返回運(yùn)輸機(jī)的三公里，成為了“暗影”小隊有史以來最艱難、最詭異的一段路程。
每個人體內(nèi)都翻騰著新覺醒的、不受控制的異能，以及與南極樣本入侵能量對抗后殘留的冰冷刺痛和虛弱感。冰刃背著幾乎失去意識的慕紫嫣，每一步都走得異常沉重，他必須分心壓制掌心不時自發(fā)凝結(jié)的冰晶，防止傷到她。磐石感覺自己像一臺過載的引擎，力量澎湃卻難以精細(xì)控制，深一腳淺一腳，不時踩碎堅冰。夜梟和鬼面頭腦中的信息流仍未完全平息，眼前的世界仿佛疊加了無數(shù)半透明的數(shù)據(jù)圖層和推演幻影。隼的超動態(tài)視覺讓他對風(fēng)雪中每一片雪花的軌跡都過于清晰，反而有些暈眩。白芷的生命感知讓她“看”到隊友們體內(nèi)紊亂的能量流和那幽藍(lán)的隱患脈絡(luò)，憂心忡忡，自身指尖的治愈白光時隱時現(xiàn)。地龍對腳下冰層的感應(yīng)時強(qiáng)時弱，有時能提前避開薄弱處，有時又覺得整片冰原都在微微震顫。百靈則緊閉著嘴，生怕一開口發(fā)出什么奇怪的聲音。
更糟糕的是，隨著時間推移，那侵入體內(nèi)的冰冷異種能量并未完全被新生的異能壓制或融合，反而像是潛伏的毒蛇，時不時竄動一下，帶來一陣刺骨的寒意或內(nèi)臟的抽搐。所有人都臉色慘白，呼吸粗重，防護(hù)服內(nèi)已被冷汗浸透。
唯一的好消息是，慕紫嫣在徹底昏迷前，用最后一絲意念，從空間中引導(dǎo)出稀釋過的靈泉水，通過特殊接口注入每個人的隨身水囊。冰刃感覺到背上的她輕輕動了一下，耳邊傳來氣若游絲的聲音：“水……喝……”
他立刻明白，一邊疾行，一邊艱難地單手取出水囊，擰開，將里面帶著清涼氣息的液體灌入自己口中。一股溫和卻堅定的暖流立刻從喉嚨滑入胃部，隨即迅速擴(kuò)散至四肢百骸。這暖流并非強(qiáng)行驅(qū)散那冰冷的異種能量，而是以一種更高層級、更包容的方式，悄然浸潤、安撫著躁動的細(xì)胞和能量脈絡(luò)，極大地緩解了那種冰火交織的痛苦和失控感，讓新生的異能似乎也穩(wěn)定了一絲。
“快喝……慕顧問給的水！”冰刃立刻通過通訊頻道低吼。
隊員們?nèi)鐗舫跣?，紛紛取出水囊。靈泉水下肚，效果立竿見影。雖然無法根除那深入骨髓的冰冷異種能量和剛剛覺醒、尚不馴服的異能，但身體的極端不適和精神的混亂得到了顯著緩解，至少讓他們有力氣繼續(xù)前進(jìn)，意識也清醒了許多。
當(dāng)他們終于看到運(yùn)輸機(jī)模糊的輪廓時，幾乎所有人都到了極限。留守的隊員（通訊中斷，他們并未直接接觸藍(lán)霧，但也感到了莫名的心悸和不適）急忙沖出來接應(yīng)。
“快！登機(jī)！啟動最高級別內(nèi)部氣密和消毒程序！設(shè)定返航坐標(biāo)，全速返回基地！”冰刃將慕紫嫣小心安置在機(jī)艙內(nèi)的醫(yī)療床上，嘶啞著下令，他自己也幾乎站立不穩(wěn)。
運(yùn)輸機(jī)引擎全力咆哮，掙脫南極的暴風(fēng)雪，沖向高空。機(jī)艙內(nèi)，氣氛壓抑到了極點(diǎn)。白芷不顧自身不適，立刻對昏迷的慕紫嫣進(jìn)行緊急檢查，同時快速掃描其他隊員。
“生命體征……都不穩(wěn)定！體內(nèi)檢測到強(qiáng)烈未知能量擾動，與之前任何記錄都不同！細(xì)胞活性異常升高，基因?qū)用娉霈F(xiàn)不穩(wěn)定波動……還有那種幽藍(lán)色的能量殘留，具有潛在侵蝕性和高活性！”白芷的聲音帶著前所未有的驚恐，“我們……我們可能都感染了某種……無法理解的‘東西’！”
“是那個樣本……”夜梟虛弱地靠在艙壁上，揉著刺痛的太陽穴，“它改造了我們……或者說，強(qiáng)行激活了我們身上的某種‘潛力’，但留下了可怕的‘后遺癥’?！?
