老朱大步流星地走在通往華蓋殿的宮道上，龍行虎步，背影依舊挺拔。
但每一步都仿佛踏在燒紅的鐵板上，帶著壓抑到極致的怒火和一種深不見(jiàn)底的疲憊。
身后奉天殿方向的喧囂聲漸漸遠(yuǎn)去，但那‘?dāng)貒?guó)賊，正視聽(tīng)’的呼喊卻如同跗骨之蛆，依舊在他耳邊嗡嗡作響。
他臉色鐵青，下頜繃緊，那雙看透世事滄桑的眼睛里，此刻翻涌著比烏云更沉重的風(fēng)暴。
萬(wàn)人請(qǐng)命？好大的陣仗！
老子率領(lǐng)千軍萬(wàn)馬打仗的時(shí)候，你們這些腐儒還在地里刨食呢！
他在心中冷笑，嘴角勾起一絲殘酷的弧度。
以為用讀書人的嘴，用所謂的‘道統(tǒng)’‘民意’，就能逼咱就范？就能讓咱殺了張飆，堵住咱的耳朵，捂住咱的眼睛？
癡心妄想！
他太清楚這背后的把戲了。
這絕非自發(fā)的民意，而是一場(chǎng)精心策劃的、針對(duì)他徹查太子死因的狙擊。
目的就是攪渾水，轉(zhuǎn)移視線，逼迫他盡快結(jié)案，殺人滅口。
也好……
就讓你們?cè)偬粫?huì)兒……
等咱的兒子們都到了……咱們新賬舊賬，一起算！
老朱的眼中，閃過(guò)一絲冷酷至極的寒光。
然而，這股被強(qiáng)行壓下的暴戾之下，隱藏著的卻是更深的刺痛和一種難以喻的孤獨(dú)。
標(biāo)兒……我的兒……
他心中默念，一陣尖銳的疼痛劃過(guò)心臟。
你若在天有靈，看看你這些‘好弟弟’，看看這滿朝的‘忠臣’！他們這是要把爹往絕路上逼??！
他對(duì)朱標(biāo)的感情極其復(fù)雜，既有作為父親對(duì)優(yōu)秀長(zhǎng)子的驕傲與疼愛(ài)，更有作為帝王對(duì)繼承人的絕對(duì)信任和倚重。
朱標(biāo)的死，不僅是喪子之痛，更是對(duì)他王朝未來(lái)的致命打擊。
如今，追查死因的過(guò)程又如此波譎云詭，甚至可能牽扯到其他兒子，這讓他如何不心痛，不憤怒？
虎毒不食子……
他腦海中再次閃過(guò)這句話，隨即又被更冰冷的念頭覆蓋。
帝王的冷酷終究壓過(guò)了父親的傷痛。
在他心中，大明江山的穩(wěn)固，遠(yuǎn)高于任何個(gè)人的情感，包括父子之情。
走進(jìn)華蓋殿，沉重的殿門在身后緩緩合攏，將外界的喧囂暫時(shí)隔絕。
殿內(nèi)熟悉的熏香味道和寂靜，讓他緊繃的神經(jīng)稍稍松弛，但那種山雨欲來(lái)的壓抑感卻絲毫未減。
他揮退了上前伺候的普通宮女太監(jiān)，只留下了如同影子般跟隨著他的老太監(jiān)云明。
“云明?！?
老朱的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的沙啞和疲憊，他揉了揉眉心，在御案后坐下。
“奴婢在。”
云明立刻躬身，聲音輕得像一陣風(fēng)。
“秦王、晉王、周王，到哪里了？”
老朱閉著眼，語(yǔ)氣平淡，仿佛在問(wèn)一件尋常小事。
“回皇爺……”
云明的聲音依舊很輕：
“八百里加急回報(bào)，秦王殿下接到旨意后……雖有怨，但已于三日前自西安啟程，按行程估算，約莫再有兩三日便可抵達(dá)京城?！?
“晉王殿下自太原出發(fā)更早一些，但因路途稍遠(yuǎn)，預(yù)計(jì)與秦王殿下前后腳到京?！?
