京城的深秋，落葉蕭蕭，金黃的銀杏葉鋪滿了朱雀大街，馬蹄踏過，卷起一陣脆響。

錦繡莊的生意如火如荼，憑借著“高級成衣”的概念，每日的流水如金河般涌入平海王府的賬房。然而，何英瑤坐在那間寬大的書房里，望著窗外漸漸陰沉的天色，眉宇間卻聚起了一團(tuán)散不開的愁云。

“郡主，這是通商司剛送來的急報。”

柳毅推門而入，手里捏著一份火漆封口的文書，神色凝重。他雖已是漢壽良品的掌舵人，但在何英瑤面前，依舊保持著亦師亦友的恭謹(jǐn)。

何英瑤接過文書，一目十行地掃過，那雙清亮的眼眸里，溫度驟降。

“棉花漲價了？還是整整五成？”她將文書拍在紫檀木桌案上，聲音清冷，“今年北方雖然干旱，但何平安舅舅早已調(diào)配了江南的棉花北上，按理說，市價頂多浮動一成。這五成的漲幅，是從哪兒來的？”

“是‘京畿棉商總會’?！绷阕叩降貓D前，手指在京城周邊的幾個大倉庫位置點(diǎn)了點(diǎn)，“會長趙金蟾，聯(lián)合了京津兩地十八家大棉商，將市面上九成的棉花都囤積了起來。他們放話出來，說是今年天寒，棉花緊缺，要等到大雪落下，才肯開倉放貨?！?

“囤積居奇，發(fā)國難財?！焙斡幚湫σ宦暎酒鹕韥?，走到窗邊。

窗外，寒風(fēng)卷著枯葉，打著旋兒飛過。幾個衣著單薄的挑夫正縮著脖子，雙手插在袖筒里，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

“錦繡莊做的是權(quán)貴的生意，棉花漲價，咱們大不了把成衣的價格也提一提，那些貴婦人出得起這錢?！绷阃屏送票橇荷系慕鸾z眼鏡，語氣平靜地分析，“但對于尋常百姓，尤其是那些靠天吃飯的窮苦人來說，這五成的漲幅，就是要了他們的命?！?

何英瑤轉(zhuǎn)過身，看著柳毅：“柳叔，娘親曾教過我，商者，無域。但商者，亦有道。這‘道’，不僅僅是賺錢的門道，更是做人的良心?！?

她走回桌案前，從筆架上取下一支狼毫，飽蘸濃墨，在那張宣紙上重重地寫下了一個大字――“棉”。

“我要在這個冬天來臨之前，讓全京城的百姓，都穿得起暖衣?！?

柳毅看著她那堅定的眼神，心中微微一震。他仿佛看到了當(dāng)年那個叱咤風(fēng)云的何青云，重疊在這個十六歲的少女身上。

“郡主打算怎么做？動用漢壽良品的儲備金，高價收購，然后平價賣出？”柳毅問道，“這雖然是個法子，但那是無底洞。趙金蟾那幫人，胃口大得很，咱們填不滿。”

“不?！焙斡帗u頭，“用錢砸，那是下策。我要讓他們手里的棉花，變成燙手的山芋，爛在倉庫里?！?

她抬起頭，眼中燃燒著兩簇名為“野心”的火焰。

“柳叔，幫我備車。我要去一趟城南的‘貧民窟’，還有……我想見見那位趙會長。”

城南，大雜院。

這里是京城繁華背后的陰影，住著的大多是賣苦力的腳夫、倒夜香的工人，還有失去土地的流民。

何英瑤換了一身最普通的青布棉襖，帶著阿月和菲尼克斯，穿行在狹窄臟亂的巷弄里。刺骨的寒風(fēng)從破敗的窗欞灌入屋內(nèi)，凍得里面的孩子哇哇大哭。

“這棉衣太貴了，今年扯了布，就買不起棉花了。”一個大娘手里捏著幾個銅板，在一家小雜貨鋪前徘徊許久，最終還是嘆了口氣，空著手離開。