第二天一早（根據(jù)營地作息），在喝了一碗味道依舊感人但至少是熱乎的“地薯苔蘚湯”后，慕晨和影晨跟著刀疤臉，以及另外四個灰鼠營的青壯年，踏上了前往“西三岔”清理腐涎蟲的“打工”之路。

帶路的是個外號叫“石頭”的沉默漢子，皮膚黝黑粗糙得像地底的巖石，話極少，但對路徑極其熟悉。另外三人分別是“瘦猴”（人如其名，機警靈活）、“大塊”（體型相對壯實，背著個自制的大木盾）和“阿亮”（年紀最輕，眼神里還帶著點未褪盡的怯懦，但握著一柄磨尖的鋼筋很用力）。加上刀疤臉和慕晨影晨，總共七人。

隊伍沿著一條向下傾斜、潮濕陰暗的廢棄礦道行進。刀疤臉簡單交代了注意事項：腐涎蟲通常集群活動在潮濕、有腐爛有機質(zhì)（比如某些發(fā)光真菌的腐爛部分或動物尸體）的區(qū)域；它們視力很差，主要靠震動和氣味感知獵物；怕火和強光；單體戰(zhàn)斗力不強，但數(shù)量多了很麻煩，尤其要注意它們噴吐的酸液和潛伏在淤泥里的偷襲。

“西三岔是三條小礦道的交匯處，有個天然的水洼，以前是水源點之一，但后來被腐涎蟲占了，水質(zhì)也變壞了?！钡栋棠樢贿呑咭贿呎f，“我們主要清理礦道和水洼邊緣的蟲群，恢復(fù)那條通往‘熒光苔原’（一片相對安全、生長著大量可食用發(fā)光苔蘚的區(qū)域）的小路。清理的時候，盡量用火把和噪聲驅(qū)趕，集中消滅頑固的。別貪功，注意互相掩護?！?

“明白！”影晨應(yīng)得響亮，手里耍著一根臨時找來的、頂端纏著浸油破布的木棍（準備當火把用），一副“專業(yè)殺蟲三十年”的架勢。慕晨則安靜地跟在后面，觀察著環(huán)境，手中的合金短刃看似隨意地握著，實則隨時可以爆發(fā)。

大約走了一個多小時，空氣越發(fā)潮濕陰冷，巖壁上滲水增多，地面也開始出現(xiàn)泥濘。前方傳來隱約的、令人不舒服的“o@”聲和淡淡的水腥腐臭味。

“快到地方了，準備火把?！钡栋棠樀吐暤馈?

眾人點燃火把（用的是營地自制的、燃燒時間較長的菌油火把），昏黃跳動的火光驅(qū)散了部分黑暗，也映照出前方礦道盡頭一個較為開闊的、倒掛著許多濕漉漉鐘乳石的洞穴。洞穴中央有一片渾濁的、泛著詭異灰綠色熒光的淺水洼，水洼邊緣和周圍的巖壁上，密密麻麻地爬滿了一種令人頭皮發(fā)麻的生物――正是腐涎蟲！

這些蟲子比昨天在礦道口見到的似乎更肥碩一些，暗褐色的甲殼油亮，無數(shù)細足蠕動著，頭部口器開合，滴落著粘稠的唾液，在火光照耀下，那密密麻麻的數(shù)量和濕滑反光的外觀，足以讓密集恐懼癥患者當場去世。

“我靠……”影晨雖然早有心理準備，還是被這景象惡心得退后半步，嘴角抽搐，“這密度……跟一鍋煮沸的芝麻糊里摻了蟑螂似的！視覺沖擊力滿分！刀疤哥，你們平時就來這兒‘進貨’？口味夠重的??！”

刀疤臉沒理會他的吐槽，神色凝重：“數(shù)量比上次來又多了一些。大家小心，老規(guī)矩，石頭、大塊，舉盾正面吸引，慢慢推進。瘦猴、阿亮，兩邊策應(yīng)，用長矛戳。刀疤我居中指揮。兩位……”他看向慕晨和影晨，“你們火系異能對付它們效果好，跟在側(cè)面，用火焰清理從側(cè)面和頭頂襲來的，注意節(jié)約體力，別被包圍。”