“周王殿下自開封出發(fā)，路途最近，但……據(jù)說(shuō)周王殿下收拾書稿耗費(fèi)了些時(shí)日，昨日方才啟程，預(yù)計(jì)還需四五日?！?
老朱聽(tīng)完，鼻腔里發(fā)出一聲幾不可聞的輕哼。
老二果然暴躁，老三倒是‘乖覺(jué)’，老五……哼，怕是嚇破膽了，能拖就拖。
“馮勝、傅友德、葉升他們呢？”
老朱睜開眼，目光銳利：“咱的旨意，執(zhí)行得如何了？”
這才是關(guān)鍵！
控制藩地，等于掐住了蛇的七寸！
云明垂首，語(yǔ)氣帶著一絲謹(jǐn)慎的恭維：
“皇爺圣明。三位國(guó)公爺接到密旨后，皆已秘密調(diào)動(dòng)精銳，以‘秋操演練’、‘加強(qiáng)防務(wù)’為名，已分別抵達(dá)西安、太原、開封城外預(yù)設(shè)地點(diǎn)?！?
“只待三位王爺車駕離城一定距離，便會(huì)立刻進(jìn)城接管防務(wù)，并‘保護(hù)’王府。目前一切順利，并未走漏風(fēng)聲。”
“嗯。”
老朱滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲冷光。
做得不錯(cuò)。只要封地控制在手，諒他們也翻不起什么大浪。
他沉吟片刻，像是忽然想起了什么，語(yǔ)氣變得有些難以捉摸：“允啄嗆19印罱趺囪俊
提到朱允祝潑韉納衾鋃嗔艘凰坎灰撞煬醯母叢櫻
“回皇爺，皇三孫殿下自那日呈上鐵盒后，便一直待在北五所宮中，深居簡(jiǎn)出！”
“據(jù)說(shuō)……時(shí)?？粗⒘?yáng)|側(cè)發(fā)呆，或是嚷嚷著要吃豬頭肉。偶爾……還會(huì)在宮外小院的石凳上靜坐，一坐就是半天?！?
豬頭肉？又是該死的豬頭肉！它就那么好吃嗎？！
張飆那混賬東西！把咱孫兒都帶魔怔了！
老朱心中憤憤不平，眼中卻掠過(guò)一絲極淡的、連他自己都未曾察覺(jué)的柔和，但很快又被更深沉的復(fù)雜所取代。
那孩子……像他爹，重情，也倔。
他心中暗嘆。
那鐵盒里的東西，怕是讓他心里不好受。但他能鼓起勇氣送來(lái)，這份心性……倒是比咱想象的要強(qiáng)。
隨即，他又接著問(wèn)道：“允贍兀克罱謐鍪裁?？?
對(duì)比朱允椎某良牛煸傻畝蚋芊從扯朗弦慌傻奶取
云明回答得更加小心：“皇次孫殿下回到東宮后，哭了很多次，近日才在呂妃娘娘的勸慰下，回到學(xué)堂聽(tīng)從翰林學(xué)士黃子澄講學(xué)，偶爾會(huì)去探望兩位郡主妹妹，行舉止……頗為賢孝仁德、恭謹(jǐn)勤勉，并無(wú)異常。”
賢孝仁德、恭謹(jǐn)勤勉，并無(wú)異常……
老朱在心中咀嚼著這幾個(gè)詞，臉上看不出喜怒。
呂氏和允稍絞瞧驕玻鬧械牟亂煞炊街亍
在這種風(fēng)波詭譎的時(shí)刻，過(guò)分的平靜本身就是一種不尋常。
是真不知情，還是……太會(huì)做戲？
他揮了揮手，示意云明可以退下了。
殿內(nèi)再次只剩下他一人。
老朱靠在龍椅上，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手，目光幽深地望向殿外灰蒙蒙的天空。
藩王即將進(jìn)京……萬(wàn)人請(qǐng)命的余波未平……標(biāo)兒的死因迷霧重重……
所有的線索、所有的壓力、所有的算計(jì)，都匯聚到了這個(gè)節(jié)點(diǎn)。
他知道，接下來(lái)這幾日，將是決定一切的關(guān)鍵。
