那聲直接在靈魂深處響起的嘆息，帶著亙古的疲憊和一絲難以喻的悲涼，讓慕晨和影晨渾身的血液都幾乎凍住。眼前盤踞在石筍陰影中的龐大存在，僅僅是“注視”，就讓他們感覺如同被投入深海，承受著無孔不入的威壓和……一種奇異的、昏昏欲睡的安寧感。

偷東西被屋主當(dāng)場抓獲，還是這種級(jí)別的“屋主”。

影晨的大腦在空白了零點(diǎn)三秒后，求生本能和那張從來不服軟的嘴率先開始工作。他硬是扯出一個(gè)比哭還難看的笑容，聲音因?yàn)榫o張有點(diǎn)變調(diào)，但話倒是順溜：

“呃……大、大佬您好！晚上好！吃了沒？……不是！那個(gè)，誤會(huì)！天大的誤會(huì)！”他語無倫次，手指下意識(shí)地指向來路，“我們不是偷！絕對不是！我們是……是來送快遞的！對，代收件！門口那個(gè)灰不溜秋、長得像過時(shí)鵝卵石的家伙，它、它讓我們來取個(gè)包裹！說是什么‘舊鱗片’到付件！我們就是倆跑腿的！您看這服務(wù)評(píng)價(jià)給個(gè)五星？”

他一口氣說完，感覺肺部火辣辣的，也不知道是憋氣憋的還是嚇的。

巨大陰影的意念無波無瀾，像深潭死水：「石頭？那個(gè)滑頭、憊懶、總想鉆空子的小看守？」意念中似乎掠過一絲極淡的，類似于“果然又是它”的無奈?！缸约菏刂T不敢擅離，就支使外人來碰我的東西。‘舊鱗’？呵……它倒是會(huì)挑。那東西對它有什么用？」

有門！沒立刻動(dòng)手！還能交流！

慕晨強(qiáng)迫自己從靈魂層面的震懾中掙脫出來，大腦以前所未有的速度分析現(xiàn)狀、對方的態(tài)度、可能的轉(zhuǎn)機(jī)。他按住還在試圖擠出更多“快遞員證詞”的影晨，上前（在水中做了一個(gè)類似躬身）的動(dòng)作，聲音盡量保持平穩(wěn)清晰，雖然依舊能聽出一絲緊繃：

“前輩明鑒。我們確受冥川守門石所托，前來取一件名為‘舊鱗’之物。事前不知此乃前輩珍藏，更不知此舉會(huì)打擾前輩清眠，實(shí)屬冒昧唐突。若前輩不愿，我們即刻退走，絕不再犯。此番打擾，還請前輩海涵?！?

他的姿態(tài)放得很低，承認(rèn)事實(shí)，表達(dá)歉意，給出明確的退讓方案，同時(shí)點(diǎn)出“守門石”這個(gè)中間人，把皮球踢回去一部分――是你們“老同事”讓我們來的，我們只是不明真相的工具人。

陰影沉默了片刻。那兩點(diǎn)深淵般的“目光”在兩人身上緩緩移動(dòng)，重點(diǎn)掃過慕晨左臂那道被混沌污染侵蝕后留下的猙獰疤痕，又停留在影晨脖子上那枚此刻微微發(fā)燙、仿佛遇到天敵般顫動(dòng)的暗色星鑰吊墜上。

「退走？」意念傳來，帶著一絲幾乎無法察覺的、冰冷的譏誚，「帶著‘種子’的臭味，和那枚讓人不快的‘叛逆鑰匙’，闖進(jìn)我的沉眠地，看了我的藏品，驚擾了我的夢……然后說聲抱歉就想走？」

影晨的心沉了下去。完蛋，要翻車。

但陰影的意念隨即又是一轉(zhuǎn)，那濃重的悲傷感似乎更明顯了：「你們知道……上一個(gè)，帶著類似‘鑰匙’氣息，還有一顆未成熟‘種子’闖進(jìn)來的家伙，后來怎么樣了嗎？」

