幾天后，歸墟堡壘內(nèi)部響起了刺耳但規(guī)律的消防演練警報(bào)聲。廣播里傳來(lái)冷靜的指令，各部門人員按照預(yù)案開始有序移動(dòng)、集結(jié)、模擬操作。走廊和通道里一時(shí)間人影穿梭，略顯繁忙，卻也秩序井然。
正是這份“有序的繁忙”，給了一直在尋找機(jī)會(huì)的影晨可乘之機(jī)。負(fù)責(zé)看管他（或者說(shuō)引導(dǎo)他）的沈云溪臨時(shí)被叫去處理實(shí)驗(yàn)區(qū)一個(gè)模擬火情點(diǎn)，叮囑他在活動(dòng)室自己看書不要亂跑。影晨表面乖巧點(diǎn)頭，耳朵卻豎著聽外面的動(dòng)靜。
當(dāng)確認(rèn)走廊里的腳步聲暫時(shí)遠(yuǎn)去，他立刻像只靈巧的貓一樣溜出活動(dòng)室，沒(méi)有走向人多的地方，反而一頭扎進(jìn)了一條標(biāo)著“物資轉(zhuǎn)運(yùn)-低頻使用”的狹窄通道。這里光線昏暗，堆著一些備用零件箱，平時(shí)很少有人來(lái)。
他憑著之前被罰打掃衛(wèi)生時(shí)“摸”清的路徑記憶，在迷宮般的通道里快速穿行，最后在一處拐角停下了。面前是一扇老舊、邊緣有些銹蝕的金屬柵格通風(fēng)口，通往堡壘外部。這是他早就“踩好”的點(diǎn)之一。
從褲腿暗袋里摸出那套多功能工具（上次電擊事件后居然沒(méi)被完全沒(méi)收，只是被警告不得用于破壞），影晨熟練地選出一根細(xì)長(zhǎng)的撬桿，插入通風(fēng)口邊緣的縫隙，小心而用力地撬動(dòng)。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的聲音在寂靜的通道里格外清晰，影晨的心提到了嗓子眼。好在演練的嘈雜聲掩蓋了大部分動(dòng)靜。終于，“哐當(dāng)”一聲輕響，固定柵格的幾個(gè)銹蝕卡扣被撬開，通風(fēng)口向內(nèi)打開了一個(gè)足夠他鉆出去的缺口。
外面是歸墟堡壘高大厚重的外墻底部，冷冽的、帶著末世特有塵埃和輻射塵埃氣味的空氣撲面而來(lái)。墻外就是無(wú)邊無(wú)際的、被永恒夜幕籠罩的荒野，遠(yuǎn)處，一片散發(fā)著幽幽藍(lán)紫色、粉紅色熒光的暗夜植物森林，如同蟄伏的巨獸，在昏暗中顯現(xiàn)出朦朧詭異的輪廓。
沒(méi)有立刻翻越，影晨先警惕地觀察了一下外墻。墻面光滑，幾乎沒(méi)有著力點(diǎn)，頂部還有能量警戒網(wǎng)和巡邏探照燈（此刻演練中可能有所疏忽）。他回頭看了一眼身后安靜的通道，咬了咬牙。
抬起雙手，掌心對(duì)準(zhǔn)面前的金屬墻壁。他努力回想著使用那種“冰霜”能量的感覺(jué)，不是攻擊，而是……塑形。絲絲寒意從他掌心滲出，艱難地攀附在墻面上，空氣中的水分被迅速凝結(jié)，一層粗糙但結(jié)實(shí)的冰棱沿著他意念勾勒的路徑，歪歪扭扭地在墻面上生長(zhǎng)出來(lái)，形成了一排簡(jiǎn)陋的、可供攀爬的落腳點(diǎn)。
“哈……呼……”僅僅是制造出這不到兩米高的冰梯，影晨就感到一陣輕微的暈眩和能量被抽空的不適感。這身體，這控制力……他暗罵一聲，不敢耽擱，手腳并用地踩上冰棱，用力向上爬去。
冰面濕滑，棱角硌手。他爬得很慢，很吃力，幾次差點(diǎn)滑下去。當(dāng)他的手指終于夠到墻頭邊緣時(shí)，掌心已經(jīng)被粗糙的冰渣磨得通紅。他雙臂用力，引體向上，狼狽地翻過(guò)墻頭，然后順勢(shì)向下一滑――
“噗通！”
他摔在了墻外松軟而冰冷的土地上，滾了一身塵土。顧不上疼痛，他立刻爬起來(lái)，遠(yuǎn)離高墻，躲進(jìn)一片陰影里。
回望身后那燈火通明、秩序井然的鋼鐵堡壘，再看向前方那片寂靜而神秘的、散發(fā)著誘人又危險(xiǎn)光芒的森林，影晨咧開嘴，露出一抹混合著叛逆與興奮的笑容。他深吸了一口荒野冰冷而自由的空氣，感覺(jué)連肺葉都在顫抖。
“自由了……終于！”
他沒(méi)有盲目亂跑，而是憑借著地底生存（雖然是另一個(gè)“自己”的經(jīng)驗(yàn)）練就的本能，開始小心地向那片暗夜森林摸去。堡壘里的東西看得見(jiàn)摸不著，還滿是規(guī)矩，這野外，總該有點(diǎn)能“用”的，能幫他變強(qiáng)或者弄到貢獻(xiàn)點(diǎn)的東西吧？