“異能……”鬼面看著自己微微顫抖、仿佛能“看見”信息流動的手，“這就是代價，也是……力量？”
“先別管這些了！”冰刃強(qiáng)撐著坐直，他的臉色依舊難看，但眼神恢復(fù)了部分冷峻，“當(dāng)務(wù)之急是返回基地！白芷，盡你所能，穩(wěn)定慕顧問和其他人的情況。其他人，盡量控制住你們……新獲得的能力，不要造成內(nèi)部破壞！等待基地的專業(yè)處理！”
所有人都明白事情的嚴(yán)重性。他們不再是普通的人類精英戰(zhàn)士，而是一群攜帶未知高能感染源、擁有不穩(wěn)定異能的“變異體”。一旦處理不當(dāng)，對基地、甚至對國家，都可能造成災(zāi)難性后果。
返程的航程在沉默和壓抑中度過。每個人都努力適應(yīng)著體內(nèi)陌生的力量，對抗著殘留的冰冷侵蝕，并時不時喝一口所剩不多的靈泉水——它成了此刻唯一能帶來些許安寧和穩(wěn)定的東西。慕紫嫣一直未醒，但呼吸在白芷的初步處理和靈泉水的持續(xù)滋養(yǎng)下，逐漸平穩(wěn)下來，腹中胎兒的生命體征也奇跡般地保持著穩(wěn)定，甚至……白芷隱約感覺到，那胎兒周圍似乎縈繞著一層極其微弱、卻異常純凈平和的能量場，將母體紊亂的能量和冰冷侵蝕都溫和地隔離開來。
數(shù)小時后，國內(nèi)絕密基地。
當(dāng)運(yùn)輸機(jī)以一種近乎迫降的姿態(tài)沖入基地跑道時，整個基地已經(jīng)進(jìn)入了前所未有的高度戒備狀態(tài)。機(jī)庫被徹底清空隔離，身穿最高等級生化防護(hù)服、全副武裝的衛(wèi)兵和醫(yī)療科研團(tuán)隊早已嚴(yán)陣以待。蒼龍首長親自坐鎮(zhèn)指揮中心，臉色是從未有過的凝重。
艙門打開，首先出來的不是人，而是一股難以形容的、混雜著冰冷、腥甜、以及多種狂暴能量氣息的怪異氣流，讓即使隔著防護(hù)服的外圍人員都感到一陣心悸。
冰刃第一個踉蹌走出，他努力站直，向迎上來的、渾身包裹在白色防護(hù)服中的負(fù)責(zé)人簡短匯報：“任務(wù)完成。目標(biāo)‘冰淵’科考站已整體回收。但發(fā)生重大意外，全體隊員接觸未知高活性樣本污染物，出現(xiàn)……不明能量感染及身體變異。慕顧問重傷昏迷。請求立即隔離！”
他的話通過揚(yáng)聲器傳開，現(xiàn)場一片死寂。
“立即執(zhí)行最高級別隔離程序！所有人員，包括你們自己，進(jìn)入‘零號’全方位隔離艙！快！”負(fù)責(zé)人沒有絲毫猶豫，厲聲下令。
“暗影”小隊成員，連同昏迷的慕紫嫣，被迅速而小心地轉(zhuǎn)移進(jìn)入數(shù)個透明的、充滿各種檢測探頭和接口的圓柱形隔離艙中。隔離艙隨即被送入基地最深處、防護(hù)等級最高的“零號”生物及能量危害隔離區(qū)。這里完全與外界隔絕，擁有獨(dú)立的生命維持和廢物處理系統(tǒng)。
接下來是長達(dá)四十八小時的全面檢測、分析和緊急救治。
慕紫嫣在送入隔離艙后不久，在源源不斷輸入的高濃度靈泉水（通過特殊管道）和基地頂尖醫(yī)療手段的雙重作用下，終于悠悠轉(zhuǎn)醒。她第一時間感知了自身和腹中胎兒的情況——胎兒無恙，甚至那層保護(hù)性能量場更加明顯；她自己則狀態(tài)糟糕，精神力近乎枯竭，身體多處暗傷，但最麻煩的是體內(nèi)那糾纏在一起的、暴走的空間異能（增強(qiáng)版）和冰冷的樣本侵蝕能量。靈泉水正在緩慢而堅定地修復(fù)她的身體，并試圖“凈化”和“調(diào)和”那些異常能量，但過程極為緩慢。
其他隊員的情況也陸續(xù)匯總。
檢測結(jié)果令人震驚又困惑：
1。
基因?qū)用妫核腥梭w內(nèi)都檢測到了不屬于地球已知任何生物（包括遠(yuǎn)古生物）的基因片段嵌入或表達(dá)激活。這些片段極不穩(wěn)定，與南極樣本物質(zhì)高度同源。