分工明確。石頭和大塊舉起簡陋的木盾（大塊的盾更大些），并排向前緩慢推進，腳步沉重，故意制造震動。果然，水洼邊的腐涎蟲群被驚動，如同黑色的潮水般涌動起來，發(fā)出更加密集的“o@”聲，朝著盾牌方向涌來！

“動手！”

瘦猴和阿亮從盾牌縫隙中刺出長矛，精準地戳刺著靠近的蟲子。刀疤臉則握著一柄厚重的砍刀，隨時準備劈砍突破防線的個體。

慕晨和影晨對視一眼，也行動起來。影晨將手中火把一揮，一道熾熱的火焰弧線掃出，將數(shù)只試圖從側(cè)面巖壁爬過來的腐涎蟲點燃，燒得它們嘶叫著滾落。他沒有用黑焰或幽藍凈化，只是普通的火焰，威力控制在“不錯但不算離譜”的程度。

慕晨則更“低調(diào)”，他身形靈動地游走在側(cè)翼，手中的合金短刃快如閃電，每次刺擊或揮砍，都能精準地命中腐涎蟲相對脆弱的關(guān)節(jié)或口器，一擊斃命，效率極高，卻又不顯得過于驚人。

清理工作有條不紊地進行著。腐涎蟲雖然數(shù)量多，但確實如刀疤臉所說，個體威脅不大，在有針對性的戰(zhàn)術(shù)和火焰克制下，蟲群被一步步逼退，尸體在水洼邊堆積起來，散發(fā)出更加濃郁的腐臭。

“嘿，這活兒也不難嘛！”影晨一邊燒蟲子，一邊還有空嘴賤，“就是味兒太沖！等清理完了，咱們是不是得把這水洼也凈化一下？這水顏色看著就跟過期菠菜汁似的，喝一口估計能直接見祖宗。”

“水洼深處可能有蟲巢，或者污染源。”慕晨冷靜地觀察著，“單純清理表面的蟲子，治標不治本。過段時間它們還會滋生?！?

刀疤臉聽到了他們的話，沉聲道：“以前試過深入清理，但水洼下面地形復(fù)雜，有暗流和深坑，而且越往下，蟲子越多越兇，還有可能藏著別的危險。所以一般只清理到能安全通過的程度?！?

“原來如此。”慕晨點頭，目光卻若有所思地看向那泛著灰綠熒光的水面。他的秩序感知隱約察覺到，水洼深處，似乎有某種……不太一樣的能量波動，很微弱，但與其他腐涎蟲的污穢氣息略有區(qū)別。

戰(zhàn)斗持續(xù)了半個多小時，水洼邊緣和主要通道上的腐涎蟲被清理了大半，剩下的也四散逃入更深的縫隙或退回水洼深處。道路基本暢通了。

“差不多了?！钡栋棠樖疽獯蠹彝Ｊ?，警惕地看了看四周，“收集一些完好的蟲殼（可以磨粉做肥料或簡陋的護甲片）和酸囊（小心處理，有點用），然后我們繞開水洼，去前面‘熒光苔原’那邊看看情況，順便采些苔蘚回去?！?

眾人開始簡單地打掃戰(zhàn)場。影晨嫌惡地用木棍撥拉著蟲尸，撇嘴：“這玩意兒除了殼硬點，還有啥用？等等……”他忽然用棍子戳了戳水洼邊緣一塊被蟲子黏液和淤泥覆蓋的巖石，“這石頭顏色……好像不太一樣？”

慕晨聞看去。只見影晨撥開那層污穢，露出下面一小片相對干凈的巖壁。巖壁的顏色并非周圍常見的青灰或黑褐色，而是一種暗沉的赭紅色，上面似乎還有……模糊的線條？

他走上前，用手抹去更多的淤泥和苔蘚。漸漸地，一片大約半米見方的、刻畫在巖壁上的圖案顯露出來。

“這是什么鬼東西？”影晨湊近了看，眉毛擰成一團。

圖案的線條古樸粗獷，但內(nèi)容卻讓人極不舒服：中央是一個巨大的、扭曲的、仿佛無數(shù)觸手和眼球混合而成的漩渦狀物體，漩渦周圍散布著許多姿態(tài)扭曲痛苦、仿佛在掙扎吶喊的簡筆人形。更外圍，則是一些難以名狀的、像是多足昆蟲、蠕蟲和軟體生物混合體的怪異圖案。整個壁畫透著一股瘋狂、褻瀆和絕望的氣息。