然而，這片森林的詭異，遠(yuǎn)超他的想象。
踏入森林邊緣，光線驟然暗了下來(lái)，只有那些形態(tài)奇特的植物自身發(fā)出幽幽的、變幻不定的微光?？諝庵袕浡环N甜膩又帶著腐朽氣息的香味，聞久了讓人頭暈。森林里異常安靜，連風(fēng)聲似乎都被吸收了，只有那些發(fā)光的藤蔓和巨大的、如同呼吸般緩慢開合的傘狀菌蓋，在悄無(wú)聲息地蠕動(dòng)、生長(zhǎng)。一切都顯得那么不真實(shí)，那么……靜謐得可怕。
影晨放慢了腳步，脊背不由自主地繃緊。他左右張望，手里悄悄凝聚起一絲微弱的紫色電芒，以備不測(cè)。
就在他經(jīng)過(guò)一棵樹干扭曲、如同糾纏人形的發(fā)光古樹時(shí)，那股被窺視的寒意猛地竄上脊梁！
他倏然回頭！
就在他身后不到十米的陰影中，幾雙眼睛正無(wú)聲無(wú)息地盯著他。那不是野獸的反光眼，而是純粹的、仿佛能吸收一切光線的漆黑，如同深淵的洞口。眼睛的主人逐漸從陰影中顯露出輪廓――那是三只形似獵豹，但軀體線條更加流暢詭異，身體似乎由濃稠的暗影和發(fā)光的植物纖維共同構(gòu)成的生物。它們走動(dòng)時(shí)毫無(wú)聲息，腳下的發(fā)光苔蘚甚至都沒(méi)有被踩實(shí)，仿佛沒(méi)有重量。
暗影獵豹。影晨腦子里立刻跳出這個(gè)在堡壘安全教育課上被反復(fù)強(qiáng)調(diào)過(guò)的、永夜荒野中最危險(xiǎn)的捕食者之一的名字。它們善于潛伏，攻擊迅如鬼魅，并能一定程度上融入暗影環(huán)境。
冷汗瞬間浸濕了影晨的后背。他緩緩后退，背靠上那棵扭曲的古樹，退無(wú)可退。三只暗影獵豹呈扇形散開，將他半包圍起來(lái)，純黑的眼睛里沒(méi)有任何情緒，只有捕食者的冰冷鎖定。其中一只喉嚨里發(fā)出一種低沉的、仿佛干枯枝葉互相摩擦的嘶嘶聲，步步逼近。
影晨掌心冒汗，冰霜與雷電的能量在指尖不安地跳躍閃爍，卻因?yàn)榫o張和能量控制不穩(wěn)而難以有效凝聚。他第一次如此清晰地感受到，離開了歸墟的保護(hù)殼，在這片真正的荒野里，自己這點(diǎn)微末的力量和糟糕的控制力，是多么可笑和脆弱。
地底深處
正在臨時(shí)營(yíng)地內(nèi)，借助小七的投影，全神貫注分析那半塊符文石板和折躍陣列數(shù)據(jù)的慕晨，心臟毫無(wú)征兆地猛地一抽！仿佛被一只無(wú)形的手狠狠攥緊！
“呃！”他悶哼一聲，下意識(shí)捂住心口。幾乎同時(shí)，掛在胸前的星鑰吊墜變得滾燙，溫度高得幾乎要灼傷皮膚！
無(wú)數(shù)破碎而模糊的畫面、聲音、情緒，如同決堤的洪水，不受控制地沖進(jìn)他的腦海――
幽暗的、散發(fā)詭異微光的森林輪廓……幾雙純黑、冰冷的、充滿捕食欲望的眼睛……還有那如同實(shí)質(zhì)般傳遞過(guò)來(lái)的、強(qiáng)烈到幾乎要淹沒(méi)理智的恐懼、驚慌，以及在這之下，更加洶涌的、不甘示弱的暴怒和掙扎！
那不是他的記憶！那感覺(jué)卻熟悉又陌生，帶著一種源自靈魂最深處的共鳴與刺痛！
慕晨猛地抬起頭，臉色在幽藍(lán)的營(yíng)地?zé)艄庀嘛@得蒼白。他瞬間就明白了那感覺(jué)的來(lái)源，那畫面中熟悉又陌生的“視角”。
“是影晨！他在地表！他遇到大麻煩了！很危險(xiǎn)！”慕晨的聲音帶著一絲罕見(jiàn)的急促和肯定。星鑰的異常反應(yīng)和那跨越空間傳遞而來(lái)的靈魂悸動(dòng)，絕不會(huì)錯(cuò)！
沒(méi)有任何猶豫，他唰地站起身，目光銳利如刀：“小七，放棄所有當(dāng)前非緊急任務(wù)分析。最高優(yōu)先級(jí)變更：立刻規(guī)劃返回我們最初來(lái)到地底時(shí)、那個(gè)通往地表的巨大裂縫出口的路線！要最快、最直接的路徑，不惜代價(jià)！”
小七的反應(yīng)速度極快，幽藍(lán)光芒急速閃爍：“指令確認(rèn)。當(dāng)前任務(wù)暫停。正在重新規(guī)劃路徑……路線重置完成。最優(yōu)路徑需橫穿‘回聲峽谷’區(qū)域，該區(qū)域已知存在中等規(guī)模群居性飛蜥族群，具有較強(qiáng)領(lǐng)地意識(shí)與攻擊性，遭遇風(fēng)險(xiǎn)等級(jí)：中高。是否確認(rèn)執(zhí)行此路徑？”