篝火的烈焰舔舐著冰冷的空氣，將何平安單薄的身影投在斑駁的墻上，拉得老長(zhǎng)。

一鍋熱氣騰騰的麻辣燙下肚，又分食了從京城帶來(lái)的醬肘子和臘肉，漢壽縣的百姓們只覺(jué)得這輩子都沒(méi)吃過(guò)這么舒坦的飯。

那股從胃里升騰起來(lái)的暖意，混著半醉的酒氣，將他們臉上因長(zhǎng)期饑餓留下的蠟黃都沖得泛起紅光。

夜學(xué)是上不成了，所有人都圍著篝火，七嘴八舌地跟這位新來(lái)的“縣令夫人”和“縣令老娘”說(shuō)著話，語(yǔ)間滿是對(duì)何平安的敬佩與感激。

“何夫人，您老可生了個(gè)好兒子啊！”錢(qián)老蔫捧著一碗喝得精光的肉湯，吧嗒著嘴，意猶未盡，“老漢我活了六十年，就沒(méi)見(jiàn)過(guò)肯脫下官服，跟咱們這些泥腿子一起下地刨食的官老爺?！?

“可不是嘛，”一個(gè)黑瘦的漢子也湊過(guò)來(lái)，他是之前被罰做義工的壯漢之一，此刻臉上滿是憨厚的笑，“何大人不僅帶著我們開(kāi)荒，還教娃們認(rèn)字，他說(shuō)咧，人不能一輩子當(dāng)睜眼瞎，得識(shí)理，才能活得像個(gè)人！”

劉雨蘭聽(tīng)著鄉(xiāng)親們你一我一語(yǔ)地夸贊自己的兒子，眼淚止不住地往下掉，她一邊用袖子抹著淚，一邊不住地點(diǎn)頭，嘴里念叨著：“好，好，好……”

這場(chǎng)熱鬧的團(tuán)圓宴，直到月上中天，百姓們才戀戀不舍地散去，他們走時(shí)，還不忘將桌上的骨頭渣都撿干凈，說(shuō)是要帶回去給家里的狗崽子也嘗嘗京城的味兒。

喧囂散盡，縣衙的后院終于安靜下來(lái)，只有篝火偶爾發(fā)出“噼啪”的聲響，映著一家人各異的神情。

這破敗的院落，漏風(fēng)的屋檐，還有那張缺了角的舊木桌，無(wú)一不在訴說(shuō)著何平安這一年來(lái)的清苦。

“我的兒，”劉雨蘭拉著何平安的手，指腹撫過(guò)他手掌上新磨出的厚繭，心疼得無(wú)以復(fù)加，“住在這地方，冬天冷不冷？下雨的時(shí)候，屋里漏不漏水？你讓娘看看，是不是又瘦了？”

何平安強(qiáng)撐著笑意，反手握住母親的手：“娘，不冷，縣衙雖破，可百姓們的心是熱的，他們時(shí)常會(huì)送些干柴和自己編的草席來(lái)，比京城的綢緞被子還暖和?！?

何青云沒(méi)有說(shuō)話，她只是靜靜地看著眼前的弟弟，看著他依舊單薄的肩膀，和那雙因?yàn)殚L(zhǎng)期在燈下看書(shū)而布滿紅血絲的眼睛。

第二天一早，何青云便拉著凌煕，在何平安的陪同下，將整個(gè)漢壽縣城都轉(zhuǎn)了一圈。

他們看到了那間由廢棄倉(cāng)庫(kù)改造的粉條作坊，幾個(gè)婦人正熟練地將曬干的粉條打包裝進(jìn)牛皮紙袋。

他們看到了城墻腳下新開(kāi)墾出的菜地，地里種著稀稀拉拉的冬白菜和蘿卜，長(zhǎng)勢(shì)并不算好，卻也給這座死寂的縣城添了幾分綠意。

他們還看到了那個(gè)由何平安親自督建的“夜學(xué)”學(xué)堂，幾十個(gè)大小不一的孩子正坐在稻草鋪就的地上，跟著一個(gè)落魄的老秀才搖頭晃腦地念著《三字經(jīng)》。

“平安，你做得很好?！焙吻嘣频恼Z(yǔ)氣里帶著由衷的贊許，“你能讓這些百姓在絕境中看到希望，還能想著教他們讀書(shū)識(shí)字，這比什么都重要?！?

凌煕也微微點(diǎn)頭，她指著那些孩子道：“他們的氣色比我們上次來(lái)時(shí)好多了，雖然依舊瘦弱，但眼神里有了光。只要人活著，就有希望?！?

何平安聽(tīng)著姐姐和凌煕的夸贊，臉上卻露出一絲苦笑：“姐，光有希望是不夠的。漢壽縣的底子太薄了，地貧，人窮，路不通。如今雖能靠著土豆和紅薯勉強(qiáng)糊口，可要想真正富起來(lái)，太難了?！?