“勞動改造隊”的日子，對這群曾經(jīng)的匪徒而，無疑是身體和精神的雙重考驗。每天天不亮就被哨聲叫起，在歸墟防衛(wèi)隊員的看押下，前往二期工地，從事最繁重、最基礎(chǔ)的體力勞動：挖掘凍土、搬運(yùn)石料、攪拌簡易混凝土、拖運(yùn)建材……一天下來，腰酸背痛，手上磨出血泡，身上沾滿泥灰。
伙食是定量的：早晚各一個粗糲但能填飽肚子的合成營養(yǎng)塊，一碗寡淡的菜葉湯。中午則是一份相對“豐盛”的工作餐――通常是更大份的營養(yǎng)塊，加上一碗混著些許豆類或根莖的濃湯，偶爾會有一小撮咸菜。這待遇，比起他們在“禿鷲巖”吃了上頓沒下頓、經(jīng)常要靠搶掠或挖掘腐爛食物維生的日子，其實已經(jīng)穩(wěn)定太多，至少不會餓死。但對比“壁壘”普通居民通過勞動換取貢獻(xiàn)點后能享受的多樣食物（哪怕是簡單的烤薯餅、熒光莓果汁），就顯得格外清苦。
“媽的，又是這破玩意兒！嚼得老子牙疼！”一個叫“刀疤”的匪徒憤憤地咬了一口堅硬如石塊的營養(yǎng)塊，低聲咒罵。
“知足吧，至少管飽?！迸赃呉粋€年長些的，外號“老狗”的嘆了口氣，“在禿鷲巖，這時候指不定在哪兒刨凍土找老鼠呢?！?
“可你看他們！”刀疤用下巴指了指不遠(yuǎn)處正在午休的、屬于“壁壘”正式居民的工人們，他們不少人從自帶的小布包里拿出用貢獻(xiàn)點換來的、烤得微焦的薯餅，甚至有人分享著一小罐自制的、散發(fā)著奇異香氣的醬菜，吃得津津有味?！袄献右蚕氤钥跓岷醯?！帶味的！”
周圍幾個一起吃飯的匪徒都沉默下來，眼神復(fù)雜地看著那邊，喉結(jié)不自覺地滾動。空氣中飄來的、哪怕極其微弱的食物香氣，對他們被粗糲營養(yǎng)塊折磨的味蕾和腸胃來說，都是一種無聲的折磨。
匪首“禿鷲”獨(dú)自蹲在角落，悶頭啃著自己的那份。他比手下更能忍，但眼中深藏的屈辱和某種正在動搖的東西，卻越來越明顯。歸墟這套“勞動換生存”的秩序，像一把鈍刀子，一點點磨掉了他過往用暴力建立起來的權(quán)威和認(rèn)知。在這里，力氣大、敢拼命，不再是獲得尊敬和資源的唯一途徑。守規(guī)矩、完成指標(biāo)、甚至學(xué)習(xí)新技能，才是被認(rèn)可的方式。這種認(rèn)知的顛覆，比體力勞動更讓他難受。
然而，幾天后的一次午飯，情況發(fā)生了微妙的變化。
這天中午，當(dāng)改造隊的成員們像往常一樣，拖著疲憊的身體領(lǐng)取他們那份一成不變的午餐時，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，除了標(biāo)配的營養(yǎng)塊和菜湯，每個人居然還分到了一小碗……肉湯！
那碗湯顏色清亮，表面浮著點點油花，能清楚地看到里面沉浮著幾小塊燉得酥爛的、紋理分明的深色肉塊，以及一些切碎的、不知名的塊莖。一股濃郁而純粹的肉香混合著簡單的香料氣息，隨著熱氣蒸騰而起，瞬間鉆入每個人的鼻腔。
“這……這是……”刀疤端著那碗肉湯，手都有些抖，懷疑自己是不是累出了幻覺。
旁邊的“老狗”也瞪大了眼睛，使勁嗅了嗅，喉嚨里發(fā)出“咕咚”一聲明顯的吞咽聲。
連一直陰沉著臉的禿鷲，也猛地抬起頭，盯著手里那碗熱氣騰騰的湯，眼神劇烈閃爍。
負(fù)責(zé)分發(fā)食物的，是一個表情嚴(yán)肅但動作利落的“壁壘”后勤人員。他瞥了這群目瞪口呆的匪徒一眼，語氣平淡地解釋：“今天‘狩獵隊’有收獲，分了一些邊角料和骨頭熬湯。指揮官說了，改造隊的也是人，干重活需要補(bǔ)充體力。每人一碗，不多，趁熱喝。”
狩獵隊？邊角料？骨頭湯？
這些詞在匪徒們腦中迅速組合。他們想起之前隱約聽說的，歸墟似乎捕獲了什么大型變異獸，正在嘗試馴養(yǎng)和食用……難道是真的？而且，他們這些“俘虜”、“債務(wù)奴”，居然也能分到一碗肉湯？哪怕只是邊角料熬的？
沒有歡呼，沒有騷動。改造隊的成員們先是面面相覷，然后幾乎是同一時間，低下頭，小心翼翼地捧起碗，先是深深吸了一口那誘人的香氣，然后才試探著，小小地啜飲了一口。
熱流順著食道滾下，溫暖了冰冷的腸胃。湯味濃郁醇厚，帶著肉類特有的鮮甜和油脂的滿足感，雖然鹽味很淡（顯然控制著配給），但對他們久未嘗過葷腥的舌頭來說，簡直是無法形容的美味！那一小塊燉得軟爛的肉，幾乎不用咀嚼，就在口中化開，混合著湯里軟糯的塊莖，帶來無比扎實的幸福感。
“唔……”有人忍不住發(fā)出一聲滿足的嘆息。
“真……真香啊……”刀疤兩口就喝光了湯，連碗底都舔得干干凈凈，眼睛都紅了。
“老狗”捧著碗，小口小口地喝著，仿佛在品嘗什么瓊漿玉液，渾濁的眼睛里竟泛起了一點水光。
禿鷲吃得很快，但動作明顯比平時慢了一絲，他仔細(xì)咀嚼著那小塊肉，感受著久違的、屬于“正經(jīng)食物”的滋味在口腔里彌漫，心中的震撼難以表。一碗肉湯，比任何說教或懲罰，都更直接地沖擊著他的認(rèn)知――歸墟，不僅有能力讓他們活著，甚至有能力讓他們……活得稍微像個人樣？哪怕他們現(xiàn)在是戴罪之身。
這一碗肉湯，像一顆投入死水潭的石子，在改造隊中激起了遠(yuǎn)比想象更大的漣漪。