今天是上頭給出期限的第九天，明日便是最終交差之日，劫掠稅糧一案必須要有個(gè)最終的交代。

天邊剛泛起一抹慘淡的魚肚白，寒風(fēng)卷著碎雪在村口呼嘯，趙川早早組織人手整裝出發(fā)，他留下十五名士兵駐守山林外圍，吩咐他們仔細(xì)搜尋逃竄匪徒的蹤跡，務(wù)必不留后患。

“駕！”

低沉的喝聲穿透清晨的昏暗，馬車車輪轆轆轉(zhuǎn)動(dòng)，碾過積雪覆蓋的土路，緩緩駛離清溪村。

與來時(shí)的凝重不同，李逸此刻的心境格外輕松。一來總算沒辜負(fù)陳玉竹的托付，二來此番遇事他沒有逃避退縮，而是主動(dòng)出手解決了難題，胸腔里積壓多日的憋悶一掃而空，連迎面吹來的寒風(fēng)都帶著幾分清爽的暢快感。

事發(fā)之初，他也曾覺得自己人微輕，不過是個(gè)普通農(nóng)戶，怕是無力回天?？梢环瑨暝螅K究選擇了挺身而出，如今看來，辦法總比困難多這句話果然所非虛。

趙縣尉和手下兵卒們的心境更是天差地別。來時(shí)個(gè)個(gè)焦躁不安，如臨大敵，此刻返程卻像是打了大勝仗的將士，精神振奮，腰桿挺得筆直，腳步都透著輕快，連說話的嗓門都比來時(shí)洪亮了幾分。

另一邊....安平縣衙內(nèi).....

縣令伍思遠(yuǎn)也早早起了身，來回踱步在書房?jī)?nèi)，眉宇間滿是連日未消的憂慮。昨日聽張賢傳來口風(fēng)，說王金石將那位獵虎的獵戶介紹給了趙川，他心中才勉強(qiáng)生出幾分期待，能獵殺猛虎的獵戶定然是有些真本事的。

不到正午，李班頭便急匆匆趕來匯報(bào)：“大人！趙縣尉回來了！還帶回了被劫掠的稅糧！”

“你說什么！當(dāng)真？”伍思遠(yuǎn)猛地停下腳步轉(zhuǎn)身看來，眼中瞬間迸發(fā)出亮色。

能追回稅糧，便意味著劫匪已被拿下，這樁棘手的案子總算能有個(gè)圓滿交代了！

不多時(shí)，趙川便滿面春風(fēng)地踏入書房，臉上的笑意藏都藏不住，單看他這神情，伍思遠(yuǎn)心中徹底安定，連日的陰霾一掃而空。

“縣令大人，下官不辱使命！昨日進(jìn)山大破惡匪，共擊殺十六人，生擒二人，被劫掠的稅糧已盡數(shù)追回！”趙川抱拳躬身，聲音鏗鏘有力。

聽到準(zhǔn)確的戰(zhàn)績(jī)匯報(bào)，伍思遠(yuǎn)心情為之一振，猛地一拍桌案：

“好！趙縣尉！我安平縣有你，實(shí)乃全縣百姓之福！此案你記首功一件！即刻將那兩名生擒的惡匪帶上來，本縣令要親自審問！”

“是！”

縣衙內(nèi)頓時(shí)忙碌起來，人人臉上都帶著劫后余生的輕松。而李逸與秦心月并未在此逗留，辭別趙川后，徑直去了王記酒肆。

見到李逸二人平安歸來，王金石一直懸著的心總算落了地，連忙迎了上來：“李兄弟，瞧你眉眼間藏不住的笑意，想必是傳來捷報(bào)了吧！”

李逸點(diǎn)頭輕笑：“運(yùn)氣不錯(cuò)，那伙惡匪多半伏誅，被劫的稅糧也已追回?！?

“好啊！大快人心！”

王金石連連拍手叫好，臉上的肥肉隨著動(dòng)作抖動(dòng)：“兄弟你親自出手，果然不同凡響！伙計(jì)，快！上些熱乎吃食，再搬兩壇好酒來！為李兄弟接風(fēng)洗塵！”

很快，熱氣騰騰的飯菜和兩壇米酒便擺上了桌。秦心月下意識(shí)看向李逸，見他微微點(diǎn)頭，才緩緩拉下臉上的圍脖，露出本來面容。

王金石眨了眨眼，盯著秦心月看了半晌，總覺得有些眼熟，卻又想不起在哪見過。

“王大哥不必猜了?！崩钜菪χ忉專骸斑@是我媳婦，之前隱瞞了她的身份，還望王大哥莫怪?！?

