邊荒部落的村口，火把的光芒在晨風(fēng)中搖曳。林菩提將脈火斧扛在肩上，看著眼前泣不成聲的婦人與頻頻點(diǎn)頭的老人，掌心的自在火刻意收斂成溫暖的光暈——這是他能給族人的最后一點(diǎn)安心。

“林伯，部落的防務(wù)就拜托您了。”他深深鞠了一躬，石堅(jiān)、石林和石風(fēng)也跟著彎腰行禮。林伯拄著拐杖，將一包用油紙層層包裹的九葉靈草汁液塞進(jìn)林菩提懷里，渾濁的眼睛里滿是鄭重：“去吧，帶著主靈脈的希望回來(lái)。記住，邊荒永遠(yuǎn)是你的后盾?！?

“出發(fā)！”林菩提一聲令下，四人轉(zhuǎn)身踏上西行的路。身后傳來(lái)族人們的呼喊聲，“首領(lǐng)平安”的祝福被風(fēng)吹得很遠(yuǎn)，直到他們走進(jìn)西邊的山口，聲音才漸漸消散在天際。

走出山口的瞬間，撲面而來(lái)的黃沙讓四人下意識(shí)地瞇起了眼睛。眼前的景象與邊荒的山林截然不同——無(wú)垠的戈壁灘上，黃沙漫天飛舞，陽(yáng)光被沙塵折射成詭異的淡黃色，空氣中彌漫著干燥的土腥味。地面上隨處可見散落的枯骨，有的粗如碗口，顯然是妖獸的遺??；有的纖細(xì)修長(zhǎng)，還能辨認(rèn)出人類的輪廓，那是歷代試圖穿越戈壁尋找生機(jī)的先民。

“這就是枯骨戈壁?！笔瘓?jiān)從行囊里掏出防風(fēng)護(hù)目鏡，遞給眾人，“我爹說(shuō)過(guò)，這里是邊荒到萬(wàn)脈谷的唯一通道，也是埋骨之地。風(fēng)沙能吞掉活人，枯骨會(huì)指引方向?！?

石林早已摘下護(hù)目鏡，彎腰將手指插進(jìn)沙土里。他的指尖輕輕摩挲著沙粒的紋路，又起身望了望遠(yuǎn)處被風(fēng)沙磨平的山脊，篤定地說(shuō)道：“風(fēng)是從東南來(lái)的，沙粒堆積的角度能辨方向。我們沿著西南方向走，三天就能到戈壁腹地的歇腳石?！?

他說(shuō)著從懷里掏出一張獸皮地圖，上面是他昨晚根據(jù)林菩提的描述補(bǔ)充的戈壁草圖，標(biāo)注著幾個(gè)可能的水源點(diǎn)。林菩提看著他熟練地將地圖卷好系在腰間，心里泛起一絲暖意——這支小隊(duì)，正在慢慢變成真正的團(tuán)隊(duì)。

四人剛走出去不到半個(gè)時(shí)辰，戈壁上的風(fēng)就突然大了起來(lái)。黃沙如刀子般刮在臉上，石風(fēng)忍不住罵了一聲，抬手去擋，卻不小心碰掉了背上的箭囊。他彎腰去撿時(shí)，手指突然觸到一塊堅(jiān)硬的東西，埋在沙土下只露出一小截。

“這是什么？”石風(fēng)用力將那東西挖了出來(lái)，拍掉上面的沙土，一把銹跡斑斑的長(zhǎng)矛赫然出現(xiàn)在眼前。長(zhǎng)矛的矛尖已經(jīng)腐朽，但矛桿上刻著的紋路卻清晰可見——那是神庭士兵專用的“玄水紋”。

“是神庭的兵器?！绷制刑峤舆^(guò)長(zhǎng)矛，指尖的自在火輕輕一燎，鐵銹瞬間被燒盡，露出矛桿上“玄水衛(wèi)”三個(gè)字的刻痕，“看來(lái)之前有玄水衛(wèi)經(jīng)過(guò)這里，說(shuō)不定就是沖著萬(wàn)脈谷去的?！?

話音剛落，一陣劇烈的風(fēng)沙突然席卷而來(lái)，四人被迫背靠背圍成一團(tuán)。林菩提立刻催動(dòng)自在火，淡藍(lán)色的火焰在周身形成一個(gè)半圓的屏障，將撲來(lái)的黃沙擋在外面。但他很快就察覺到不對(duì)——維持這樣的火焰屏障，消耗的脈氣比預(yù)想中多得多，不過(guò)一炷香的時(shí)間，他的額頭就滲出了細(xì)密的汗珠。

“這樣下去不行?！绷制刑岚櫫税櫭?，將火焰屏障收縮到僅能護(hù)住四人的范圍，“我的自在火還不夠凝練，無(wú)法在這種環(huán)境下長(zhǎng)時(shí)間維持。必須找到更省脈氣的控火方法，不然沒等遇到危險(xiǎn)，脈氣就先耗盡了?！?