他就像是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人，已經(jīng)布下了天羅地網(wǎng)，只等著獵物自己撞進(jìn)來(lái)。
只是這一次，網(wǎng)中的獵物，很可能包括他的親生兒子。
一種混合著帝王冷酷、父親痛心、以及必須厘清真相的執(zhí)拗的復(fù)雜情緒，在他胸中激蕩。
最終，所有的情緒都化為了一聲極輕極冷的自語(yǔ)，消散在空曠的大殿中：
“都來(lái)吧……讓咱看看，這大明的天，到底是誰(shuí)說(shuō)了算！”
他的目光，最終投向了詔獄的方向，那里關(guān)著那個(gè)點(diǎn)燃了這一切的瘋子。
張飆……你最好祈禱，這一切都是真的……
否則，咱不介意在清算兒子之前，先讓你這個(gè)攪動(dòng)風(fēng)云的‘妖孽’，嘗盡世間極刑！
……
另一邊。
蔣的動(dòng)作雷厲風(fēng)行。
詔獄的審訊手段對(duì)付這些養(yǎng)尊處優(yōu)的官，幾乎不費(fèi)吹灰之力。
不到兩日，一份沾著血污的供詞便擺在了他的案頭。
結(jié)果不出他所料，那些突然冒頭的官，確實(shí)是受人指使的。
但他們對(duì)指使他們的人，知之甚少。
就好比，他們遇到了困難，有人伸出援手，幫助了他們，讓他們非常感激，想要報(bào)恩。
卻被對(duì)方留下一封‘閱后即焚’的信，告訴他們，有用的著你的時(shí)候，會(huì)通知你。
如此，每個(gè)月都會(huì)收到一筆意外之財(cái)，就這樣過(guò)了很多年，突然有一天，家里又出現(xiàn)一封信，說(shuō)你該報(bào)恩了。
基本都是類似這樣的套路。
當(dāng)然，也有被抓住把柄威脅的，不過(guò)手段和‘報(bào)恩’一樣，他們都不知道對(duì)方是誰(shuí)。
而蔣在看到這些供詞后，并沒(méi)有放棄追查。
他又讓人查了這些人的關(guān)系網(wǎng)，果然發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡，比如幾個(gè)名字和隱約指向某些清流領(lǐng)袖、乃至與幾位藩王有千絲萬(wàn)縷聯(lián)系的線索。
而這，已經(jīng)足夠蔣向皇帝交差，也足夠達(dá)成‘殺雞儆猴’的目的了。
兩日后，城門外，平時(shí)熙熙攘攘的官道旁，此刻被肅殺之氣籠罩。
一隊(duì)隊(duì)盔明甲亮的錦衣衛(wèi)緹騎和五城兵馬司的兵士將一片空地圍得水泄不通。
空地中央，臨時(shí)搭建了一座簡(jiǎn)易的木臺(tái)，臺(tái)上跪著七八名身穿囚服、披頭散發(fā)、面無(wú)人色的官員。
正是在朝會(huì)上‘死諫’要求速殺張飆的那幾位。
他們的嘴被破布塞住，只能發(fā)出嗚嗚的哀鳴，眼中充滿了絕望和恐懼。
木臺(tái)下方，黑壓壓地跪著一片人，正是那些從各地趕來(lái)、參與‘萬(wàn)人請(qǐng)命’的士子文人。
他們此刻早已沒(méi)了前兩日的激昂慷慨，一個(gè)個(gè)臉色慘白，身體發(fā)抖，不少人甚至低下頭，不敢看臺(tái)上的情景。
空氣中彌漫著汗味、塵土味和一種無(wú)形的、令人作嘔的恐懼。
蔣一身嶄新的飛魚服，按刀立于臺(tái)前，面色冷峻如鐵。
他身邊一名嗓門洪亮的錦衣衛(wèi)力士，正手持一份文書，用毫無(wú)感情的音調(diào)，高聲宣讀著臺(tái)上諸人的罪狀：