“哎呀！”王金石嘖嘖稱奇，連忙拱手：“沒想到弟妹竟也是這般打獵的好手，真是女中豪杰?。∨宸宸?！”

“還請(qǐng)王大哥替我們保密，不愿過多張揚(yáng)?！崩钜菡Z(yǔ)氣誠(chéng)懇地懇求。

王金石毫不在意地?fù)]揮手：“呵呵呵，放心！我什么都不知道！來，喝酒！”

一碗米酒下肚，王金石擦了擦嘴，故作神秘地湊近：“兄弟，你猜哥哥我昨天賣了多少饅頭？”

李逸笑著伸出五根手指：“五十個(gè)？”

“唉？不止！”王金石搖頭晃腦，一臉得意：“你也太小看哥哥了！昨天一天就賣了兩百個(gè)！你帶來的三百個(gè)饅頭根本不夠賣啊，趕緊處理完這邊的事，多給我送些來！”

他頓了頓，繼續(xù)說道：“昨天我賣十錢一個(gè)，今天漲到十五錢，照樣有人搶著要！那些大戶人家的夫人小姐，最愛吃這松軟香甜的饅頭，連我老娘的胃口都好了不少！”

饅頭暢銷早在李逸預(yù)料之中，他笑著應(yīng)道：“等把陳掌柜接出來，我就多準(zhǔn)備些送來?！?

“哈哈！好！咱們兄弟一起發(fā)財(cái)?。　蓖踅鹗肿齑笮Γ骸白蛲砦揖桶芽h城各糧店的小麥全收了回來，足足三千斤！這饅頭是小麥做的，用不了多久大家就能嘗出門道，提前囤些，以防供不應(yīng)求??！”

李逸豎起大拇指，真心夸贊：“王大哥深謀遠(yuǎn)慮，兄弟佩服！”

“唉？該是我佩服你才對(duì)！能做出這種吃食”王金石拍了拍他的肩膀：“咱們兄弟攜手，定能賺得盆滿缽滿！”

吃完飯，想到陳掌柜下午便能被釋放，李逸特意去了三才藥鋪，買了些治療外傷和風(fēng)寒的藥材。藥鋪的年輕掌柜做生意爽快，不斤斤計(jì)較，李逸覺得與他頗為投緣。

未到傍晚，趙川便親自趕著馬車將陳掌柜送到了王記酒肆。

李逸連忙上前道謝，趙川還有公務(wù)在身，寒暄幾句便匆匆離去，臨走前還特意叮囑，改日定要好好請(qǐng)李逸喝一頓。

短短十天的牢獄之災(zāi)，竟讓陳掌柜像是蒼老了十歲。頭發(fā)花白凌亂，眼窩深陷，顴骨凸起，原本還算精神的面容此刻滿是憔悴。他身上的衣衫沾滿污漬，裸露在外的手腕和脖頸上還留著青紫的傷痕，在牢中受了不少苦頭，還染上了風(fēng)寒。

以他如今的身體狀況，若是不及時(shí)醫(yī)治修養(yǎng)，怕是會(huì)有性命之憂。

雖身體虛弱，陳掌柜的精神狀態(tài)卻還算清明。一路上他已聽聞，是李逸冒險(xiǎn)跟著官兵進(jìn)山剿匪，拿下劫匪后才還了他清白，心中滿是感激，看向李逸的眼神中帶著動(dòng)容。

李逸稍作思索，決定趕著騾車將陳掌柜送回了鄉(xiāng)里的藥鋪。

伙計(jì)小六這些日子一直守在藥鋪里，生怕有人趁機(jī)闖進(jìn)來偷藥材，見到李逸將陳掌柜平安帶回，當(dāng)即紅了眼眶，撲上來哭的鼻涕一把淚一把。

“東家！你終于回來了！小六還以為……還以為再也見不到你了！”

將陳掌柜扶進(jìn)后屋的床上，小六連忙生起炭火，將屋子烘得暖烘烘的。李逸親自下廚，讓小六熬制湯藥，動(dòng)作嫻熟利落。

“小兄弟，玉竹……她怎么樣了？”陳掌柜躺在床上，聲音沙啞，眼神中滿是牽掛。

李逸端著溫水走過去，笑著安慰：“玉竹姑娘前些日子也染了風(fēng)寒，不過現(xiàn)在已經(jīng)痊愈了，就是身子還有些虛，日日惦記著您。如今您平安出來，她知道了定然會(huì)十分開心！”

陳掌柜粗糙干裂的手緊緊握住李逸的手腕，力道雖輕，卻帶著無盡的感激：“這次……這次我們父女倆，多虧了你啊……”