來了！經(jīng)典反派臺(tái)詞！影晨頭皮發(fā)麻，腦子里瞬間閃過一萬種恐怖死法，但嘴上卻不甘示弱（或者說，是嚇到極致反而口無遮攔）：“下、下場？變、變成您這兒的永久住戶了？還是變成了那邊石筍上的新裝飾？大佬，我們商量一下，我們倆，肉少，骨頭硬，塞牙！還柴！燉湯都不香！而且我們窮，沒啥值錢東西，收藏價(jià)值基本為零！您看是不是……高抬貴手，把我們當(dāng)個(gè)屁放了？”

他這通胡亂語，把緊張到極點(diǎn)的慕晨都聽得眼角一抽。

那陰影似乎也頓了一下。意念中那股沉重的悲意，竟被沖淡了一絲絲，取而代之的是一種難以喻的古怪情緒，仿佛看到一個(gè)蹣跚學(xué)步的幼崽在猛獸面前揮舞樹枝。

「變成裝飾？呵……那倒沒有?！龟幱暗囊饽钏坪酢徍土四敲匆欢↑c(diǎn)？「我只是讓他……安安靜靜地，睡了一個(gè)很長的覺。現(xiàn)在還沒醒。大概……掛在那邊的第三根，嗯，第七根石筍上？要去參觀一下嗎？他的睡相，還挺安詳?！?

陰影隨意地“瞥”了一眼遠(yuǎn)處一根掛滿發(fā)光苔蘚和某種水晶藤蔓的石筍。

慕晨和影晨順著“目光”看去，隱約看到那石筍中段，似乎真的有一個(gè)模糊的、被晶體半包裹的人形輪廓……

兩人齊齊打了個(gè)寒顫。

這比直接殺了還}人??！永久沉睡當(dāng)展覽品？！

慕晨深吸一口氣（雖然在水里這動(dòng)作有點(diǎn)怪），知道不能再任由對方帶節(jié)奏了。他必須把話題引向更有利，或者至少能獲得信息的方向。

“前輩似乎對‘鑰匙’與‘種子’知之甚詳?！彼鹧?，直視那兩點(diǎn)幽邃的“目光”，盡管靈魂都在因威壓而震顫，“我們二人，確是被卷入此局，身不由己?！€匙’擇主，‘種子’附身，非我們所愿，更不知前路何方，背后真相。觀前輩氣度，似與此間常客不同，不知可否……為我們這迷途之人，稍作指點(diǎn)？”

他這番話，姿態(tài)更低，甚至帶上了點(diǎn)“弱者求教”的意味，但核心是把問題拋回給對方――你對這些這么熟，那我們這情況你怎么看？我們也是受害者，你這種級(jí)別的大佬，不至于跟我們兩個(gè)“身不由己”的小蝦米過不去吧？順便，還能套點(diǎn)情報(bào)。

陰影再次沉默。這一次，沉默的時(shí)間更長。那龐大的身軀在陰影中似乎微微動(dòng)了一下，攪動(dòng)起緩慢的水流。

「身不由己……哼?！挂饽钪袀鱽硪宦暠娌怀銮榫w的冷哼，「每一個(gè)被‘選中’的，起初都這么說。直到他們被那份‘使命’腌入味，變成另一個(gè)模子里刻出來的傀儡，或者……被‘門’后面的東西，吃得渣都不剩。」

它的話印證了慕晨最壞的猜想，也透露了更多――這個(gè)存在，不僅知道“鑰匙”和“種子”，還知道“門”后面有東西！甚至可能見過不少“引導(dǎo)者”的結(jié)局！

「不過……」陰影的意念忽然聚焦，如同探照燈般再次掃過兩人，尤其在慕晨那掙扎著未被混沌吞噬的左臂，和影晨那枚桀驁不馴的暗色星鑰上停留更久，「你們倆……倒真是有點(diǎn)意思。一個(gè)，身染最污穢的混沌，靈魂卻還在秩序這邊搖搖欲墜地站著，沒徹底倒過去。另一個(gè)，拿著把本該是‘秩序標(biāo)桿’的鑰匙，卻把自己弄成了個(gè)‘叛逆樣板’……難怪那滑頭石頭會(huì)找上你們?！?

