三日后，黎明前最黑暗的時(shí)刻。歸墟西北側(cè)一處隱秘的、被新近移植的發(fā)光菇微微照亮的側(cè)門悄然開啟。
慕晨一身便于活動(dòng)的深色保暖探險(xiǎn)服，外面罩著王海最新試制的輕量化復(fù)合材料護(hù)甲，背著一個(gè)緊湊的生存背包。星鑰貼身佩戴，在衣領(lǐng)下透出穩(wěn)定的星藍(lán)微光。他手腕上，玉凈樹的金色嫩芽葉片似乎更加瑩潤(rùn)，隨著他的呼吸輕輕擺動(dòng)。
慕紫嫣同樣裝束利落，長(zhǎng)發(fā)緊緊束起。她腰間掛著靈泉空間的部分存取裝置和一個(gè)多功能戰(zhàn)術(shù)腰帶，眼神銳利如昔，只是看向兒子時(shí)，會(huì)不自覺流露出一絲柔光。小七的銀色機(jī)體在昏暗光線下顯得格外沉靜，它攜帶著最精密的探測(cè)設(shè)備和醫(yī)療模塊，背部還固定著一個(gè)小型補(bǔ)給箱。
陳立峰挑選的兩名偵察員――老貓和灰隼，沉默地站在一旁。老貓是個(gè)瘦削精悍的中年男人，末世前是登山向?qū)Ш鸵巴鈹z影師，對(duì)地形和危險(xiǎn)有種野獸般的直覺?；姻绖t年輕些，曾是特種部隊(duì)的偵察兵，話少，但觀察力和生存技能一流。兩人都穿著與環(huán)境色近似的偽裝服，裝備著無聲武器和各類工具，眼神警惕而專注。
沒有多余的告別。慕紫嫣最后看了一眼沐浴在沉睡中微光的歸墟，對(duì)陳立峰點(diǎn)了點(diǎn)頭。陳立峰沉聲道：“保持頻道清潔，每日固定時(shí)間嘗試聯(lián)絡(luò)。保重?！?
一行人沒入墻外濃郁的黑暗與寒氣之中。冰魄蟒巨大的身軀早已在預(yù)定地點(diǎn)等待，它幽藍(lán)的鱗片在絕對(duì)的黑暗中也散發(fā)著微弱的寒光，如同一條冰河在陸地上流淌?？吹侥匠浚⑽⒋瓜骂^顱，然后轉(zhuǎn)身，以與其龐大身軀不符的輕靈滑入前方一道被厚重冰掛掩蓋的巖縫。
道路，或者說“非路”，開始了。
巖縫起初尚可容人彎腰通過，很快便急轉(zhuǎn)直下，變成陡峭濕滑、近乎垂直的冰隙。冰魄蟒在前方游走，它的身體似乎能輕微改變周圍冰層的溫度和摩擦力，為他們開辟出勉強(qiáng)可以落腳和抓握的路徑。即使如此，下行過程依然驚險(xiǎn)萬分。冰隙深處傳來空洞的風(fēng)聲，夾雜著遠(yuǎn)處地下水脈沉悶的轟鳴?？諝獗浯坦牵粑紟е嘴F，很快便在眉睫和頭發(fā)上結(jié)了一層霜。
老貓和灰隼展現(xiàn)出專業(yè)素養(yǎng)，利用冰鎬和繩索熟練地為慕晨提供保護(hù)。小七的機(jī)械足帶有吸附和攀爬功能，行動(dòng)最為穩(wěn)定。慕紫嫣緊隨兒子身后，精神力高度集中，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況。
垂直下行了近一個(gè)小時(shí)，地勢(shì)稍緩，進(jìn)入了一條寬闊卻異常崎嶇的地下洞穴通道。這里并非純粹的冰窟，巖壁上覆蓋著厚厚的、不知沉積了多少萬年的冰層和礦物質(zhì)結(jié)晶，在冰魄蟒鱗片微光和眾人頭燈照射下，反射出光怪陸離、幽藍(lán)深邃的光芒。通道并非筆直，而是蜿蜒曲折，時(shí)而狹窄逼仄需要側(cè)身擠過，時(shí)而豁然開朗出現(xiàn)巨大的地下空腔，鐘乳石和冰筍林立，如同怪物的牙齒。
寒冷是無孔不入的敵人。即使穿著最先進(jìn)的恒溫保暖服，那股仿佛能凍結(jié)靈魂的寒意依舊絲絲滲透。更詭異的是這里的寂靜――并非沒有聲音，而是所有聲音都被厚重的冰層和巖石吸收、扭曲，變得遙遠(yuǎn)而空洞，反而襯托出一種令人心悸的死寂。
不知走了多久，慕晨胸前的星鑰忽然輕微震動(dòng)了一下，光芒略盛。他立刻抬手示意停下。幾乎同時(shí)，走在側(cè)前方探路的老貓低喝：“有東西！”
頭燈的光柱掃過去，只見前方通道一側(cè)的冰壁“活”了過來！幾條原本看起來像是冰晶凝結(jié)物的蒼白藤蔓，以一種緩慢但堅(jiān)定的速度舒展開，尖端如同冰冷的觸手，向著他們所在的方向探來。藤蔓表面布滿了細(xì)密的、類似冰晶的倒刺，散發(fā)著幽幽的冷光。
“冰晶棘藤！”沈云溪的聲音通過加密頻道傳來，帶著緊張的興奮，“資料庫殘存記錄，極端寒冷環(huán)境下可能異變的植物，具攻擊性，怕強(qiáng)光和劇烈溫度變化！”
小七立刻調(diào)整頭燈光束為高亮度聚光模式，猛地照向那些藤蔓。同時(shí)，慕紫嫣手中凝聚起一小團(tuán)高度濃縮的靈泉能量，散發(fā)出溫潤(rùn)卻熾熱的氣息。
被強(qiáng)光和突如其來的暖意刺激，冰晶棘藤猛地瑟縮了一下，如同受驚的蛇般迅速回卷，重新沒入冰壁，偽裝成無害的凝結(jié)物。
這只是開始。接下來的路程，類似的“驚喜”不斷。有潛伏在冰水洼中、會(huì)突然彈射冰針的“刺水母”（一種變異腔腸動(dòng)物）；有懸掛在洞頂、感受到震動(dòng)便會(huì)灑落致幻孢子的“迷夢(mèng)苔蘚”；甚至有一次，他們腳下的“冰面”突然塌陷，露出下面緩緩流動(dòng)的、粘稠的暗藍(lán)色發(fā)光菌毯，幸好冰魄蟒提前用尾巴掃過，警示了危險(xiǎn)。
每一步都需小心翼翼。慕晨的感知全力張開，配合星鑰的預(yù)警，往往能在危險(xiǎn)真正觸發(fā)前給出提示。他的木系異能在這種極端環(huán)境下作用有限，但對(duì)那些半植物半真菌的詭異生物，仍能起到一些安撫或干擾作用。有兩次，他成功讓一片躁動(dòng)的迷夢(mèng)苔蘚暫時(shí)“沉睡”，避免了隊(duì)伍被孢子籠罩。