北陽城熱鬧百倍，賣豆汁兒的小販支著銅鍋，熱氣裹著酸香漫過半條街。

梳著雙丫髻的丫鬟提著食盒，正往糕點鋪里鉆，盒底露出的描金紋樣一看便知是大戶人家的物件，甚至有西域來的胡商牽著駱駝經(jīng)過，駝鈴叮咚，與街邊的吆喝聲纏成一團。

“這是茯苓餅，京城特產(chǎn)，”何青云給何平安買了包點心，薄如蟬翼的餅皮里裹著細膩的茯苓粉，甜而不膩，“聽說考生吃了能安神。”

少年咬著餅，眼睛卻直勾勾盯著路邊的書攤，泛黃的線裝書堆得像小山，其中一本《京城輿圖》邊角都磨破了。

攤主正唾沫橫飛地給路人講解：“瞧見沒？這紅線標著的都是達官貴人的府邸，青線是考場，藍線是飯莊……”

何青云買下輿圖時，攤主忽然壓低聲音：“姑娘是陪考的吧？往前拐三條街有個狀元客棧，住過七八個狀元郎，吉利！”

果然如攤主所說，狀元客棧的門楣上掛滿了匾額，“獨占鰲頭”“金榜題名”的燙金大字在陽光下晃眼。

掌柜是個戴眼鏡的老先生，見他們進來，推了推鏡片笑道：“兩位可是從北陽城來？安陽王爺打過招呼了。”

二樓的雅間正對著貢院的高墻，窗明幾凈，書案上擺著新磨的墨和上好的宣紙。

何平安剛把《策論》攤開，就見窗外飄來陣陣香氣，隔壁竟是家鹵味鋪，醬紅色的肘子在鉤子上晃悠，油汁順著肉皮往下淌，看得人直咽口水。

“這地界選得好，”林六娘笑著往陶甕里舀鹵汁，“等平安考完，咱們就在這附近盤個鋪子，保證生意興隆?！?

午后的陽光斜斜照進雅間，何青云正幫何平安整理批注，忽然聽見街面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W。

探頭望去，只見隊仗森嚴的車馬從街尾駛來，明黃色的傘蓋在人群中格外醒目，百姓紛紛跪地叩首，山呼“萬歲”。

“是皇上的儀仗！”何平安激動得差點撞翻硯臺，“聽說皇上最近常微服私訪，沒想到能撞見！”

林六娘卻拽了拽他的衣袖，眼神示意他低頭：“別亂看，規(guī)矩多?！?

儀仗經(jīng)過狀元客棧時，何青云恰好看見車窗里閃過的明黃色衣角，以及一只握著書卷的手，指節(jié)分明，透著股書卷氣。

她忽然想起趙遠山說的“皇上最看重務實之才”，低頭對何平安道：“你的策論里關(guān)于防疫新法的部分，再寫得詳細些。”

暮色降臨時，三人往回走，才發(fā)現(xiàn)京城的夜比白晝更熱鬧，燈籠如繁星般點亮，酒樓的絲竹聲、戲樓的唱腔、小販的吆喝聲交織成一片，連空氣里都飄著脂粉香與烤羊肉的孜然味。

“這是冰糖葫蘆！”

何小丫要是在，定會拽著她的衣袖不肯走，何青云望著插在草靶上的紅果，忽然有些想家。

北陽城的糖葫蘆裹-->>著簡單的白糖，哪有京城的這般精致，紅果間夾著去核的海棠，外面還沾著層芝麻，在燈籠下閃著油亮的光。