李五爺把鼠疫的消息帶到，連門都沒進(jìn)，便急匆匆走了，這段時(shí)日，整個(gè)努爾干的空氣里都飄著化不開的緊張，人人自危，誰也不敢聚堆。

安佩蘭一家也徹底收了心，早前地黃的買賣早就停了，如今哪還有心思琢磨營(yíng)生，只想著把自家的小院打造成安穩(wěn)的避風(fēng)港。平日里要么聚在亂石坡修整道路，要么忙著燒陶管、建水渠，還趁著空閑在二層上又多挖了一孔窯洞，里頭光是灶臺(tái)就砌了三眼，連著土炕，這里便是他們冬天的灶間了。

趁著天氣還沒徹底轉(zhuǎn)寒，他們還抽空跑了好幾趟亂石坡西頭的水塘附近，把那兒掛在枝頭的柿子、山杏幾乎摘了個(gè)干凈。前頭曬好的柿子餅，如今已裹上了一層細(xì)密的白霜，咬一口甜糯綿軟。

安佩蘭把這些掛霜的柿餅挨個(gè)壓扁，用麻線穿成一串串，掛在二層窯洞門口的土墻上，如今已掛滿了整整一墻，映著土黃色的墻壁竟別有一番農(nóng)家風(fēng)味。

三個(gè)孩子嘴饞，想起這甜滋味，便踮著腳扯下一個(gè)，小心翼翼地細(xì)細(xì)品著，眉眼都彎成了月牙。

除了柿餅，曬好的山杏干、烘烤得香脆的杏仁也囤了滿滿幾大壇，如今家里的干貨堆得足實(shí)，便是冬日里足不出戶，也不愁沒零嘴吃。

人的吃食是沒問題的，今年牲口的糧草也備得格外充裕。亂石坡的墻頭上，曬干的干草堆得像座小山，里頭蓋著的，便是些麩皮稻糠類的，這都是牲口過冬的底氣。

先前從涼州買回來的二十只小雞，如今也都長(zhǎng)成了壯實(shí)的成雞：十三只母雞毛色油亮順滑，七只公雞則雞冠鮮紅、尾羽張揚(yáng)，看著頗具生氣。

可雞群里也是弱肉強(qiáng)食。

兩只公雞性子怯懦，在雞群里始終處于底層，搶食搶不過，打架也只會(huì)躲，剛?cè)攵菐兹仗旌貎?，竟被其他?qiáng)勢(shì)的公雞追著啄掉了大半羽毛，光禿禿的身子扛不住西北的凜冽寒風(fēng)，沒過兩天就凍僵在了雞窩旁，著實(shí)令人惋惜。

剩下的雞倒是安分了些，可冬日里日照短、寒氣重，吃食也不如夏秋時(shí)節(jié)豐盛，十三只母雞早就歇了產(chǎn)。自打霜降過后，雞窩里就再?zèng)]撿著過一顆雞蛋，要等來年開春天氣回暖，怕是才能再嘗到新鮮蛋味了。

家里的兩只豬崽子，雖比不上前世見過的那些喂了飼料的肉豬那般壯碩，圓滾滾的身子卻也透著股結(jié)實(shí)勁兒。這可是沒沾過半點(diǎn)激素的天然土豬，肉質(zhì)定是緊實(shí)噴香。

安佩蘭盤算著，等過年時(shí)便把它們?cè)琢?，到時(shí)候一定請(qǐng)上李五爺、青兒奶他們，熱熱鬧鬧地吃頓殺豬菜，也算是給這兇險(xiǎn)的一年收尾，添點(diǎn)年味。

入冬后，努爾干還有件頭等大事——外出服徭役的遍戶們，總算陸續(xù)回來了。

然而李家那兒，還是空的。

早前李五爺來過一趟，說起李家的境況：李德閔家當(dāng)初活下來的7人，逃了徭役的有兩人，其中便有白季青的那個(gè)同窗。

安佩蘭聽了，心里忍不住嘆了口氣。這年頭，逃徭役可是殺頭的大罪，這兩人如今徹底成了官府通緝的逃犯，往后只能東躲西藏，日子怕是比服徭役還要難上百倍，能不能熬過這個(gè)冬天都難說得很。

遍戶們的歸來，讓冷清了大半年的努爾干似乎又添了些人氣，可這些人的臉上都掛著掩不住的疲憊與愁苦，透著股近乎鬼氣的頹然。

誰都清楚，今年的日子太難了。本該雨水充沛的春夏，偏偏遇上了大旱，他們便輪軸的在官田里頭澆水施肥捉蟲，便是這樣忙碌，官田的收成也不成，扣除邊境部隊(duì)留下的口糧，再七七八八的各種上交朝廷的賦稅，剩下分給他們的糧食少之又少，寒冬臘月的，怕是有不少人家要難熬了。

就在努爾干的人們個(gè)個(gè)愁眉不展，對(duì)著鍋里清得能照見人影的刷鍋湯唉聲嘆氣時(shí)，一個(gè)消息悄悄傳開了——安佩蘭家開荒種出了黃豆！

這消息像一顆石子投進(jìn)死水，瞬間在遍戶們心里激起了漣漪。

看著自家碗里難以下咽的粗糧野菜，再想想黃豆能磨粉、能做豆腐、還能榨油，不少人心里都活絡(luò)起來，盤算著要不要也學(xué)著開荒種地，好歹給家里添點(diǎn)口糧。