“壁壘”內(nèi)部日新月異的變化，如同一股持續(xù)涌動的暖流，不僅溫暖了墻內(nèi)居民的心，也漸漸透過那戒備森嚴的大門和高墻，將絲絲縷縷的“熱氣”傳遞到了墻外。而最先感受到這股“熱氣”劇烈反差的，正是那些定期或偶爾前來歸墟外圍指定交換點，進行物資交易的各方勢力代表。

他們大多來自其他幸存者基地或較大的流浪者團隊，帶著千辛萬苦搜集或生產(chǎn)的物資――礦石、燃料、特定原材料、手工制品，甚至是一些情報――來換取歸墟出產(chǎn)的糧食、基礎藥品、技術工具包，以及如今最緊俏的“新型通訊器”和其他黑科技副產(chǎn)品。

以前，交易過程簡單直接：在交換點冰冷的倉庫或帳篷里驗貨、議價、交割，然后帶著換來的物資匆匆離開，最多在等候時能看到遠處“壁壘”高墻上巡邏的歸墟護衛(wèi)隊身影，感受到一種無聲的威懾和神秘。

但現(xiàn)在，情況不同了。

為了提升效率和安全性，同時也為了展示“歸墟模式”的初步成果（無形的影響滲透），歸墟管理委員會在主要交換點旁邊，設立了一個“臨時等候與觀察區(qū)”。這個區(qū)域相對開放，有簡單的遮陽（避風）棚、長椅，甚至提供免費的熱水（僅限于此地飲用）。更重要的是，這里允許交易者在等待或辦理手續(xù)時，隔著一段安全距離和透明的觀察窗，看到“壁壘”居住區(qū)入口附近的一部分景象。

起初，沒人太在意這個“觀察區(qū)”。直到某一天……

一支來自北邊“鐵砧營地”的交易隊，像往常一樣拖著幾車粗煉的鐵礦錠前來。等候時，他們的首領，那個曾經(jīng)試圖搶劫交換點未遂、代號“鐵砧”的光頭壯漢（如今已學乖，老老實實做交易），百無聊賴地踱到觀察窗前，隨意往里一瞥。

就這一瞥，他的眼睛瞬間瞪大了。

他看到了什么？

他看到“壁壘”入口內(nèi)不遠處的空地上，一群半大的孩子正在一個用柔軟材料圍起來的區(qū)域里玩耍，滑梯、秋千、蹺蹺板……孩子們穿著雖然不算嶄新但厚實干凈的衣服，小臉通紅，笑著叫著，旁邊還有穿著統(tǒng)一馬甲、看起來像是居民志愿者的大人在看護。

他看到更里面一點的街道上，行人往來，雖然步伐匆匆，但神色間沒有他慣常見到的麻木、驚恐或狡詐，而是一種……帶著點目標的平靜。有人背著工具走向某個方向，有人提著籃子（籃子！這年頭還有人用籃子?。┧坪鮿倧哪硞€地方出來，籃子里隱約露出像是蔬菜的東西。

他甚至看到，街道旁有一排看起來像是店鋪的門面，雖然簡陋，但掛著招牌，有人進出。其中一個門口還飄出一點點……食物的香氣？不是合成營養(yǎng)塊的單調(diào)味道，像是烤什么東西的焦香。

“頭兒？看啥呢？”手下湊過來，順著他的目光望去，也愣住了，“我滴個娘……那是……小孩在玩？他們還有心思搞這個？”

“那……那是店鋪？他們……在里面買賣東西？用啥買？”

“那些人的臉色……他們吃得飽？沒挨凍？”

鐵砧營地的人傻眼了。他們營地也不算小，幾百號人，靠著幾處露天礦點和狩獵變異地鼠為生，日子過得緊巴巴。能吃飽穿暖、不被凍死就是最大的幸福。孩子？半大的孩子早就被當成半勞力使喚了，挖礦、放哨、撿柴火，哪有什么玩耍的時間和安全的地方。店鋪？交易都是以物易物，或者首領分配，哪有什么正經(jīng)買賣。人們臉上最常見的表情是疲憊、警惕和偶爾為了一點點利益爆發(fā)的兇狠。

眼前“壁壘”內(nèi)的景象，對他們而，沖擊力不亞于看到了海市蜃樓――一個只存在于遙遠記憶或幻想中的、屬于“正常社會”的片段。

“他們……怎么做到的？”一個年輕隊員喃喃道，眼神里充滿了不可思議和……難以抑制的羨慕。

就在這時，一陣喧鬧聲從“壁壘”內(nèi)部更深處傳來，似乎還夾雜著音樂聲（簡單的鼓點和某種弦樂）？只見一小群人簇擁著走向某個方向，臉上帶著期待和興奮。觀察區(qū)聽不清具體內(nèi)容，但那股鮮活的生活氣息，隔著玻璃和距離都能感受到。

“他們在干啥？過節(jié)嗎？”鐵砧的手下伸長脖子。

恰好，一個剛辦完手續(xù)、推著小車從“壁壘”內(nèi)部出來、似乎是往某個工地運送材料的居民路過附近，聽到外面的議論，瞥了他們一眼，順口說道：“哦，今天集市有手藝人表演，還有新一批烤薯餅出攤，去晚了就搶不到了?！闭Z氣里帶著一種自然的、屬于“內(nèi)部人”的平淡優(yōu)越感。

說完，他就推著車走了。

留下鐵砧一行人面面相覷，心里像打翻了五味瓶。