送走李將軍一行人，安佩蘭轉(zhuǎn)身望向亂石坡——那些即將創(chuàng)造奇跡，卻無法在歷史上留名的人。

此時，他們的脊背彎得幾乎貼緊地面，風(fēng)卷著沙塵撲在他們臉上，卻吹不散那層凝固的麻木。

一張張臉蠟黃干瘦，眼神里沒有光，只有機(jī)械重復(fù)的動作；皸裂的手掌像老樹皮般粗糙，深深淺淺的紋路里嵌著洗不掉的黑泥，指甲縫里更是積著塵土與血痂。

他們的后半輩子便要和這片貧瘠的土地死磕了，為了一口果腹的吃食，為了在寒風(fēng)里多活一天，硬生生挑戰(zhàn)著人類生存的底線。

安佩蘭心頭一沉。當(dāng)初提出以糧換勞，雖給了他們活路，卻也冷硬地提出相當(dāng)苛刻的要求。

自認(rèn)為公平的按照多勞多得的標(biāo)準(zhǔn)來發(fā)豆糧，但是實(shí)際說來，以這種挑戰(zhàn)極限的高強(qiáng)度勞作，本該得到的是現(xiàn)下的幾十倍不止。

安佩蘭有些悲哀，自己終究成了那個站在高處、用微薄報酬榨取他們血汗的惡毒剝削者。

然而轉(zhuǎn)念站在她的立場想：那些快要消耗殆盡的豆子，何嘗不是疫情與旱情雙重絞殺下，能攥在手里的最后一點(diǎn)救命糧？

每一粒都浸著說不出的珍貴。又憑什么不能換來最大的價值呢？

說到底，這一切的窘迫與無奈，根源都在糧食的稀缺。

若是等坎兒井真正建成了呢？水會順著地下暗渠流進(jìn)這片干涸的土地，荒漠能變成良田，豐收會取代饑饉——這是件一勞永逸、惠及子孫的壯世之舉。

只是……坎兒井的建設(shè)，背后必然是皚皚白骨，能活著等到豐收的那刻，又能有幾人呢？

李五爺上前一步，似乎也從這群人身上看到了即將到來的慘烈：“都說是功在千秋，身先士卒。然而，又有幾人是心甘情愿的呢？”

他搖了搖頭又換了話題：“罷了，莫要多想了，你家的水渠估計再有十日便可連通了！”

這個消息，驅(qū)散了安佩蘭心底的一絲陰霾。

終于快要結(jié)束了。

傍晚時分，安佩蘭望著天邊最后一抹橘紅，心頭忽然涌上來一股說不清的感慨——就是想借著什么由頭松緩下來，也給所有人添點(diǎn)盼頭。

思來想去，她決定今天讓所有遍戶和衙役們一起舉行一場聲勢浩大的祭祀活動——火龍！

她也想借著這老日子“迷信”一回，不求別的，就盼明年風(fēng)調(diào)雨順，坎兒井能旗開得勝、一帆風(fēng)順。

李五爺一聽這話，當(dāng)即撫掌贊成：“是該如此！要辦就辦得正兒八經(jīng)的——不光咱們，孫家村的，努爾干的原住民、周邊幸存的村民，都得叫來！”

原本荒廢多年的祭祀要重拾，李五爺也有些激動，他也想弄得些聲勢，才配得上這份對今年日子的念想。

說干就干。李五爺轉(zhuǎn)身便喊來白長宇：“你速去尋鐵頭，把孫家村的人都聚到努爾干界口外那的空地上頭！”又朝著白季青說道：“白家大郎，辛苦你一趟，去追李將軍和李瑾他們，就說咱們今晚有火龍祭祀，請他們務(wù)必回來熱鬧熱鬧！”

末了，他又吩咐了衙役大木：“你跑趟咱汛房，讓里頭閑散的衙役都動起來，去周邊村子把幸存的鄉(xiāng)親們都請到界口外。

咱今年這二月二，龍?zhí)ь^，要的就是人多勢眾，要讓咱涼州府北邊這兒都亮堂起來！”

一石激起千層浪。李五爺心里頭怕是早憋著一團(tuán)火，如今總算找著由頭抒發(fā)，整個人激動得滿面通紅，嗓門都比往常亮了幾分。

安佩蘭則抓緊時間和簡氏梁氏一起扎起了龍頭。

時間緊促，三人也顧不得精細(xì)，先取青鋼木搭出骨架，再把混了松脂的麻布、干草一層層往上纏繞，塑出龍頭的輪廓，最后插進(jìn)一根粗壯木棍當(dāng)手柄，一個簡陋的龍頭便成了。又用同樣的方法做了個大龍珠，便匆匆趕往界口。

等安佩蘭她們趕到界口空地時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見火光沖天，照亮了半邊夜空——空場上早已人山人海，男女老少比肩接踵，每個人手里都舉著一支火把，火星子在風(fēng)里跳躍，照亮他們的臉龐。