它似乎看穿了什么，語氣里多了一絲玩味，還有一點(diǎn)……極其微弱的、類似看到新奇玩具的好奇？

「那憊懶貨，支使你們來取‘舊鱗’，恐怕不止是為了鱗片里那點(diǎn)殘存的力量感悟和我那點(diǎn)……陳年舊事記憶吧？」陰影的意念如同冰水，緩緩滲透，「它是不是還許諾了你們什么？比如……怎么躲開‘上面’那些煩人眼睛的小把戲？」

影晨眼睛一亮，立刻抓住機(jī)會(huì)賣隊(duì)友（賣得毫不猶豫）：“大佬英明！那破石頭壞得很！它就說您這兒睡得沉，讓我們隨便拿，完事給我們什么觀察者后門和屏蔽信號(hào)的方法！還發(fā)誓了！結(jié)果全是坑！大佬您要給我們做主??！”那語氣，活像被街頭混混騙了錢找警察叔叔告狀的小學(xué)生。

慕晨沒有阻止影晨的“告狀”，這同樣是一種試探，看這位存在對“守門石”的真實(shí)態(tài)度。

陰影似乎發(fā)出了一聲極其低沉、幾乎聽不見的嗤笑。

「做主？我與它，雖有舊誼，卻也各有界限。它的小算盤，我懶得管。不過……」陰影的意念陡然變得清晰而具有壓迫感，那點(diǎn)微弱的悲意和好奇被一種不容置疑的威嚴(yán)取代，「既然你們闖了進(jìn)來，驚擾了我，又帶著那滑頭石頭的‘委托’……不如，也替我辦件事?！?

來了！真正的轉(zhuǎn)折點(diǎn)！

慕晨精神一振，但警惕性提到最高：“前輩請講。”

影晨也豎起了耳朵，心里盤算著：辦事？總比被掛墻上當(dāng)展品強(qiáng)。但千萬別是去掏另一個(gè)更恐怖大佬的窩……

陰影的意念指向漩渦深處，那片緩慢旋轉(zhuǎn)的、令人心悸的黑暗水域：

「看到漩渦中心，那片最深沉的暗色區(qū)域了嗎？那里，沉淀了一些……不太好的東西。是漫長歲月里，從‘門’那邊泄露過來的雜質(zhì)，混合了某些失敗者崩潰后的精神殘?jiān)€有冥川本身淤積的負(fù)面情緒。它們形成了一種‘沉淤’，正在緩慢侵蝕漩渦的穩(wěn)定性，也讓我睡得很不舒服?！?

「我的力量屬性與這‘沉淤’相沖，強(qiáng)行清理會(huì)擾動(dòng)整個(gè)冥川水系，甚至可能驚醒更多不該醒的東西。而普通生靈靠近，會(huì)被其中的混亂和絕望直接污染心智，變成白癡或者瘋子?！?

「但你們……」陰影的“目光”在兩人之間逡巡，「一個(gè)帶著混沌污染卻保持清醒，一個(gè)拿著叛逆鑰匙……或許，能扛得住那里的侵蝕。我要你們潛入漩渦邊緣，不，不用到中心，只要到‘沉淤’聚集最濃的外圍區(qū)域，將這塊‘凈漩石’（一道微光閃過，一塊拳頭大小、表面布滿螺旋紋路的乳白色石頭出現(xiàn)在慕晨面前）放置進(jìn)去。它會(huì)自動(dòng)吸收凈化一部分‘沉淤’，減輕我的負(fù)擔(dān)，也能讓這冥川的水流更干凈些?！?

任務(wù)聽起來……好像沒那么離譜？至少不是直接去打boss。但“沉淤”、“混亂絕望”、“污染心智”……一聽就不是好地方。

“辦好了，”陰影的意念平靜無波，卻帶著重若千鈞的承諾，「那枚‘舊鱗’，你們可以取走，交給那石頭或者自己留著研究，隨你們。我還可以額外告訴你們一些……關(guān)于‘門’后面那些‘觀察者’的運(yùn)作機(jī)制弱點(diǎn)的‘小秘密’，以及如何更有效地利用你們倆這‘不穩(wěn)定狀態(tài)’暫時(shí)躲避追蹤。畢竟，看著那些自以為是的‘觀察者’吃癟，也算是件趣事?！?

