安平縣城......
林平一行人抵達(dá)安平縣城的第二日，郡守大人特意派遣的羅護(hù)衛(wèi)便已風(fēng)塵仆仆地趕到了安平縣城中。
按理來(lái)說(shuō)，此類調(diào)查之事本應(yīng)交由郡尉牽頭，再由他遴選人手下派來(lái)徹查此事，但這般流程下來(lái)，無(wú)形間會(huì)耽擱不少時(shí)日，且來(lái)回傳話多有不便，倒不如直接派遣一位心腹手下親赴現(xiàn)場(chǎng)，反倒更為高效。
羅護(hù)衛(wèi)手持郡守親授的腰牌信物，一路之上無(wú)人敢攔暢通無(wú)阻，一騎絕塵徑直來(lái)到了城中的鹽肆。
此時(shí)鹽肆的小吏官正埋首核記賬目，近來(lái)鹽價(jià)沒有持續(xù)上漲甚至還在縣丞大人授意下又降低了一成，如此來(lái)買食鹽的百姓都明顯多了不少。
一來(lái)是天氣日漸炎熱，人們出汗繁多，若缺了鹽食便容易渾身乏力，二來(lái)也是百姓怕之后鹽價(jià)繼續(xù)上漲，所以是咬牙多買了一些，平日都是一小碗一小碗地買，最近有不少農(nóng)戶都是買了一壇子的鹽偷偷存上。
“你便是此處的小吏官？”
羅護(hù)衛(wèi)聲線沉穩(wěn)，目光掃過(guò)小鹽官錯(cuò)愕的臉。
“我確實(shí)是鹽肆的小吏官，不知道你是......”
“在下奉郡守大人之命，前來(lái)調(diào)查鹽官劉沐失蹤一案?！绷_護(hù)衛(wèi)拿出腰牌。
小吏官聞，連忙放下手中的活，恭恭敬敬地拱手作揖：
“見過(guò)大人！”
羅護(hù)衛(wèi)面無(wú)表情地收起腰牌，沉聲問道：
“你且先說(shuō)說(shuō)，這鹽官失蹤多久了？”
小吏官略一思忖，面露遲疑：
“呃......具體時(shí)日小人記不太真切了，但約莫是已有月余了?！?
“月余？”
羅護(hù)衛(wèi)眉頭驟然蹙起。
失蹤已超一月，即便當(dāng)初留有線索，此刻怕是也早已湮沒無(wú)蹤。
他眼下所能做的便只剩下走訪詢問，看看能否僥幸尋得些有用的蛛絲馬跡。
離開鹽肆后，羅護(hù)衛(wèi)即刻前往鹽官舍。
這座荒廢了一個(gè)月的宅院早已雜草叢生，期間又經(jīng)幾場(chǎng)雨水沖刷，院內(nèi)院外的痕跡被破壞，竟連半點(diǎn)可疑痕跡都未曾留下。
縱使是貪玩的紈绔少爺，失蹤一月也該有消息傳回，如此情形已然可以斷定這鹽官劉沐和他的護(hù)從是真的失蹤了，甚至大概率已遭遇不測(cè)。
郡守大人那邊早已將此事上報(bào)給州牧大人，后續(xù)如何處置全憑州牧定奪，羅護(hù)衛(wèi)此次前來(lái)，便是要盡力查明些許線索，也好讓郡守大人能對(duì)上面有個(gè)穩(wěn)妥的交代。
他在鹽官舍內(nèi)仔細(xì)查探一番，屋內(nèi)已經(jīng)落滿灰塵，看不出任何打斗或異常的痕跡，隨即轉(zhuǎn)身前往縣衙，求見縣令大人。
“縣令大人！郡城派來(lái)的大人到了！”
羅護(hù)衛(wèi)跟著李班頭往內(nèi)堂走去時(shí)，先行通報(bào)的衙役早已快步進(jìn)了后堂稟報(bào)。
伍思遠(yuǎn)一聽郡城有人到訪，連忙放下手中的公務(wù)，揮手示意衙役退下。
片刻后，李班頭領(lǐng)著羅護(hù)衛(wèi)抵達(dá)內(nèi)堂門外，高聲喊道：
“縣令大人，有郡城來(lái)的大人到訪?！?
伍思遠(yuǎn)連忙起身迎至門口，見來(lái)人身著一身勁裝，氣度沉穩(wěn)，并非平日里熟識(shí)的周之棟或是其他官員模樣，便收斂了幾分客套，正色問道：
“本官乃安平縣令伍思遠(yuǎn)，不知這位大人是......”
