幾場春雨過后，漢壽縣的土地像是被喚醒了一般，褪去了焦黃的底色，漸漸透出溫潤的綠意。

城西的官田里，土豆的圓葉舒展得如同巴掌大小，紅薯藤則沿著田壟匍匐蔓延，把裸露的泥土遮得嚴(yán)嚴(yán)實實。

何平安每日清晨巡查田地時，總要蹲下來數(shù)一數(shù)新冒的嫩芽，指尖劃過帶著露水的葉片，心里比考中秀才時還要踏實。

這日天剛蒙蒙亮，錢老蔫就扛著鋤頭在自家地里忙活。

他前些日子按何青云教的法子，把紅薯藤剪成小段移栽，如今每段藤上都冒出了新根，嫩綠的葉片在風(fēng)中搖晃。

老人家越看越歡喜，嘴里哼著失傳多年的農(nóng)耕小調(diào)，忽然發(fā)現(xiàn)田埂邊多了幾個陌生身影。

“你們是哪兒來的？在這兒轉(zhuǎn)悠啥？”錢老蔫拄著鋤頭喝問。

那幾人身穿短打，褲腳沾著泥，卻不像本地農(nóng)戶那般黝黑，眼神里帶著審視的打量，見被發(fā)現(xiàn)，竟轉(zhuǎn)身就往村口走。

錢老蔫心里犯了嘀咕，這幾日總聽說鄰村丟了秧苗，難不成是來偷苗的？他急忙往縣衙跑，路上撞見正要去巡查的何平安，氣喘吁吁地把事一說，何平安當(dāng)即帶人往村口追去。

追到半路，卻見那幾個陌生人被村民攔住了，為首的是個精瘦漢子，見跑不掉，索性梗著脖子喊道：“我們是隔壁青溪縣的！聽說你們種了能救命的寶貝，來討點種子怎么了？”

“討種子？”何平安皺眉，“討種子該去縣衙登記，為何偷偷摸摸在田里張望？”

漢子眼神閃爍：“我們……我們怕你們不肯給，青溪縣比漢壽縣旱得更厲害，百姓都快餓死了，聽說你們有種出來的糧食，就想來求點活路?！?

這話讓何平安心頭一軟，他想起剛到漢壽縣時，百姓也是這般饑寒交迫，可種子是漢壽縣的希望，若是隨意送人，秋收時怕是不夠分配。

正猶豫間，何青云帶著幾個村民趕來，手里還提著半袋紅薯藤。

“這些藤苗你們先帶回去，”何青云把袋子遞給精瘦漢子，“紅薯藤移栽就能活，按我們教的法子種，兩個月就能收獲?！?

“但有條件，你們得派些人來學(xué)種植技術(shù)，學(xué)會了回去教鄉(xiāng)親們，秋收后要還我們雙倍的紅薯做種子?！?

漢子愣住了，沒想到對方不僅沒責(zé)罰，還主動給了種子，當(dāng)下紅了眼眶，“噗通”一聲跪在地上：“多謝何姑娘！多謝何大人！我們青溪縣百姓忘不了這份情！”

何平安看著何青云，眼里滿是敬佩，他只想著如何守護漢壽縣的種子，卻忘了種子能生根發(fā)芽，才能長出更多希望。

送走青溪縣的人后，何青云召集村民在打谷場開會，宣布成立“互助會”，各村推選帶頭人，統(tǒng)一調(diào)配種子和農(nóng)具，哪家缺勞力，大家就一起幫忙。

“咱們不能只顧著自家田，”何青云站在石碾上，聲音清亮，“要讓所有荒地都長出糧食，要讓漢壽縣再沒有餓死的人！”

村民們紛紛響應(yīng)，連最吝嗇的張老五都舉手說：“我家有兩把新鋤頭，愿意拿出來給大家用！”

互助會成立后，田地里的景象越發(fā)熱鬧，年輕力壯的男子負(fù)責(zé)開荒翻地，婦女們則細(xì)心移栽秧苗，孩子們提著小籃子除草捉蟲，連隔離區(qū)康復(fù)的病人也加入了隊伍。

凌熙把藥鋪交給徒弟打理，每日帶著人在田埂上巡查，遇到有人中暑或劃傷，立刻拿出藥膏處理。