歸墟西南方向一百二十公里處，新建立的“暗夜生態(tài)觀測(cè)站一號(hào)”傳回了不同尋常的數(shù)據(jù)流。除了已經(jīng)記錄在案的幾種暗夜植物和小型節(jié)肢動(dòng)物外，能量掃描捕捉到了間斷性的、快速移動(dòng)的生物熱源，體型遠(yuǎn)超之前發(fā)現(xiàn)的所有暗夜動(dòng)物。
慕紫嫣決定親自前往查看。除了必要的科研和安全人員，她把慕晨也帶上了――小家伙對(duì)“外面黑黑世界里的新朋友”表現(xiàn)出強(qiáng)烈的好奇，而且慕紫嫣隱隱覺(jué)得，慕晨的“特殊感應(yīng)”或許能提供意想不到的線索。
他們乘坐經(jīng)過(guò)偽裝的裝甲勘察車(chē)，悄無(wú)聲息地穿越永夜的荒原。車(chē)窗外是永恒的暗紫色天穹和起伏的黑色地貌，只有車(chē)燈在厚重塵埃中劃出兩道昏黃的光柱。
“媽媽，我們是要去找會(huì)飛的亮亮嗎？”慕晨趴在特制的兒童觀察窗前，小臉幾乎貼在冰冷的玻璃上，手腕上的金色嫩芽似乎也感應(yīng)到外界的能量流動(dòng)，微微散發(fā)著柔和光暈。
“根據(jù)觀測(cè)站的數(shù)據(jù)，可能是會(huì)飛的東西，”慕紫嫣調(diào)整著面前的掃描屏幕，“熱量特征顯示，它們有規(guī)律地往返于一處較大的地?zé)崃芽p和幾個(gè)分散的‘暗夜萌芽點(diǎn)’之間?！?
神龍的光球縮在車(chē)載控制臺(tái)的一個(gè)凹槽里，光芒模擬出打哈欠的樣子：“會(huì)飛的？這烏漆嘛黑的天，能飛的都是狠角色吧？不是靠回聲定位就是自帶紅外眼，說(shuō)不定還有毒。宿主，咱們是不是該給小家伙套個(gè)三級(jí)頭再下車(chē)？”
小七正在用機(jī)械臂幫慕晨整理防寒服的領(lǐng)口，聞平靜地反駁：“根據(jù)已有數(shù)據(jù)，永夜環(huán)境下演化出的飛行生物，視覺(jué)器官極可能退化或特化為其他感知模式?！?jí)頭’對(duì)非物理性感知攻擊防御效果有限。建議優(yōu)先裝備全頻段能量干擾膜和氣味屏蔽涂層?！?
慕晨被小七擺弄得有點(diǎn)癢，咯咯笑著扭了扭身子：“小七，癢！我自己會(huì)穿！”
“您的保暖系數(shù)未達(dá)到外出安全標(biāo)準(zhǔn)紅線，”小七的機(jī)械眼閃了閃，繼續(xù)一絲不茍地調(diào)整，“且領(lǐng)口存在0.3厘米的潛在灌風(fēng)縫隙。已修正?！?
神龍：“……小七，你以后退休了可以去開(kāi)個(gè)幼兒園，絕對(duì)是最讓小朋友‘感動(dòng)’的五星級(jí)保姆?！?
慕紫嫣沒(méi)理會(huì)它們的斗嘴，注意力集中在越來(lái)越清晰的掃描信號(hào)上?？辈燔?chē)緩緩?fù)Ｔ谝惶幈筹L(fēng)的巨大巖石后，熄滅了主光源。
前方數(shù)百米，是一片規(guī)?？捎^的“暗夜萌芽區(qū)”。得益于數(shù)條交錯(cuò)的小型地?zé)崦}，這里形成了一片溫度相對(duì)穩(wěn)定（約零下十度）、面積約有兩個(gè)足球場(chǎng)大小的“溫暖”區(qū)域。多種適應(yīng)暗夜的植物在這里形成了低矮但相對(duì)茂密的群落，深色的葉片在微弱的地?zé)峒t光和偶爾閃爍的植物熒光映照下，顯得光怪陸離。
而就在這片區(qū)域上空，數(shù)個(gè)快速移動(dòng)的黑影正無(wú)聲地穿梭。
借助勘察車(chē)的高倍夜視和熱成像系統(tǒng)，眾人看清了那些黑影的真面目。
那是一種翼展接近一米的生物。它們有著流線型的軀體，覆蓋著深灰色近乎黑色的短絨，翼膜寬大而輕薄，邊緣呈現(xiàn)出奇異的半透明質(zhì)感，在飛行時(shí)幾乎不反射任何光線。它們的頭部相對(duì)較小，眼睛完全退化，被一層厚厚的骨質(zhì)眼瞼覆蓋，取而代之的是頭部?jī)蓚?cè)發(fā)達(dá)的、不斷顫動(dòng)的聽(tīng)覺(jué)器官和口鼻部復(fù)雜的熱感應(yīng)凹坑。
此刻，這些生物正如同幽靈般在低空滑翔，偶爾一個(gè)輕盈的俯沖，精準(zhǔn)地從某種開(kāi)著暗淡熒光小花的植物叢中，叼起一團(tuán)緩慢蠕動(dòng)的、散發(fā)著微光的物體――那是一種依靠分解植物殘骸和礦物質(zhì)為生的、體型較大的熒光蠕蟲(chóng)。
“暗夜蝙蝠？還是某種特化的飛行掠食者？”隨行的生物學(xué)家林薇壓低聲音，興奮地記錄著，“完全依賴熱感應(yīng)和聲波定位！看它們的飛行軌跡，對(duì)這片區(qū)域的每一處熱源和障礙物都了如指掌！”
王海則盯著另一種行為：“不止是捕食！看那邊！”
只見(jiàn)幾只這種生物在捕食后，會(huì)飛到這片區(qū)域邊緣幾處特定的、堆積著松軟腐殖質(zhì)（由植物落葉和分解者形成）的小土堆上，盤(pán)旋片刻，然后……排泄。
它們的糞便呈現(xiàn)出暗綠色，落在土堆上后，竟然散發(fā)出比周?chē)h(huán)境更溫暖一些的熱量，并且很快就被土堆中活躍的微型分解者覆蓋、分解。
“它們?cè)凇┓省?！”王海低呼，“有意識(shí)地選擇地點(diǎn)！它們的糞便富含未被完全消化的熒光蠕蟲(chóng)甲殼質(zhì)和特殊礦物質(zhì)，能顯著提升局部土壤的溫度和肥力，促進(jìn)特定植物的生長(zhǎng)！這是一種原始的‘共生’或‘牧場(chǎng)’行為！”
神龍從凹槽里飄起來(lái)，湊到屏幕前：“好家伙，自帶導(dǎo)航、紅外視野、無(wú)聲飛行，還兼職有機(jī)肥生產(chǎn)？這玩意兒要是能馴化，豈不是末世農(nóng)業(yè)黑科技？白天……呃，沒(méi)有白天，反正就是用來(lái)巡邏、抓害蟲(chóng)、順便給菜地施肥？”