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俗語有云“望山走倒馬”，那云霧繚繞、雄渾磅礴的連綿山影，看似近在眼前，觸手可及，實(shí)則凡人窮盡一生也難以企及。

一行數(shù)十余騎，自莽莽群山間奔騰而出，腳下崎嶇山路漸少，眼前豁然開朗，展現(xiàn)出一片廣袤原野。

行未幾許，眾人舉目眺望，但見水草豐茂蔥蘢，牧人悠然自得，牛羊成群結(jié)隊(duì)，一條寬闊平坦的馳道宛如巨龍蜿蜒，綿延出數(shù)百里之遙。

數(shù)十騎皆勁裝束帶，腰懸短刀，背負(fù)長弓，他們?cè)隈Y道上疾奔如電，身后草木搖曳，牛羊似影，飛速向后退去。

幾條馳道交匯處，一座周長數(shù)里的方城隱隱在望，正是連接各軍堡的集市驛站。

騎隊(duì)輕捷如飛，自北門馳入。

方城之中，行旅摩肩擦踵，人流如織涌動(dòng)。

各式旗幟迎風(fēng)招展，既有軍旗獵獵，又有民旗飄飄，往來車馬絡(luò)繹不絕，正忙著轉(zhuǎn)運(yùn)各類物資，然一切皆有條不紊，未見絲毫雜亂。

原本熙熙攘攘的北門，瞧見這隊(duì)輕騎疾馳而來，商旅行人紛紛脫帽致意，執(zhí)勤輔兵整齊劃一地行禮，眾人不約而同地讓開通路。

騎隊(duì)為首的是一位中年漢子，他身形清瘦，面色蠟黃，唯有雙目精光四射，炯炯有神。

中年漢子十分謙遜，無論面對(duì)商旅行人，還是軍士輔兵，皆一一抱拳回禮。

他雖擁有城內(nèi)騎馬的特權(quán)，但此刻并無緊急軍務(wù)在身，且北門人流密集，為防馬匹受驚踏傷行人，當(dāng)即翻身下馬，執(zhí)韁步行。

身后部屬紛紛效仿。

一位正在北門監(jiān)察物資調(diào)度的驛吏見此情形，趕忙上前，為中年漢子牽住韁繩，笑著問道：“戴巡尉此番巡行可還順?biāo)?？?

戴巡尉未答，身后一名年輕隨從應(yīng)聲而出，自懷中掏出一份火漆封好的奏報(bào)，遞給那名驛吏。

“紀(jì)從事，”戴巡尉肅聲道，“此奏報(bào)中記述有流竄妖物的蹤跡，煩請(qǐng)速速遣人將奏報(bào)傳遞軍府，好讓正軍早日入山清剿，遲則生變，切不可延誤！”

紀(jì)從事雙手鄭重接過奏報(bào)，小心收起，拱手道：“卑職領(lǐng)命！”

他即刻召來一名文吏，二人一同驗(yàn)合火漆，確認(rèn)無誤后，當(dāng)面蓋印簽契，文吏隨即懷揣奏報(bào)，匆匆趕往軍驛所。

不多時(shí)，一名驛卒快馬加鞭，自東門馳出，直奔靈夏城而去。

戴巡尉見他辦事利落，滿意頜首，想起數(shù)日前曾接到的傳書示警，便開口問道：“你家驛丞可好？”

“驛丞大人只受了些輕傷，現(xiàn)已大好，”紀(jì)從事答道，眼中仍閃過一絲后怕：“幸得貴人相助，大人方能有驚無險(xiǎn)，逃過一劫，否則當(dāng)真兇多吉少。”

妖物大部雖已北遁，但仍有不少余孽散落山林。

河南之地，廣袤遼闊，靈夏城兵力有限，一時(shí)難以剿滅干凈。出門執(zhí)行公務(wù)，遭遇妖物襲擊，也是常有的事，這位昔日同袍既無性命之憂，戴巡尉倒也未太過在意。

“對(duì)了，”紀(jì)從事忽地抬手輕拍腦門：“我家驛丞事先有過交代，若巡尉歸來，務(wù)必請(qǐng)您往官署一行，大人有要事與您相商?！?

戴巡尉婉謝絕了紀(jì)從事引路之請(qǐng)。

行至城中央，自有仆役前來接引馬匹，牽往軍馬場(chǎng)照料。

他吩咐部屬各自回館舍歇息，只帶著那名年輕親隨，徒步前往官署。

官署規(guī)模不大，面闊五間，進(jìn)深三間，青磚灰瓦，屋脊平直，透著簡樸古拙之氣。

門前，一對(duì)齊腰石獅靜靜蹲守，雕工簡約，姿態(tài)低伏而隱有威嚴(yán)，石身久經(jīng)風(fēng)霜，棱角已然磨圓。

門房見戴巡尉前來，知曉這位是自家老爺?shù)氖熳R(shí)，一邊躬身行禮，請(qǐng)他入內(nèi)，一邊遣人前去通稟。

戴巡尉穿過官署大門，踏過鋪著青石的庭院，石縫間偶見雜草冒頭。

未行幾步，便有一名大腹便便、體態(tài)肥胖的中年人，笑面可掬地自正堂迎出。

只見他額頭纏著紗布，隱隱透出血跡，斜著肩，塌著腰，走路一瘸一拐，姿態(tài)頗為滑稽。

“哎呀呀，戴兄此次遠(yuǎn)行巡察，十日不歸，擔(dān)心的我吃不下飯，睡不著覺，”那中年人扯著嗓子嚷嚷，“今日見戴兄安然無恙，我心里的石頭總算落了地！”

戴巡尉尚未搭話，身后那名年輕親隨“哈哈”大笑起來：“我看丁叔睡眼惺忪，分明是午睡方醒。再看您這肚子，好似比十日前更見圓潤，哪里像寢食難安的模樣？”

年輕親隨接著打趣道：“雖說丁叔您頭破血流的，可這精神頭兒倒是一如既往的健旺，看來丁叔寶刀未老，遇上鬼?xiàng)n那等兇物，竟也能全身而退，侄兒萬分佩服！”

“好小子！話里話外，句句都在諷刺你丁叔不是？”丁驛丞佯怒，笑罵道，“你小子要是把這牙尖嘴利的功夫，用到修文習(xí)武上，也不至于如今還在游擊軍里廝混?！?

他斜睨了年輕人一眼，故意拖長聲調(diào)：“你伯父還想讓我舉薦你進(jìn)飛龍軍？這事兒嘛，我得好好思量思量。雖說咱靈夏軍舉賢不避親，可舉薦之人卻要擔(dān)連帶責(zé)任吶，萬一你小子不成器，害得我晚節(jié)不保，那可如何是好？”