羅護(hù)衛(wèi)擺了擺手，直道：
“不必多禮，我此次前來(lái)是替郡守大人詢問鹽官劉沐失蹤一案，不知縣衙這邊已做了哪些調(diào)查，又查到了什么線索？”
伍思遠(yuǎn)轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)的李班頭：
“李班頭，你且將查到的情況向大人詳細(xì)稟報(bào)?！?
“是，大人！”
李班頭上前一步，對(duì)著羅護(hù)衛(wèi)抱拳作揖，隨即昂首挺胸站定，單手沉穩(wěn)地按在腰間刀柄之上，朗聲道：
“屬下奉縣令大人之命，徹查劉大人多日未現(xiàn)身鹽肆與鹽官舍之事，經(jīng)查驗(yàn)得知當(dāng)晚值守城門的兵卒稱，約莫三更時(shí)分劉大人帶著隨身護(hù)從急匆匆趕來(lái)，執(zhí)意要出城，守城兵卒本想阻攔詢問，卻被劉大人厲聲呵斥，稱有緊急公務(wù)不得耽擱，兵卒們不敢違抗，只得放行。”
“屬下這些時(shí)日，先后前往與安平縣來(lái)往密切的臨縣和鹿縣走訪查證，可確定劉大人及其護(hù)從并未前往這兩座縣城?！?
“目前屬下僅查到這些線索，劉大人一行人的具體動(dòng)向仍是不明，屬下也曾仔細(xì)探查過(guò)鹽官舍，屋內(nèi)并無(wú)財(cái)物遺留，想必是被劉大人一并帶走了?！?
羅護(hù)衛(wèi)聽后微微點(diǎn)頭，若是換作他來(lái)查辦此案，確認(rèn)劉沐是帶著護(hù)從主動(dòng)離開安平縣城后，也會(huì)先設(shè)法核實(shí)其準(zhǔn)確去向，好再做進(jìn)一步調(diào)查。
但他也并未全然輕信李班頭的一面之詞，若對(duì)方有糊弄瞞報(bào)之舉，不僅無(wú)法獲得有效線索，反而會(huì)延誤整個(gè)案件的查辦進(jìn)度。
“帶我去找那晚當(dāng)值的守城兵卒！”羅護(hù)衛(wèi)沉聲道。
李班頭不動(dòng)聲色地瞥了伍思遠(yuǎn)一眼，見縣令大人微微頷首默許，便笑著應(yīng)道：
“大人且隨我來(lái)！”
二人來(lái)到縣兵平日練兵的校場(chǎng)，找到趙縣尉說(shuō)明來(lái)意后，趙川當(dāng)即派人將那夜當(dāng)值的五個(gè)兵卒悉數(shù)喚來(lái)，其中便包括張小牛。
羅護(hù)衛(wèi)逐一詢問，五人的說(shuō)辭與李班頭所述分毫不差，并無(wú)半分破綻。
“有勞趙縣尉了?！绷_護(hù)衛(wèi)對(duì)著趙川抱拳致謝。
離開校場(chǎng)的路上，羅護(hù)衛(wèi)語(yǔ)氣隨意地問道：
“那位劉大人，在你們安平縣想必沒少惹是生非吧？你且說(shuō)來(lái)聽聽他都做過(guò)些什么事情?！?
李班頭聞并未立刻作答，只是轉(zhuǎn)頭看向羅護(hù)衛(wèi)，干笑了兩聲。
“呵呵......”
羅護(hù)衛(wèi)擺了擺手，語(yǔ)氣稍緩帶著幾分安撫意味：
“但說(shuō)無(wú)妨，此處只有你我二人，不必有所顧慮?！?
“這......”
李班頭面露遲疑，見羅護(hù)衛(wèi)的神色漸漸冷了下來(lái)，只得硬著頭皮，將劉沐在縣城內(nèi)的諸多劣跡一一稟報(bào)。
說(shuō)完之后，他還不忘補(bǔ)充一句：
“大人，這些都是城中百姓的一面之詞啊，具體實(shí)情如何屬下也無(wú)從考證?！?
外之意便是想將自己摘干凈，免得日后此事有什么牽連到自己身上。
“放心，這些事情我自會(huì)查證，你不必?fù)?dān)心?！绷_護(hù)衛(wèi)淡淡回應(yīng)。
他之所以詢問這些，是因?yàn)樾闹幸讶黄鹨?，這恐怕并非一樁簡(jiǎn)單的失蹤案。
劉沐這個(gè)紈绔公子所作所為如此不堪，保不齊是得罪了什么有能耐的人，被受害者的家人尋機(jī)報(bào)復(fù)，在神不知鬼不覺的情況下，將他與護(hù)從一并除了。
當(dāng)然，也不能排除另一種可能，劉沐確實(shí)有緊急公務(wù)連夜離城，卻在途中遭遇了劫匪。