“御史陳清潭，勾結(jié)朋黨，妄揣圣意，脅迫君上，其心可誅！”
“吏部主事趙文遠(yuǎn)，收受不明賄賂，散布流，擾亂朝綱，罪不可赦！”
“翰林編修……國(guó)子監(jiān)博士……”
每念到一個(gè)名字，臺(tái)上對(duì)應(yīng)的官員就劇烈掙扎一下，臺(tái)下跪著的士子人群中便響起一陣壓抑的抽氣聲和騷動(dòng)。
當(dāng)最后一項(xiàng)‘結(jié)黨營(yíng)私，圖謀不軌’的罪名被念出時(shí)，那名力士合上文書，退后一步。
蔣上前一步，冰冷的目光掃過(guò)臺(tái)下噤若寒蟬的士子，聲音不大，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著鐵銹般的血腥味：
“皇上有旨：此等奸佞，禍亂朝綱，罪證確鑿，法不容情！即刻――行刑！”
“唰！”
數(shù)名膀大腰圓的劊子手同時(shí)揚(yáng)起了手中的鬼頭刀。
雪亮的刀鋒在秋日的陽(yáng)光下反射出刺眼的光芒。
“唔――！”
臺(tái)上囚犯發(fā)出最后絕望的嗚咽。
臺(tái)下士子中，終于有人承受不住這巨大的心理壓力，一個(gè)年輕的監(jiān)生猛地抬起頭，臉上涕淚橫流，失聲喊道：
“不……不要?dú)⒘耍∥覀儭覀冎e(cuò)了！我們這就散去！求皇上開恩??！”
這一聲哭喊如同投入靜水的石子，瞬間引起了連鎖反應(yīng)，又有幾個(gè)意志不堅(jiān)的士子跟著哭喊起來(lái)，甚至有人想要爬起來(lái)逃跑，場(chǎng)面眼看就要失控。
“肅靜――！”
就在這混亂將起未起之際，一個(gè)清朗卻帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音驟然響起，壓過(guò)了所有的嘈雜。
只見(jiàn)跪在人群前排的一名青衫官員猛地挺直了脊背。
他年紀(jì)不過(guò)三十許，面容清癯，眼神卻銳利如刀。
他的名字叫方孝孺。
他雖然也跪著，但身姿挺拔，如同一株青松，與周圍癱軟恐懼的眾人形成了鮮明對(duì)比。
他目光如電，掃過(guò)那幾個(gè)崩潰的士子，聲音帶著痛心疾首的斥責(zé)：
“爾等讀圣賢書，所為何事？！臨難而懼，畏死而退，豈是君子所為？！”
“今日我等跪于此地，是為維護(hù)道統(tǒng)，是為天下公義！豈因刀斧加身而改其志？！”
“頭顱可斷，血可流，浩然之氣不可奪！”
“若因懼死而退縮，與臺(tái)上這些趨炎附勢(shì)、結(jié)黨營(yíng)私之輩何異？！有何面目再見(jiàn)孔圣人？！”
他這番話，字字鏗鏘，如同驚雷，炸響在每一個(gè)士子耳邊。
那些原本想要退縮的人，被他斥責(zé)得面紅耳赤，羞愧地低下了頭，騷動(dòng)竟然被他一人之威暫時(shí)壓制了下去。
方孝孺說(shuō)完，不再看他們，而是重新將目光投向刑臺(tái)，臉上是一片決絕的平靜，仿佛早已將生死置之度外。
臺(tái)上的蔣，將這一切盡收眼底。
他的目光在方孝孺身上停留了足足三息時(shí)間。
那雙鷹隼般的眼睛里，閃過(guò)一絲極其復(fù)雜的情緒。
有驚訝，有審視，甚至有一絲不易察覺(jué)的欣賞，但更多的，是一種冰冷和警惕。
方孝孺……果然名不虛傳。是塊硬骨頭，也是個(gè)……麻煩。
但他并沒(méi)有多說(shuō)什么，甚至沒(méi)有流露出任何額外的表情。
只是極其輕微地、幾不可察地對(duì)劊子手點(diǎn)了點(diǎn)頭。
下一刻――