刀疤臉等人也圍了過來，看到壁畫，臉色都變得不太好看。

“這……這是什么？”年輕的阿亮聲音發(fā)顫。

刀疤臉眉頭緊鎖：“以前清理的時候沒注意……可能是很久以前留下的。這地方廢棄太久了，什么亂七八糟的東西都有?！?

慕晨卻盯著壁畫，尤其是那個中央的扭曲漩渦，心中警鈴大作。這個圖案的風格……雖然更加原始粗糙，但那種扭曲和褻瀆感，與他在“回響之間”系統(tǒng)、以及“母巢”污染中感受到的某些意象，隱約有某種令人不安的相似性！而且，壁畫的位置正好在腐涎蟲聚集的水洼邊，是巧合嗎？

“看起來好惡心?！庇俺恐辈恢M，還用棍子虛點了點那個漩渦，“跟一坨被嚼爛又吐出來的噩夢似的。畫這玩意兒的人，精神狀態(tài)肯定很堪憂?！?

“別亂碰，也別亂說?！钡栋棠樥Z氣嚴肅，“地底下有些古老的東西，邪門得很。趕緊收拾完離開這里?！?

然而，就在眾人準備移開視線，繼續(xù)干活時，慕晨的秩序感知突然捕捉到，那壁畫上的扭曲漩渦中心，似乎極其微弱地……波動了一下？仿佛一顆沉睡的眼球，被他們的注視和議論……驚動了？

緊接著，水洼深處，那灰綠色的熒光猛然變得明亮、活躍起來！咕嘟咕嘟的氣泡大量冒出！原本平靜的水面開始劇烈翻騰！

“不好！水里有東西要出來了！”石頭低吼道，立刻舉盾后撤。

眾人紛紛后退，武器對準水洼。

嘩啦！

一道粗大的、由渾濁污水和無數(shù)糾纏的腐涎蟲構(gòu)成的“水柱”，猛地從水洼中心噴涌而出！而在那水柱頂端，一個更加龐大、形態(tài)也更加扭曲怪異的黑影，緩緩升起！

那東西像是由幾十上百只腐涎蟲強行融合、扭曲而成，主體是一個不斷蠕動、滴落著粘液和蟲尸的肉瘤狀聚合體，表面布滿了密密麻麻、不斷開合的口器和殘破的復(fù)眼。無數(shù)條由腐涎蟲身體拼接而成的、濕滑粘膩的觸須從肉瘤四周伸出，在空中瘋狂揮舞，抽打得空氣呼呼作響！它散發(fā)出的污穢和惡臭氣息，遠超普通的腐涎蟲，甚至帶著一種瘋狂、混亂的精神壓迫感！

“這……這是什么怪物？！”瘦猴聲音都變了調(diào)。

刀疤臉臉色鐵青：“從來沒出現(xiàn)過……是蟲群變異了？還是……被壁畫引出來的？！”

“管它是什么！長得丑還敢出來嚇人，就是它的不對！”影晨雖然也被這玩意兒的尊容惡心得夠嗆，但戰(zhàn)意反而被激起來了，手中火把火焰暴漲，“正好，剛才燒小蟲子不過癮，來個大號的試試‘豪華凈世飛盤’的威力！”

慕晨卻一把拉住他，眼神銳利地盯著那從水洼中升起的扭曲聚合體，又快速瞥了一眼巖壁上那仿佛“活”過來的扭曲漩渦壁畫，低聲道：“不對勁！它和壁畫有能量共鳴！這東西可能不是自然變異，而是被某種古老污穢力量催化或控制的！不要貿(mào)然近戰(zhàn)，它的精神污染可能很強！”

仿佛印證他的話，那肉瘤聚合體頂端幾只最大的復(fù)眼，猛地鎖定了他們！一股混亂、癲狂、充滿吞噬欲望的精神波動，如同無形的尖刺，狠狠撞向眾人的意識！