次日清晨，縣衙后院的柴房里，何平安和凌煕看著眼前堆成小山的兩堆東西，都有些發(fā)愣。

一堆是土黃色的，圓滾滾的，上面還有些泥土；另一堆是紅皮的，長條形的，表皮光滑。

“姐，這……這是什么？”何平安拿起一個土黃色的圓疙瘩，在手里掂了掂，分量不輕。

“這個叫土豆，這個叫紅薯，”何青云拍掉手上的灰，語氣平靜地解釋，“是我從京城動身時，托人尋來的高產(chǎn)耐旱的種子，最適合漢壽縣這種地少雨的土地?！?

她早就想好了說辭：“這兩種作物，長在地下，不像小麥玉米那般嬌貴，只要有點(diǎn)水就能活，產(chǎn)量卻是麥子的好幾倍，既能當(dāng)菜，也能當(dāng)飯，營養(yǎng)比麥麩強(qiáng)多了?！?

凌煕拿起一個紅薯聞了聞，一股淡淡的甜香，她又看了看土豆上冒出的小芽，眼睛亮了：“我曾在古籍上見過類似的記載，說有種‘地蛋’，耐瘠薄，可充饑，青云，這真是寶貝！”

何平安的呼吸都急促了幾分，他仿佛看到了解決漢壽縣饑荒的希望，激動地道：“若真能如此，漢壽縣的百姓就有救了！我們這就組織百姓開荒種植！”

“沒那么簡單，”何青云搖搖頭，“百姓們種了一輩子麥子玉米，未必信我們，更未必肯花力氣去種這沒見過的東西。”

“姐姐說得對，”何平安冷靜下來，“得讓他們親眼看到好處才行。”

他當(dāng)機(jī)立斷：“這樣，我們先在城西那片無主的荒地上開墾一塊官田，作為試種的田地，我親自帶頭去種，等長出東西來了，再分發(fā)種子讓大家種，收成全歸他們自己，第一年，縣衙不收一分一厘的稅！”

“這個法子好！”凌煕也贊成，“官府帶頭，百姓們才會有信心?！?

說干就干，何平安當(dāng)即召集了縣衙里僅有的幾個衙役，又把那幾個被罰做義工的壯漢叫了過來，浩浩蕩蕩地帶著鋤頭和鐵鍬，扛著幾袋子土豆和紅薯，直奔城西的荒地。

消息很快就在施粥的隊(duì)伍里傳開了。

“聽說了嗎？新來的縣太爺要去城西開荒種地！”

“種地？種什么？地都干得裂開了，還能種出東西？”

“聽說是種什么‘土豆’‘紅薯’，沒聽過的玩意兒，怕不是又要折騰咱們老百姓?！?

百姓們議論紛紛，大多持懷疑態(tài)度，有些人好奇地跟在隊(duì)伍后面，想去看看熱鬧。

城西的荒地里，雜草叢生，土地因?yàn)楦珊蛋褰Y(jié)得像石頭一樣硬。

何平安脫下長衫，只穿著件單衣，第一個拿起鋤頭刨向了堅(jiān)硬的土地，“砰”的一聲，鋤頭只在地上留下一個淺淺的白印。

那幾個義工壯漢見縣令都親自上手了，也不敢怠慢，紛紛拿起工具干了起來。衙役們面面相覷，也只好硬著頭皮加入。

何青云則蹲在一旁，用小刀細(xì)致地切著土豆塊，她耐心地對圍觀的衙役們解釋：“你們看，這土豆不能整個種下去，得切成塊，每一塊上都要保證有這樣一個‘芽眼’，它將來才能發(fā)芽生根?！?