“如果……辦不好呢？”影晨咽了口唾沫，小聲問。

陰影的意念沒有絲毫波動(dòng)，卻讓周圍的溫度都仿佛下降了幾度：

「如果辦不好……被‘沉淤’污染，變成了只會(huì)囈語的瘋子，或者失落在漩渦里……那也就省得我動(dòng)手了。如果你們膽敢中途逃跑，或者拿了石頭不辦事……」它沒有說下去，但那股驟然鎖定的、冰冷刺骨的殺意，已經(jīng)說明了一切。

這不是請求，是通牒。一個(gè)危險(xiǎn)，但伴隨著巨大潛在回報(bào)的通牒。

慕晨的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。分析任務(wù)風(fēng)險(xiǎn)：深入未知污染區(qū)，抵抗精神侵蝕，放置凈化物品。評(píng)估自身?xiàng)l件：兩人都有一定的混沌抗性（慕晨是親身經(jīng)歷，影晨是鑰匙屬性），且任務(wù)目標(biāo)明確，并非直接對抗。權(quán)衡收益：獲得“舊鱗”完成與石頭的交易（換取重要情報(bào)），還能得到這位神秘存在關(guān)于“觀察者”弱點(diǎn)的信息（可能比石頭的后門更有價(jià)值），以及更有效的隱匿方法。

風(fēng)險(xiǎn)很高，但收益也極高。而且，他們似乎沒有太多選擇。

他看向影晨，用眼神詢問。影晨咬了咬牙，臉上閃過掙扎，但最終還是重重地點(diǎn)了下頭――干！拼了！總比現(xiàn)在就被掛墻上強(qiáng)！

“好?！蹦匠哭D(zhuǎn)向陰影，沉聲道，“我們接受。但請前輩稍候，我們需要短暫調(diào)整，以最佳狀態(tài)應(yīng)對‘沉淤’侵蝕?！?

「可。」陰影的意念似乎滿意了，那股鎖定的殺意如潮水般退去，只留下淡淡的威壓。「給你們一刻鐘。漩渦邊緣的水流會(huì)為你們指引方向。記住，保持靈臺(tái)清明，勿被雜念所趁。尤其是……別對‘沉淤’中可能顯現(xiàn)的幻象，產(chǎn)生任何共鳴或同情?！?

說完，那龐大的陰影緩緩沉入石筍底部的更深處，只留下那兩點(diǎn)幽邃的“目光”最后瞥了他們一眼，便徹底隱沒在黑暗中。但那籠罩空間的沉重感和被注視感，并未完全消失。

慕晨和影晨迅速后退一段距離，找了個(gè)靠近洞壁、相對水流平緩的地方。

“凈漩石”懸浮在慕晨面前，散發(fā)著溫和的凈化氣息，觸手微溫。

“媽的，剛出狼窩，又入虎穴?！庇俺恳贿厵z查自己的裝備，一邊壓低聲音罵罵咧咧，“這大佬看著比那破石頭還難搞！說話文縐縐的，心眼子比石頭身上的坑都多！讓咱們?nèi)ヌ拖滤谰椭闭f，還‘沉淤’，還‘睡得不舒服’……我看它就是懶，自己不想動(dòng)！”

慕晨正在快速將秩序能量調(diào)整到最適合防護(hù)精神沖擊的狀態(tài)，同時(shí)檢查左臂的封?。骸八牧α繉傩钥赡艽_實(shí)與那‘沉淤’沖突，強(qiáng)行清理副作用大。讓我們?nèi)?，既是利用，也是考?yàn)。任務(wù)本身危險(xiǎn)，但邏輯上說得通。更重要的是它承諾的報(bào)酬……關(guān)于‘觀察者’弱點(diǎn)的信息，至關(guān)重要。”

“那‘舊鱗’呢？咱們真取了給那破石頭？”影晨不甘心，“感覺那鱗片也是個(gè)好東西，說不定有啥隱藏屬性。”